第五章
鲁克玛之尾碎裂的声音在艾斯卡的脑海中回响着。鞭子如燃烧的利爪一般抓在他的背上，撕裂羽毛与血肉。白炽的痛苦在他眼前爆裂开来。
他一直在告诫自己要保持沉默，要带着尊严经受这惩罚，但仍然禁不住叫出声来。昨天他曾发下同样的誓言，又以同样的方式打破。前天也是一样。
"到此为止。"一个轻柔而坚定的声音在黑暗中响起。
令人目眩的痛苦消失了。借助着房间里昏暗的光线，艾斯卡的视野渐渐变清晰了。一个如明亮的圆球悬挂在这间没有窗户的房间屋顶，就像一枚小小的太阳。这里是通天峰的主峰上许多不为人知的地方之一，鲁克玛的信徒们在这样的地方研习学术，举行仪式，或是施加惩戒。
艾斯卡已经充分了解了最后一种用途。
两位锐爪战士将艾斯卡转了过来，面对着施刑者——高阶贤者泽尔凯。通天峰的统治者。他的言辞可以更迭律法，定人生*。而现在，他正低头凝视着面前这位太阳贤者。艾斯卡在这位鸦人面前颤抖着。这位鸦人是鲁克玛的声音在人间的体现。
泽尔凯身上华丽的橙色长袍盖住了已经开始泛黄的青绿色羽毛。衣服在太阳之球的光芒中闪烁着，织物上巧妙地附上了魔法，让艾斯卡想起了日出时的天空。高阶贤者的右手中握着鲁克玛之尾。缠结的金色丝线环绕着权杖的一端，另一端则是三道长长的、嘶嘶作响的火焰。
"你让我很失望，信徒艾斯卡。"泽尔凯说。
这不是我的错!艾斯卡想要大喊。我试过了……我想要阻止她……
但他没法与鲁克玛的声音争辩。
"不会再出这种事了。"艾斯卡回答道。"我向您发誓。"
"你这话说过多少次了?"泽尔凯叹了口气。
"我会……更努力地尝试的。"艾斯卡深深地鞠躬，直到嘴喙碰到了地板。"以鲁克玛的恩赐之名，我会努力的。"
"那么就让我们看看吧。"高阶贤者说道，"我有个任务给你。非常重要的任务。"
"什么事都行。"
"你要仔细盯着维里克斯。观察她的一举一动——她到了哪里，和谁说话，做了些什么。如果你注意到任何不正常的事，马上直接向我报告。"
"不正常?"
"她曾到过流亡者之间。太阳祭祀曾经在她身上施放了净化仪式，以免我们受到诅咒的威胁。但残存的诅咒仍有可能影响到她的意志。"
艾斯卡感到一阵心神不宁。那个异教徒艾吉斯难道对维瑞思做了什麼?艾斯卡不知道那个蠢货原本想做什么。但高阶贤者面前并没有他提问的地位。如果高阶贤者认为这信息很重要，肯定早就告诉艾斯卡了。
"是——是的……"艾斯卡点了点头，"我为您效力，高阶贤者。以鲁克玛之名，我为您效力……"
不久之后，艾斯卡来到了主峰顶部一座开放的露台上。脚刚碰到石头的平台，就不禁朝后一缩。每走一步，痛苦都会在他后背上跳跃。
没有人留意到他蹒跚的步伐。几个信徒在露台的另一边聚集着，每个人都在谈论着艾吉斯被抓住的消息。
艾斯卡没有理会他们的讨论，一路来到了平台正中那座巨大的黄铜日晷下面。日晷周围的刻痕代表着一天中不同的时刻。只要日晷的阴影落在其中一个刻痕上，所有的信徒都会停下低语，向鲁克玛表示感谢，感谢她将她的光明与鸦人分享。
艾斯卡又暗自重复了一遍祷文，补上了之前在惩戒室中受罚时落下的那些。完成祈祷后，他在露台的边缘找到了一块空地，靠在包裹着金箔的栏杆上。
一道强风扫过平台，弄乱他的兜帽，挂在平台上空的刺绣旗帜疯狂地舞动起来。
一头红色卡利鸟嘎嘎叫着落在扶手上。艾斯卡轻抚着鸟儿的羽毛，深深地吸了一口气，想让自己放松下来，把最近几天的事情理出头绪。
在他身下是一片色彩斑驳的林海，绿红黄三色混杂着，向四面八方的天际线延伸而去，只有通天峰那高高耸立的石爪破空而出。艾斯卡所站的地方，上下各方都可以看到翱翔的鸦人。他们中间可以看到一对对年轻的信徒。
艾斯卡不禁猜想，他们之中是否有任何人像他接到像他这样的任务。照顾利爪兄弟或姐妹是信徒生活中最平常不过的事，这也正是让鲁克玛的追随者成对行动的主要理由。他们从小就被训练，提防提防诅咒出现的症状：嗜睡、迟缓、质疑**的命令等等。这些都是被诅咒附身的初步症状，也是所有鸦人自被孵化后便深化深化引以为戒的东西。
但主动监视利爪姐妹的一举一动，并汇报给高阶贤者……却是完全不同的事。
这样做是背叛了维里克斯吗?还是在保护她?
