他跑到另外两名新人身边时，恰逢卡桑琅女孩惊笑着从铜钟下拉出一柄长矛。十仔蹲下身子向倾侧的大钟内看去——果然是救命的死神！地上整齐地摆放着一堆简易但锋利的武器：长剑、斧子还有匕首。十仔迅速将它们从钟下扫出来，给自己拿了一把匕首。他抬手用沉重的刀柄全力向大钟砸去。道场中回响起纯净的钟声。
两口了。
大块头陈大声咒骂着他们俩，让他们给他拿一件武器。他也快坚持不住了。
“拿着。”十仔说着，将地上的斧子推给他。
“总算好了。”陈拼命喘着粗气，“小心了！”
说着，他放开了大钟。随着一声闷响和夹着灰尘的狂风，它重新落到了地上。
大块头陈微笑着拿起斧子。卡桑琅女孩也回以笑容，挥了挥她的长矛。
“我就等着这一刻呢。”大块头陈瓮声瓮气地道，“就让那条蛇看看我们是怎么杀人的。”
大钟里传出一个沉闷的声音。
“祝你们俩好运！”
大块头陈僵在原地，脸上的笑容消失殆尽。
“那个小鬼呢？”
卡桑琅女孩耸耸肩。
“他只可能在一个地方。”她这么回答。
大块头陈用力拍打着光滑、坚实、防御力极佳的钟身。
“诅咒你全家，你这卑鄙的小鬼！你还要不要脸？你到底是什么样的懦夫？”
“我是个能活到现在的懦夫，大块头陈。现在你听好了：那条蛇马上就要从钟里出来了。它的速度绝对比你想象得更快。盯住它的舌头——它在攻击前会先吐舌头。”
十仔靠在冰冷的钟壁上，听着两个新人争论该怎么对付小偷。最后，巨蟒帮他们做了决定。他听见叫嚷声、嘲讽声，还有愤怒的嘶鸣声。然后，就是一声尖叫和一声怒吼。
伙计，幸好我没在外面。
他相信，武装起来的新人们依靠着女孩的丛林知识和大块头陈的力量，完全能够干掉那条蛇了。外面又响起了呼喝声和嘶鸣声。他感到有东西重重砸在了地上，然后就是长时间的寂静。然后，又响起了指节叩击钟壁的声音。
“大蛇？是你吗？”十仔回答道。
大块头陈的声音里满是疲惫和炽烈的怒火。
“蛇已经被大卸八块躺在地上了，小鬼。现在，裴琳和我要去敲响第三口钟，完成试炼了。而你就烂在这个金属壳子里吧。谁知道呢？也许等我加入影踪派之后，可以再来塞一条蛇进来跟你作伴。”
十仔听到卡桑琅女孩（显然她叫做裴琳）对这个主意大笑起来。
好极了。我武装并且拯救了这两个新人的命，却只得到他们的仇恨。
他对此已经习惯了。他父亲，他兄弟，甚至是暗巷里的其他扒手，全都是如此。他凭什么以为这些新人会有所不同呢？
一个人改变不了整个世道。
十仔也敲了敲钟。
“大块头陈，看看你的手腕。你好像掉了东西哟。”
外面安静了几秒钟，然后响起一声怒吼。
“小偷！恶棍！杂种！”
类似的咒骂持续了相当一段时间，直到又一声闷响传出。那是大块头陈扑在了大钟上。
“那个镯子是我母亲送给我的，你这只肮脏的癞蛤蟆。快从下面爬出来，把它还给我。”
随着一声哼哼和一个响亮的喷嚏，大钟被抬了起来。十仔干脆利索地滚了出来，靠在第三口大钟上。裴琳坐在地上，擦拭着长矛上的血迹。她抬头看看十仔，面带讥讽地向他点头致意，又继续摆弄她的武器去了。十仔被她的行为搞糊涂了。从来没有人这样对待过他，哪怕是具有讽刺意味的。
这是尊重的表现。
大块头陈扔下钟，转过身来，一个劲儿的喘气、打晃。他几乎连举起斧头的力气都没有了。他在战斗中受了伤，一条裤腿扯破了，上面血迹斑斑，看来这个魁梧的年轻人曾倒在岩石地面上被拖行了一段距离。伤势、冬泳，加上反复地搬抬大钟耗尽了这个新人的力量，而且他好像还感冒了。可大块头陈的怒火驱策着他步步逼近。
“把镯子给我，小鬼。”他喘着气道，将手中的斧子狠狠砸向刚刚放下的大钟。四溅的火星令十仔缩了缩脖子。
“冷静点，陈。你的小首饰就在这儿呢——”
“马上把它还给我！”
随着陈的怒吼声，第三口大钟里突然传出令人不安的响动，从地面传来的震动将他摔倒在地。以为这又是十仔搞得鬼，他咆哮着爬起身来。
“你这肮脏的小鬼。没人敢偷大块头陈的东西！”
裴琳却指着大钟惊叫起来。这终于引起了陈的注意，他转过身，随即扬起了眉毛。
那口钟在震动。它左右晃动着，里面传出撞击声，金属的钟壁扭曲着，还有毫无意义的嗥叫声……
……随着一阵令人心惊胆颤的碎裂声。最后一口大钟从中间裂成了两半。保护了它数百年的魔法被一种无可匹敌的巨力摧毁，一只漆黑的爪子撕裂了厚实的铜壁。裂成两半的大钟倒在地上，发出恐怖的巨响，露出里面盘旋蠕动的黑烟和黑火。
不，那是一个活物。一个怪物。
那是只会出现在噩梦中的，以阴影为血肉的怪物。十仔靠得最近，眼前的景象令他不寒而栗。这个恐怖的怪物蹲在一头死虎的尸体上，十仔意识到事情不对劲了。
那头老虎才是我们的对手。隐匿的死神，一个潜行的猎手，而不是这个东西。
他想起了砮荣大师口中那个闻所未闻的敌人——煞魔。那位影踪派大师是怎么说的来着？
“哪怕只是靠近它们……都能够让一个人的心中柔软的部分变得刚硬。”
他爬到大块头陈和裴琳身边，想将他们从煞魔身边推开。两人都吓得浑身僵硬。十仔发现，那个生物似乎也会随着他们的恐惧而增长。它的身体鼓动着，应和着新人们慌乱的呼吸。现在这个煞魔已经比他们三个人加起来还要大了，每一秒都在生出新的爪子和触须。只要还能汲取他们的恐惧，这头怪物似乎也不急着攻击。但十仔知道这维持不了多久。
“你们俩！看着我！”
两人直愣愣地看着他，眼中满是恐惧。没错，他们是受过战斗训练，可以前从未面对过如此黑暗的敌人。知道怎么战斗是一回事，知道恐惧的滋味又是另一回事了。
十仔知道恐惧的滋味。他拔出匕首，将它举到他们眼前。
“听着！我们可不是吓坏的孩子。我们是影踪派的战士。我们穿过冰湖；我们带回燃烧的银币；我们还杀死了窃命的死神。这是我们的试炼，是我们证明自身价值，成为黑暗猎人的机会。我们可以的。”
另外两人点着头，十仔的话鼓起了他们的勇气。十仔从外套里摸出金手镯。
“给，很抱歉偷了你的东西，陈。都是我激起了你的怒火才滋生出了这个家伙。”
大块头陈越过十仔的肩膀看去，猛地愣住了。他的脸上露出了诧异的表情。
“那个怪物。你刚才道歉的时候，它也缩小了。”
仿佛作为回应，煞魔发出了一声咆哮，开始向他们爬来。十仔的脸色顿时发苦。
