第十三章
维里克斯来到了自己的窗前。几十只卡利鸟在外面的夜空中盘旋着，不停地鸣叫着，落在通天峰的石柱旁边。远处，峰顶的露台上闪烁着日光球的光芒。在这一刻，维里克斯被它的美吸引了。
"我们必须毁掉它。"她转过身，对艾斯卡说道。
"毁掉它?"她的利爪兄弟用难以置信的眼神看着她，"我们必须把它藏起来。"
"它可能会毁灭一切。把它留下太危险了。"维里克斯一边反驳，一边朝卷轴走去。
艾斯卡也在做同样的事，抢先一步把手按在羊皮纸上。"如果这上面的话是真的，这就意味着我们一直生活在谎言之中。这对你难道不重要吗?你经历了这么多困难才得到它，冒着这么大的风险，现在却想毁掉它?"
"我之前太蠢了。这个秘密……让我失去了理智。"她抓住了卷轴一边的木头，用力拉着。艾斯卡的手紧紧地压了下去，把羊皮纸按在原处。
"忘了这一切吧，求你了。"
"忘了这一切?"艾斯卡的声音变尖了。他用空着的那只手抓住了另一边的木头，"我怎么能忘记这一切?"
"因为它并不重要。"维里克斯松开了手，"就算它是真的，也不重要……"
这时她想起了阿卡拉兹鸦巢和流亡者。那么污秽，腐朽。那么绝望。她试着想象自己的族人和这些次等鸦人平等相处的世界。出现在眼前的每一幅画面都让她感到恶心。
通天峰是强大的，光辉的。想要改变它，想要修复与流亡者之间的联系，就要毁掉她所熟知的一切。虽然她厌恶作为信徒所要遵循的那些繁文缛节，那些毫无意义的研习与仪式，但她并不希望失去自己生活的方式。
与这相比，这个世界上其他的东西算得了什么?
"你没有像我一样身处在那些流亡者之间。"维里克斯又拉了拉卷轴。她比艾斯卡更强壮，而且可以清楚地看出，自己的利爪兄弟正努力保持卷轴不要破损。"如果你也有过那样的经历，就不会觉得这想法有趣了。如果想要保持通天峰的现状，就必须维系这谎言的话，那么也是值得的。"
维里克斯最后用力一扯，将卷轴从艾斯卡手中夺了过去。她的利爪兄弟脚下一滑。维里克斯在掌中召唤出一星鲁克玛之火，点着了卷轴。火舌开始舔噬着古老的、破损的纸张。
"唏——!不!"艾斯卡朝前冲去，挥手将维里克斯扫到一旁。她用前臂挡住了攻击，然后在艾斯卡的头边一击。他倒在了地上。
火焰将卷轴吞噬殆尽，灰烬与尘土在艾斯卡周围如雨般落下。他跪倒在地，将灰烬捧在手中。"你怎么能这样做?"
