第三章
我们肯定会为这个挨鞭子的，艾斯卡一边磕磕绊绊地跟着维里克斯跑，一边想道。不，我肯定会。
每次都是这样。**们施加给他的惩罚总是比他的利爪姐妹更多，无论犯错误的是谁。他也知道原因。维里克斯很聪明。一切——从学习使用鲁克玛的力量，到理解科学知识——对她来说都是那么轻而易举。连她的外貌，那浅红色的眼睛和粉色的羽毛，在鸦人中也是美丽的象征。她是所有立志成就伟大辉煌事业的信徒的典范。
但维里克斯确实有她的缺点。不服管教，自作主张，永远不知疲倦。只要一有机会，她一定乐于违反任何规则，也许是因为她知道自己绝不会付出真正的代价。也许因为她的天赋，艾斯卡想，**们在惩罚她时总是会网开一面。
虽然艾斯卡也一直在努力取悦**，但他总会犯一些愚蠢的错误。他并不像维里克斯那样完美。他本该为她与生俱来的天赋仇视她、嫉妒她，但他并没有。当其他人取笑他时，只有她一直站在他身边。她一直在保护着他。艾斯卡只希望有一天她会意识到自己那一次次小小的冒险与叛逆的行为会带来怎样的后果。
但今天显然是不可能的了。
艾斯卡感到身边涌起的凉意时，不禁颤抖了一下。茂密的森林遮盖住了落日的最后一丝余晖。他小心地跨过巨大的树根，爪子踩进了潮湿的泥泞中。
头顶的树枝垂下的绳索上挂着木头与石头组成的奇异护符。那是简陋的鸦人雕像。雕像紧握的爪子中燃烧着熏香，丝丝缕缕的轻烟弥漫在森林里，那刺鼻的味道让艾斯卡双眼蒙泪。
他们已经走得太远了。这已经是属于其他人的领地——那些背离了鲁克玛恩赐的鸦人。那些被诅咒的、无翼的、只能在峰林脚下的泥土中穴居的生物。
流亡者。
艾斯卡默默地向鲁克玛祷告。他从厚重的法袍下面掏出了自己的捕梦网，紧紧地用双爪抓着圆形的木框，木框中间是交错的皮革打成的结子。
艾斯卡将捕梦网举在自己身前，就像**们教他的那样。它会像网一样，捕捉那些流亡者所受到的诅咒，保护他不会受到影响而变得枯萎。
艾斯卡心中已经开始计划，回到通天峰之后一定要将捕梦网挂在他的栖木外面。等到明天中午，鲁克玛的光芒就将净化这件被污染的饰物，祛除它上面所沾染的任何诅咒。
"没有**们的指引，我们是不该到这里来的。"艾斯卡终于追上了维里克斯。"赶快放弃吧。"
"安静。看。"维里克斯指向前方。
艾斯卡朝森林另一边望去，触目所及只有树木和阴影。"我没看到掠食者。"
"别去想什么掠食者了。我发现了更有趣的东西。在前面。"
这时艾斯卡也看到了。一个人影。一个鸦人。
那个人影在多节的树丛中潜伏着。邋遢的披风下面不时会露出明亮的红色羽毛。从步法和体格来看，艾斯卡知道那鸦人是个男性。那个神秘的鸦人行走的时候也站得笔直，这说明他并不是流亡者。他也是艾斯卡的族人之一。
"他不该单独出现在这里的，仪式马上就要开始了。"维里克斯说道。
"是的……那是我们该参加的仪式。"艾斯卡回答道。
今天是鲁克玛恩赐之日，每年中太阳最高、白昼最长最明亮的一天。所有的信徒都应当参加典礼，举行仪式。虽然艾斯卡不停地警告，但维里克斯似乎毫不在意地将这一事实置之度外了。
"你难道一点都不好奇他在做什么吗?"维里克斯说。
"一点都不。我们在这里呆的时间越长，受到的惩罚就会越重。"
维里克斯什么都没有说。她朝前冲去，展开双翼，飞到了树顶之上。
顽固，艾斯卡一边追在她身后，一边想道。愚蠢。
他们在一棵棵树顶跳动着，追着那个神秘的鸦人在森林中越走越深。艾斯卡知道，流亡者把这个地方称作阿卡拉兹鸦巢。简陋的木屋，绘着符文的紫色布条，散落在昏暗的丛林之中。唯一的光亮——如果那真称得上是光亮的话——来自森林中杂乱散布着的紫色光球。
"求你了……"艾斯卡在维里克斯旁边一根粗壮的树枝上落下，抓着她的肩膀。
"他好像要停下了。"
那个神秘的鸦人消失在一片流亡者的小木屋之中。应该是某种村落。冰冷的恐惧紧紧地压在艾斯卡周围，让他的担忧愈燃愈烈。他短促而急切地呼吸着，希望不要吸入这地方弥漫着的诅咒。
"想想看你在干什么!"他压低了声音，"诅咒……"
"我们在这里并不是做什么阴暗的勾当。鲁克玛会保护我们的。你就……在这里等着我。"
第四章
维里克斯静静地来到流亡者小屋后面，恐惧与兴奋混杂着的愉悦感在她全身激荡着。她说的是真心话。她并不害怕来到这些东西之间。就算是在这片被遗弃的土地上，鲁克玛的光芒与温暖也可以保护她不会受到诅咒。
穿着斗篷的鸦人在了一间腐烂的圆木搭成的高大木屋前停了下来。一束束破损的绳子绑着的卷轴挂在木屋的入口。他左右看了看，然后迈步朝木屋中走去。维里克斯落在了一根光秃秃的树枝上，从这里可以看到附近所有的建筑。
粗粗剪制的紫色与深蓝色的布幅缝在一起，盖住了木屋，形成一个屋顶。维里克斯从破烂的布料间露出的缝隙里望去，看到了那个鸦人。
她侧过头仔细地听着。
"暗影蔽日……"那个乔装打扮的鸦人说道。
一阵烟雾出现在空中，盘旋缠绕着，最后变成了一个有血有肉的流亡者。
有趣。维里克斯曾经读过一些故事，讲的就是流亡者使用黑暗的力量。
那个刚刚显形的鸦人也是男性，身上长着暗红色的羽毛。他的手指是灰色的，扭曲缠绕着，像是*物的皮肤。一只小小的红色卡利鸟，好像刚刚孵出没多久的样子，紧紧地抓着他披肩上垂下的紫金色流苏。
"……渡鸦吞天。"流亡者粗声说，"我能建议你换件更好的伪装吗?"
