第七章
另一间阅读洞室的阴影中，艾斯卡眼看着维克里斯独自飞走。自从她结束单身**之后，他就开始尾随她。高阶贤者并没有禁止他们之间交谈。艾斯卡只是不想这样做。他没有自信，能够在她面前把任务藏在心底。
看着她离开之后，他的脑海中有道细小的声音，催促他把高阶贤者讲的话统统告诉她。但也有另一个声音，一个更宏亮的声音，要他乖乖服从。
他照做了。
在艾斯卡确信维克里斯离开大图书馆之后，他从洞室中现身，在图书馆中滑翔，划出一个圆形飞到最底层，也就是维克里斯在里面花了好几个小时的洞室口。
几乎每一间洞室都是开放的。为什么维克里斯要挑选最下面这间?她为什么要找一个如此隐密、远离人群的地方看书?
一只卡利鸟赶在艾斯卡之前飞进洞室，开始用鸟喙刁叼起挂在外缘的篮子。他把那头鸟赶开，然后把卷轴和书籍拿出来，一边阅读每一本书的书名，并在桌上一本本排开。
真奇怪。这些都是信徒在通天峰掌握实权的相关历史。问题是维克里斯根本不喜欢历史，只有和顶尖文化有关的部份才能勾起她的兴趣。而这一类的书籍，正好是艾斯卡擅长的部份。他这辈子只有几个能力足以让人刮目相看，勤奋好学刚好是其中之一。
一股低沉、不安的颤音从艾斯卡的喉间浮现。他捡起最后一本书《古王历史》，握在手中。然后把书举起来，从每一个角度进行检视。他可以从书背的翻摺方式，看出维克里斯最常翻阅的哪些部份。这是一位老信徒曾经教过他的技巧，**在教学过程中，用这种方式来检查后进是否按照指示，研读指定的章节和段落。
艾斯卡翻到维克里斯刚刚阅读的地方。只有一个名字从书页上瞪着他。
泰罗克。
另一间阅读洞室的阴影中，艾斯卡眼看着维克里斯独自飞走。自从她结束单身**之后，他就开始尾随她。高阶贤者并没有禁止他们之间交谈。艾斯卡只是不想这样做。他没有自信，能够在她面前把任务藏在心底。
看着她离开之后，他的脑海中有道细小的声音，催促他把高阶贤者讲的话统统告诉她。但也有另一个声音，一个更宏亮的声音，要他乖乖服从。
他照做了。
在艾斯卡确信维克里斯离开大图书馆之后，他从洞室中现身，在图书馆中滑翔，划出一个圆形飞到最底层，也就是维克里斯在里面花了好几个小时的洞室口。
几乎每一间洞室都是开放的。为什么维克里斯要挑选最下面这间?她为什么要找一个如此隐密、远离人群的地方看书?
一只卡利鸟赶在艾斯卡之前飞进洞室，开始用鸟喙刁叼起挂在外缘的篮子。他把那头鸟赶开，然后把卷轴和书籍拿出来，一边阅读每一本书的书名，并在桌上一本本排开。
真奇怪。这些都是信徒在通天峰掌握实权的相关历史。问题是维克里斯根本不喜欢历史，只有和顶尖文化有关的部份才能勾起她的兴趣。而这一类的书籍，正好是艾斯卡擅长的部份。他这辈子只有几个能力足以让人刮目相看，勤奋好学刚好是其中之一。
一股低沉、不安的颤音从艾斯卡的喉间浮现。他捡起最后一本书《古王历史》，握在手中。然后把书举起来，从每一个角度进行检视。他可以从书背的翻摺方式，看出维克里斯最常翻阅的哪些部份。这是一位老信徒曾经教过他的技巧，**在教学过程中，用这种方式来检查后进是否按照指示，研读指定的章节和段落。
艾斯卡翻到维克里斯刚刚阅读的地方。只有一个名字从书页上瞪着他。
泰罗克。
第八章
在接下来两天的时间里，艾斯卡化身为维克里斯的影子。他跟在她背后，观察她的所有行动。她再也没有回到大图书馆。不过，她的确花了好几个小时，独自一人留在卧室中。为了避免招来太多的猜疑，艾斯卡并没有在这段期间暗中监视。但是他很清楚她想要做什么。虽然对她的研究内容所知有限，维克里斯显然想要进一步探索古王泰罗克和他遭到放逐的故事。
光是这部份，并没有什么好紧张的。从初生的幼雏开始，每一位鸦人都知道泰罗克是什么人物。但是她的研究方式，那种想要逃避他人的目光、保持神秘的意图十分怪异。维克里斯似乎尽其所能，不愿和其他鸦人人接触，只有深夜才会现身。
这些算不算中诅咒的迹象?艾斯卡不愿这样想。鲁克玛一向很喜爱维克里斯。她身受祝福。难道太阳神不会保护一位像维克里斯这么有天份的信徒，免于诅咒的危害?