"为了鸦人的利益。"维里克斯说道，转过身去面对着栖木的窗户。"它——"
她的呼吸在喉头停住了。一群卡利鸟聚集在两侧的窗户外面。它们坐在那里，一声不吭，隔着朦胧的玻璃凝视着她。
真奇怪。她从来没有看到过如此专注的卡利鸟。维里克斯的胃中涌起一阵冰冷的预感，不禁抽搐了起来。
有什么巨大的东西撞在她栖木的门上。一次……两次……
第三次撞击时，门上的铰链断开了，门板砸在地上。两名锐爪战士冲进了房间，翼刃已经擎在手中，在他们身后的则是高阶贤者泽尔凯。
"为了鸦人的利益，"鲁克玛之声说道，"确实如此。"
维里克斯惊愕地往后退了一步，然后低下了头。"高……高阶贤者……"
"你总是这么好奇，不是吗?"泽尔凯说道。他朝艾斯卡做了个手势。"把他绑起来。"
一位锐爪战士冲上前来，把一顶头罩套在艾斯卡头上，然后用一个金属圆环封住了他的。艾斯卡没有发出声音，也没有反击。
维里克斯鼓起了勇气，开口说道："他没有犯错。他——"
"我知道他做了什么。我也知道你做了什么。"泽尔凯推开了维里克斯的窗户。他朝外面栖息的卡利鸟群伸出了手。高阶贤者抚摸着一只鸟的羽毛。它在柔声叫着。
"我一直在看着你们，"泽尔凯继续说道，"通过卡利鸟的眼睛看到东西是非常稀有的技能，但我有时会发现它非常有用。如果你能看到我们的族人在独自一人时所做的事，所说的话，一定会非常惊讶的。"
"但你就让我们继续这样查下去?"维里克斯问道，愤怒在燃烧，恐惧逐渐消退。
"追逐谜团是我们的天性。问题是该如何处理你所发现的知识。这才是决定你的身份的所在。那些在信徒中地位高于他人的鸦人都背负着许多真相、许多秘密。只有具有智慧的人才知道，为了鸦人的利益，该将哪些秘密隐藏起来。"
泽尔凯嘘了一声，赶开了卡利鸟。它们纷纷起飞，没入夜空。"我相信你有着同样的智慧。你有潜力成为信徒中最伟大的一员。"
维里克斯不知道自己该作何感谢。应该感到感激吗?在这种时候?
"但是，你不知疲倦的追问却是个问题。对叛逆的嗜好也是。"高阶贤者把一只手按在了她肩上，"幸运的是，要更正这样的错误我们有……很多手段。"
另一位锐爪战士从身后抓住了维里克斯的手臂，朝后扭去。针刺一般的疼痛穿透了她的皮肤，一路朝脖子上蔓延。她出于本能反抗着，但完全没有作用。
"我一直对你太放纵了，对此我表示道歉。也许如果我之前严厉一点的话，也就不至于到今天这地步。但我希望你了解，我现在所做的每一件事，都是因为对你的宠爱……因为我对你的未来充满了信心。"
锐爪卫士将头罩套在她头上时，维里克斯发出了尖叫。
黑暗吞噬了她的世界。
第十四章
维里克斯不知道自己在黑暗中过了多久。几天……几周……还是一生。
事实上她并不在意。她只希望这一切赶快结束。
让她感激的是，黑暗确实结束了。有人摘下了她头顶的罩子。她发现高阶贤者就站在自己面前。他扶着维里克斯站了起来，走过主峰下一条蜿蜒的长廊，一路上她一言不发。
"你知道我为什么要艾斯卡做你的利爪兄弟吗?"高阶贤者问道。
在黑暗中呆得太久，维里克斯的感觉变得一片混乱。她用了很长一段时间才理解了这话的意思。她想要回答，但喙中发出的却只有低沉的呻吟。
"我知道他是不会向你学习的。"高阶贤者继续说道，"但我觉得照顾他会让你学会什么叫责任。也许你学会了，但已经走得太远。你决定烧掉那卷轴是明智的。这就是责任。"
她跟着高阶贤者走进主塔的大厅。一道道光芒从屋顶的水晶穹顶中倾泄而下。光芒洗礼着维里克斯，将她沐浴在温暖之中，她仰起头，长长地叹了口气。
比起食物和水，这才是她更渴求的东西。光明。
她不由自主地伸去手去触碰那光线，心中一片空白，只想触碰到它，将它握在手中。这个房间中的光明不足以满足她。在她接下来的人生中，这个世上的光明都不足以满足她。