"时间紧迫，瑞沙德。卷轴在哪里?"
"等一下，只要等一下……"那个被叫做瑞沙德的鸦人放低了声音。
维里克斯来到了树枝的一端，想要听清他们说的是什么。再往前一点。一点——
树枝在她的体重下发出碎裂声。乔装打扮的鸦人猛地抬起了头。
混乱之中的一刹那，维里克斯和他的目光交汇了。
然后他跑掉了，如旋风般从小屋里冲了出去，抛掉了斗篷，飞到树冠顶上。
维里克斯咒骂了一句。顾不上那么多了，她一跃而起，飞过村庄朝那个鸦人追去。浓密的树枝拍打着她的后背与双翼。
浓密的树木使视野变得很差。她在一根根树枝间跳动着，穿过一串串树叶，几乎一直闭着眼睛以免混进碎屑。维里克斯冲过一堆树枝，不料却撞到了另一个鸦人身上。两人同时往地上坠去，在树根之间翻滚着，滑过泥泞的地面。
那个男人非常机敏。他已经站了起来，举起了一只手。火星如风蛇般在他的爪尖盘旋着，他开始召唤鲁克玛的力量了。
鲁克玛在上，维里克斯想道。她认出了他。那是艾吉斯。一个信徒!
"他们派你来监视我?"那个男人紧咬着喙，竖起了头部的羽冠，这让他的姿态看上去更加凶狠。
"我……"维里克斯结结巴巴，不知该说什么，"谁?"
那个鸦人眯起了眼睛。"你为什么在这里?"
"我也可以问你同样的问题。"维里克斯的手朝她腰带上那只骨质的匕首滑去，眼睛仍停在另一个鸦人身上。她在掂量着自己可能的选择。他是通天峰的敌人呢，还是作为信徒的成员被派到这里执行正式任务的?虽然后者的可能性较小，但也并非完全不存在。不管怎样，他毕竟也是一名信徒。
远处传来一阵阵响声。羽翼扑打的声音。还有树枝抖动断裂的声音。
"不……"艾吉斯转过了身，目光朝树篷望去。"他们知道了。他们知道了。"
他朝前冲了一步，维里克斯还没来及掏出匕首，身上的太阳贤者法袍就被抓住了。"泰罗克。古代的国王。是谎言……全都是谎言。他是谁。他做了什么。诅咒是什么。"
四名锐爪战士，信徒中的精英武士，穿破树冠落了下来。每个战士双手都持着一柄翼刃，新月形的武器上雕绘着精细的金色丝纹。
"全都是谎言!全都是——嘎嘎!"艾吉斯的话没说完，就被一名战士用翼刃的刀背架在了头顶，口中只剩下刺耳的尖叫。艾吉斯跪在地上喘息着。
第二位锐爪卫士用黑色的皮革头套罩住了艾吉斯的头，盖住了他的双眼，第三位用刻着金色答言的金属环套住了他的喙，迫使他闭上了嘴巴。最后一位锐爪战士用一根赤红色的粗绳将艾吉斯的手臂绑了起来。
"维里克斯!"艾斯卡落在了她身边，"你一进村子他们就发现你了。看上去他们追了他很长时间了。"
"而你险些毁了我们的捕猎。"一名锐爪战士来到了维里克斯面前，高高在上地俯瞰着她。"你不该出现在这里的。"
维里克斯不得不朝后退去，以免被锐爪战士那从肩膀延伸到胸口、向外突出锐利的锯齿的铜甲割伤。"我们在捕猎掠食者……"她说道，声音是那么温顺。有生以来第一次，恐惧如尖利的碎片贯穿了她。
"我没看到掠食者。"那位战士故意四下看了一圈，然后把目光移向其他几位战士，手朝维里克斯指了指。"把他们两个和我们一起带回去。他们在这片被诅咒的地方呆得太久了。"