第六章
谎言……全都是谎言……
过去的三天中，这个声音一直在维里克斯的脑海中回响。她这三天一直呆在她的栖木上——这是高阶贤者对她施加的惩罚。每一天，一位太阳祭祀都会前来施放净化仪式，驱除她身上残余的诅咒。
在这期间，维里克斯的思绪一直留在艾吉斯身上。她对那个异教徒并没有同情之心。据太阳祭祀说，艾吉斯正在与流亡者一起图谋反抗信徒们。再过几天，他将被放逐。他的双翼将被切除，永远逐出通天峰。这是他罪有应得的惩罚，甚至可以说还远远不够。
但究竟是什么东西驱使着艾吉斯，这样一位天赋超群、广受尊重的鸦人，甘愿舍弃生命?他想要的卷轴上写的是什么?那样的东西又有怎样的危险?
这个谜在她心中啃噬着。在得到答案之前，她将永远无法休息。
因此，一被解除**，她就不由自主地来到通天峰大图书馆的最深处，置身于古老的、尘封的古籍之中。
洞室中，维克里斯揉了揉双眼、向后靠去，暂时远离桌上堆积如山、尚待研读的书本。在这间大图书馆的石墙上，挖出了许许多多的洞室，她所在之处只是其中一间。外面有上百个泪滴状的巢穴挂在墙上，里面摆放了古书和卷轴，以螺旋般的排列方式一路延伸到屋顶。卡利鸟在一个个巢穴之间穿梭往返，一边把书带给访客、一边把留在阅读洞室中的书籍归档。
她看着这些受过高度严格训练的飞鸟，思索看过的一切知识。她敢肯定，这里面一定有什么蹊跷。有些事不对劲。
维克里斯再次向前倾身，从头阅读她在《古王历史》中与泰罗克有关的字句。它描述了一位传奇中的鸦人之王，泰罗克，曾经是通天峰的统治者。书上记载了许多罪行与堕落事迹。里面还有一幅通天峰在他的统治之下、饱受**和苦痛的画像。一直到勇敢的鲁克玛信徒挺身而出，挑战泰罗克的权威，才让这个悲剧年代画下终点。他们**了国王，把他放逐到通天峰之外，从**之下解放了所有鸦人。鲁克玛也背弃了泰罗克。他成为一位流亡者，在诅咒中变得干枯而疯狂。
这对维克里斯而言并没有什么新意。这个故事她不知道听过几次了。奇怪的是，只要是和这个事件有关的记述，不论是历史文本、泰罗克的**记载、或是童话中关於鲁克玛的裁决，几乎都会用相同的字句来描写;尽管这些文件的撰写时间都相隔甚远，至少有十几年，甚至上百年。
但是所有关于泰罗克的章节描述却是如出一辙。
维克里斯想像艾吉斯坐在洞室中，和她一样看着相同的卷轴和书籍。是什么东西引发他的原始动机?更重要的是，他在这之后会到哪去?
一模一样的历史记载的确让她觉得很奇怪，但是没办法告诉她什么新消息。她得到其他地方寻找答案。大图书馆是公用场所，开放给所有的鸦人。但还有其他藏书库里存放的珍稀典籍，唯有鲁克玛信徒才能登记借阅。
维克里斯用她的爪子敲着桌面，不断的地思考。相较于阅读此地的藏书，想探索信徒的藏书库绝非易事。负责看守那个神圣场所的太阳**人，一定会质问她为什么会突然对泰罗克有兴趣。这个举动肯一定会让**们起疑心。
这肯定是项挑战，她想着，一丝兴奋之情在她全身奔窜。
维克里斯把卷轴和书籍塞进了一个小篮子，并挂在阅读洞室外缘。稍后飞来的卡利鸟，会把这些着作放回正确的位置。
在她跃出洞室，展翅朝着大图书馆入口方向飞翔时，思绪转到了艾斯卡身上。她太沉迷于对这个谜团太过入迷，几乎完全没想到他。
太阳牧师已经告诉她艾斯卡受到什么刑罚。单身**三天，外加鲁克玛之尾的鞭打。这明明是她的错，而且她的处罚跟根本无法与其相提并论，自己也很明白。她向自己保证，接下来的调查再也不能牵连到她的爪誓兄弟。