"现在我知道，你已经不再需要学习责任了。"高阶贤者说，"你真正需要理解的是'后果'一词的意义。"
这话让维里克斯从狂喜的麻木中清醒了过来。她注意到房间中间还站着三个鸦人。两名锐爪战士站在艾斯卡的两侧，手中的锁链连着他的手腕。艾斯卡的喙上仍然套着金属的圆环，但战士们已经去掉了他头顶的头罩，让维里克斯 能够看到他——也让他能够看到她。
高阶贤者将鲁克玛之爪递给了维里克斯，然后向后退了一步。她手中掂量着这神圣的器，扫视着房间。
没有人在这里观看。这和之前的放逐仪式不同。这是更私人、更秘密的东西。
"你愿意生活在光明中还是阴影中?"高阶贤者在她身后柔声说道。
维里克斯向前跨了一步，手中握紧了法杖。艾斯卡目不转睛地看着她，没有动弹，甚至没有发出声音。他的眼睛中没有流露出丝毫的恐惧。只有愤怒，冰冷而敏感的愤怒。
她将刀刃伸到了他张开的右臂下面。
她做出了选择。
第十五章：
瑞沙德的故事讲完之后，有一阵子没人说话。
另一只流亡者从树桩上站了起来，尽量挺直了他的驼背。"我从来没听过这个关于艾斯卡的故事。他一直都表现得像是来自社会最底层的人。"
"我想这并不是他愿意讲的故事。而且，你也知道，他很喜欢说谎。"瑞沙德说道。他也站起了身，坐得太久了，关节发出啪啪的响声。
这把老骨头……
高阶鸦人仍然站在倒下的树干上。瑞沙德决定给他足够的时间去消化这些——这个关于他曾经宣誓效忠到生命最后一刻的领袖的故事。
瑞沙德回想起他与维里克斯在阿卡拉兹鸦巢的那次会面。如果那时我就知道她会变成什么样子该多好，只需要把匕首一推，就可以挽救那么多的生命……
当然了，这样想是愚蠢的。他并不知道维里克斯将会成为通天峰的高阶贤者。他并不知道她对埃匹希斯技术的执著会使高阶鸦人建造起城市顶端那伪造的太阳那样的武器。他也并不知道，维里克斯居然会下令将它指向流亡者，将他们从世界表面抹除。
维里克斯和她最亲信的追随者已经*了，他们代表着这个世界上曾经存在的一切谬误。高阶鸦人沉迷于对阳光的执著，在这份狂热中迷失了自我。
瑞沙德不得不提醒自己，流亡者也并非无可责怪。他们转而向另一个方向的极端寻求庇护。他们沉迷于暗影，被愧疚与自我怨恨埋葬。
暗影蔽日，渡鸦吞天。燃烧的天空终将熄灭，黑色的羽翼遮蔽天穹。安息吧，我的孩子们。连太阳都会安睡。
古代的鸦人早已知道，自然的真谛就在于光与暗的平衡。只有流亡者与他们有翼的表亲并肩携手，才有成功的可能。
现在，瑞沙德的族人们也终于意识到了这一点。
至少，他们中大多数人都意识到了。他并不知道其中的某些人——比如艾斯卡——是否能明白这道理。
和维里克斯一样，自从发现了关于泰罗克的真相，艾斯卡的生命也发生了彻底的转变。虽然被残害，被驱逐，但他在流放者之中的地位却与日俱增。最近几年来，瑞沙德已经感觉到，艾斯卡身体中有什么黑暗的东西在成长。那是对复仇与力量的渴求。这一切也许在通天峰最后的日子中就已经种下了。
艾斯卡会像瑞沙德面前这两位鸦人一样醒悟吗?他是否可以放下过去，迎接新的未来?或者他仍然会被古老的道路所牵绊，在暗影中困惑地独行?
"瑞沙德!"一个高阶鸦人落在了讲故事的人身边，眼神中带着一丝恐慌。"我们发现了之前派去找艾斯卡的斥候。他们都*了。"
"*了?"鸦人问道。
"被*了。嘎。被艾斯卡*掉了。其他人还在继续寻找他的下落。"信使说道。
讲故事的鸦人坐回了那段烧焦的木桩上，脸上带着茫然的表情。他把装了坚果与树种的袋子倒了过来，将里面的东西撒在地上。
珀西不知所措地昂起了头。他看着瑞沙德，仿佛在等着看他接下来要耍的什么花样。
"吃吧，吃吧。"瑞沙德指了指食物。如此辉煌的事件将要落在他的人民头上了，他知道，但现在并不是庆祝的时刻。还有需要做的工作，还有过往的残余需要克服。"在接下来的日子里，你需要有力气来应对。我们都会需要的……"