艾斯卡飞掠过巍峨峰最高层，赶去向高阶贤者会面的时候，这个沉重无比的问题一直压在他的胸口。他在前一晚辗转难眠，不知道该向泽尔盖说些什么。
除了事实之外，他还能说些什么?
在峰顶最高的露台上，艾斯卡看到高阶贤者的身影。这个平台用各种颜色的玻璃，排列成巨大鸟羽的图案。峰顶山壁嵌入了长长的木架，挂满华丽旗帜和闪耀的太阳之石。
这些装饰美丽无比，但艾斯卡却完全不觉得高兴。他的注意力集中在一个东西上面：一个钢铁打造、用黑布罩住的牢笼，就挂在露台上方的木棍。
艾吉斯就在里面。自从他被擒之后，就一直被关在那边。而且他会一直留在里面，在黑暗中孤身一人，直到被放逐的日子到来。一位太阳祭司已经强化了覆盖笼子的黑色材料，隔绝所有的热量和光线。这也是他的惩罚之一：置身高处，如此接近鲁克玛的怀抱，但却什么都感受不到。
一想到被迫中断太阳之间的联系，就让艾斯卡发抖。他听说有些鸦人被锁在笼子里面陷入疯狂，他们会拔掉自己的羽毛。
有那么一瞬间，他想像维克里斯就在那个笼子里，只是因为她身上浮现了诅咒的跡象。那股可怕的孤独感让艾斯卡一阵心痛。
"信徒艾斯卡。"高阶贤者泽尔凯说。
艾斯卡强迫自己把眼睛从笼子上移开。他跪倒在地，垂下了头。
"站起来。"高阶贤者示意他走近一些。"你发现了什么?"
"我一直在看着她。"艾斯卡回答道。
"然后呢?"
"她改变了。"
高阶贤者并没有表露出惊讶。他和平时一样不动声色。"怎样的改变?"
"她，嗯……"艾斯卡犹豫了一下，"她变了。变得比以前更有责任感，更加顺从。"
谎言倾泄而出，就好像有人控制了他的意志与身体，他从不知道的人。但即使是在他说话的过程中对自己的言行感到了焦虑与震惊，也一直没有停下来。"她将所有的时间都用来背诵鲁克玛的祷词。这是我亲眼所见。"
"你确定吗?"泽尔凯问道，眼睛紧紧地盯着艾斯卡。
如果是其他任何时候，这样的凝视都会让艾斯卡退缩，让他乞求宽恕。
但一股陌生的冲动却从以往一贯的自怨自艾的情绪底下浮现出来。有生以来，他第一次觉得自己很强壮。全世界最强大的鸦人，高阶贤者，相信着他。在同辈之中，艾斯卡一向是被轻蔑的对象，被**忽视几乎是理所当然，但现在，他却有足够的力量说服鲁克玛之声。
"我很确定。"艾斯卡平静地、毫不动摇地答道。
高阶贤者转过身，就像对待卡利鸟一样，挥挥手命令他退下。"继续监视。"
然后当艾斯卡离开露台之后，他的力量与信心也消失无踪。一阵惊慌从心底浮出。
我刚刚做了什么?愿鲁克玛原谅我…
他落在巍峨峰较低处的平台上喘气，整个胃扭曲在一块，生怕今天早上吃下去的东西会全部吐出来。
这个理由很正当，他告诉自己。
他已经无法收回那个谎言，但维克里斯编造了另一个机会。只要能够把她从那条不知通往何处、有勇无谋的路上拉回正轨，只要能够拯救她，那一切都值得。
