第九章
一阵温和的风铃之歌，飘到通天峰的每一个角落。声音流进身在栖木的维克里斯耳中 ，而且她很清楚这是什么意思：明天清晨，异教徒就会遭到流放。
让维克里斯惊讶的是时候已经到了。在过去几天她已经分不清日夜，而且她也不在乎。她的研究完全没有实质上的进展。她到信徒的档案馆中，尽其所能的四处搜寻，但只找到一份参考资料，指出泰罗克的相关文件已经失踪。信徒将这份着作视为离经判道的伪书。而这些着作是否藏在通天峰的某处?维克里斯并不清
楚。
她在小小的栖木中走来走去，盘算接下来该怎么做。整个房间凌乱不堪。挂在天花板的茧状巢穴中，床单被拉到地上。满地都是打开的书籍和羊皮纸碎片。她的书桌上布满了散乱的埃匹希斯神器、工具、羽毛，和一碗吃了一半、开始腐坏的食物。
但她对目前的现象完全不在意。走进这样的*胡同，让她倍感挫折。但这只会让她对这个谜团更执着。其他任何的东西任何的东西，都无法改变她的决心。
"维克里斯!"一道声音在她栖木门外呼唤。
透过入口两侧的雾面玻璃，她可以看到艾斯卡栖停在外面的凹处。维克里斯让他进来，对于这几天以来回避利爪兄弟而心生愧疚。
"艾斯卡。"她想过好几个不同的藉口，用无伤的谎言来解释她为什么要在这么长的时间里独处。"没去找你是我的错。那个太阳牧师——"
"嘎——咿!不要再胡扯了，"艾斯卡一边打断她的话，一边大步走进她的栖木。"我知道你最近在做什么。"
维里克斯一时没有说话。她不知道该说什么。最后，她问道："你为什么会知道?"
"为什么?因为高阶贤者命令我去查明白。命令我去监视你。他以为——"
"监视我?"维里克斯的声音中充满了怨毒，"你却没有告诉我?"
"你会听吗?"艾斯卡走得更近了，他压低了声音，"他担心你被诅咒了。"
"诅咒?"维里克斯笑了起来，"你不是认真的吧。"
"我也不相信他说的。这就是为什么我一直任由你去探索泰罗克的秘密。我……"艾斯卡转过头，不敢看维里克斯，长长地、疲惫地叹了口气。"我向高阶贤者撒了谎。"
这的确让维克里斯大吃一惊。她从来不敢想像艾斯卡会有这么大的勇气，做出如此勇敢的举动。
"这又不是什么光荣的事，"艾斯卡说着，就像看穿她在想些什么。"你为什么要研究泰罗克，把理由告诉我。"
维克里斯盘算着。她认为艾斯卡有资格知道真相。维克里斯开始解释在维尔阿卡拉兹中如何见到艾吉斯，他和流亡者之间的见面，以及他在被擒之前讲出的那些隐秘字句。然后她引述了之前所发现每一段与泰罗克败亡的描述，都引用类似的文字，并一条条罗列出来。
"这些文字一模一样是不是很奇怪?"在她说完之后，维克里斯反问。
"可能吧?"艾斯卡绕着书桌走动，闻到那碗放了太久的食物时吓了一跳、露出厌恶表情。"如果事情早已真相大白，历史就会精确地描述。"
"我想问题就在于，这样的描述到底是精确的还是……"维克里斯拖长了话声，不是很确定该不该把她想到的事情讲出来。
"还是什么?"艾斯卡追问道。
"还是捏造的。"
艾斯卡摇摇头。"这是纪录详实的证明。不管怎么说，你到底想查明什么?"
"我不知道，"维克里斯说。"或许艾吉斯想要的卷轴……或许里面可以找到答案。"
艾斯卡用爪子挠了挠头上的羽毛，"话说回来，你为什么要相信异教徒?他想要操控你，在你的思绪中掺入怀疑。"他张开双翼，指着她那一团乱的房间。"你已经为沉迷了。疯狂了。清理你的思绪，准备备应付明天的放逐典礼吧。"
"嘎——咿，用不着你来照顾我。"维克里斯一时忍不住，把心中的恼怒发泄了出来。而且，这些话从口中冒出来的时候，要比预期的更刺耳。她开始讨厌这场谈话的内容了。她在浪费时间可以用来研究的时间。
艾斯卡难以置信地睁大双眼。"就算为了我好，也拜托你想这种事情会召来什么后果，只要一次就好。想想这会对其他人造成什么影响。"
维克里斯心中怒火上冲，声音转为锋利的尖叫。"我从来没有要你帮我圆谎。"
"我……"艾斯卡盯着她，她可以从他的双眼看出他有多心痛。
他不发一言，转身冲出房间。
"艾斯卡——"维克里斯在他背后呼唤，但是他已经离开了。
她走到窗边，看着他穿过一群在空中盘旋的红色卡利鸟，越飞越远。维克里斯知道她应该要心怀感激。她的确很感激。艾斯卡为她冒了这么大的风险。
但她不能停下来。不能在这个还有机会找出答案的时候，不管希望有多渺茫。
第十章
在黎明之前，几乎每一位鲁克玛信徒都聚集在巍峨峰的礼堂，见证这场光荣的流放典礼。信徒的长老们已经按照传统，站在礼堂那片石块和水晶构成的平台边缘，也就是仪式进行的地方。他们的站位排成井然有序的行列，最前面由一对刃爪带头，手中抓着铁链，连到异教徒的手腕。两尊巨大的鸦人石像，手中握着新月形状、用太阳之球装饰的权杖，俯视着等候中的囚犯。
其他信徒栖息在平台上方的岩架。并按照不同的天职分类。艾斯卡在仪式楼层的东侧找了一个位置，和其他太阳贤者待在一块。在他们的右侧，则是太阳**;左边则是刃爪军队。
离群者会慢慢溜进来，期望没有人会注意到。但有人会注意，而且一个不漏。在流放仪式结束之后，他们就会感受到鲁克玛之尾的火焰之触。
艾斯卡在人群之中寻找维克里斯的踪跡，但却看不到她。他还在生她的气，依然对她的自私感到一肚子火…但也在为她担心。她不会笨到错过这场放逐仪式吧?他没想到她会如此沉迷，并开始后悔为什么不先去看看她。
在高阶贤者泽尔盖抵达时，信徒们不约而同静了下来。他披着一套典礼用的明亮服装，由纯银打造、边缘锋锐的装甲，在他的双肩上划出一个弧形。他的头上戴了一个锯齿状的金属皇冠，样子就像是细长的爪子。
泽尔盖大步向前，右手握着鲁克玛之爪。这把修长法杖的握柄处用黄金细丝装饰，再加上象徵清澈蓝天的宝石;武器顶端则是弯曲的石刃。这是一把从远古流传至今的神圣遗物，听说是用鲁克玛自身的羽毛和爪子制作而成。
高阶贤者走到了异教徒面前。艾吉斯仍旧戴着遮盖双眼的头套，看起来比艾斯卡上次看到他的时候更消瘦。他有一块地方的羽毛没了，就像是自己拔掉的一样。全身那原本亮红色的羽毛，现在淡成泥泞般的血红色。
"看啊!"高阶贤者举起双臂。
太阳正在外面升起。透过在巍峨峰圆顶安置的黄色水晶，光线像瀑布一样洒了下来。金色的射线闪耀，扫过整个房间打磨闪亮的黄铜和红铜表面。没过多久，视野中的一切似乎都在鲁克玛的恩泽之下发光。
"黎明到来，"高阶贤者继续说道。"今天，就像她向我们保证的一样，鲁克玛又再度回归。她的光芒会照亮天空，保护我们不受黑暗的影响。她对我们的要求，也是她唯一的要求，就是拥抱她的意志。而今，就有一位背弃她的人。在你们之中，他是一位朋友、一位老师、我们的成员之一。他名叫艾吉斯，而且带着流亡者的诅咒。"
一阵低声嗡鸣在其他信徒之间响起。艾斯卡再次把目光投向人群，寻找维克里斯的下落
你到哪去了?
高阶贤者把声音放大，让信徒静下来。"让这件事提醒我们，让我们保持警惕，就算是我们之中最强大之人，也躲不过诅咒的魔爪。艾吉斯，原本前途一片光明，却和流亡者密谋背叛，想要从我们身上剥夺鲁克玛的赠礼，让我们醒来之后深陷他一手造成的暗影与绝望。那么，我不禁怀疑…如果他对鲁克玛之光闭上双眼，那他要翅膀何用?如果他宁可和那些住在地面、在泥地上爬行的盟友共处，也不愿在天空翱翔，那他要翅膀何用?"
高阶贤者走近异教徒，并对附近的刃爪卫兵示意。他们向后退开把铁链向后拉扯，强迫艾吉斯的双手向两侧伸出，手掌朝天。艾吉斯的血红色羽翼展开，挂在他的手臂之下，羽毛几乎垂到地上。
"他用不到翅膀，因为我们最珍贵、最仁慈的鲁克玛，已经不再承认他是太阳神之子。"高阶贤者泽尔盖举起鲁克玛之爪，并用武器弯刃对準异教徒的腋下。泽尔盖让鲁克玛之爪慢慢刺入艾吉斯的手臂下方，停在翅膀的内缘。
然后动作熟练地挥刀一扫、划过艾吉斯手臂下方。鲁克玛之爪撕裂羽毛、皮肤和骨头。鲜血满地横流，在华丽的水晶和石块表面聚集成池。异教徒那松垮垮的翅膀掉到地上。
虽然鸟喙上绑紧了金属环，但艾斯卡还是可以听到含糊的哀号。
高阶贤者的目光扫过信徒，而且，有那么一瞬间，停留在艾斯卡身上。
"对于背离鲁克玛的任何人来说，这就是他们往后的命运。"泽尔盖说道。
接下来，他继续处理异教徒另一侧的翅膀。
