小声咒骂了几句，十仔转过身，飞快地冲进市集。
在一个挤满了农夫、渔夫和水果贩子的市集里，偷谁不好呢？我却偏偏偷了一群武装杀手。
他的脑子一团乱，尽力回想有关影踪派的那一点点知识——他从没认真了解过历史。影踪派是一支精锐部队，很少出现在这个祥和的山谷里。十仔知道他们保卫着西边的长城，保护熊猫人的土地不受邪恶生物，如螳螂妖的侵扰。他从同一个胡同的其他小偷和恶棍那里听说过他们的故事：关于影踪派的人能在刀尖上跳舞，能抓住飞行的箭支以及能打爆敌人心脏的故事。他听说影踪派从不宽恕冒犯他们的人，也不会忘记自己遭受的损害。
十仔一边跑一边抬起爪子，他能感到自己的心脏——它暂时还算完整——在砰砰直跳。每跑一步，他怀里的卷轴也跟着跳动，象牙的杆盖敲打着他瘦骨嶙峋的胸膛，仿佛在召唤十仔身后的追兵。
他已经能听到身后沉重的脚步声。这些战士速度很快。在呼啸的风声中，一支长矛从十仔身前掠过，直接刺进了他面前一个小吃摊的支柱上。那个小贩尖叫着，将一锅热汤洒在半空中。滚烫的肉汤溅到了隔壁摊位上那个卖食材的猢狲脸上。这只大猴子气得上蹿下跳，抄起一把长柄勺扔向十仔。后者躲过了飞旋的厨具，寻找着逃跑的出路。
他从汤老板摊位上挂着的另一只锅子里看见自己的倒影。两个影踪派战士正迅速从两边包抄上来……已经不能回头了。
因此他没有。十仔奋力一跃，一只脚用力一蹬前面那根影踪派长矛的矛杆，一边在心中祈祷着这根粗壮的竹竿能支撑住自己的分量。当竹竿弯下时，十仔蜷起了身子，然后随着反弹的力道向上跃起，飞过货摊，留下两个影踪派战士在午后灿烂的阳光中直眨眼。
那件武器的制作很精良。至少我猜对了一件事：这些旅行者很有钱。
他落到地上，在市集后面的草地上打滚。四面八方都响起喊叫声，他还没有完全摆脱追兵。两个影踪派战士绕过货摊追来，显然对他的杂技表演嗤之以鼻。小偷知道，他不可能在开阔的旷野中甩掉这些更强壮、速度更快的熊猫人。他本该设法在镇子里甩掉他们的。他又低低地咒骂了一句，沿着市集的边缘跑向村子。一只老鹰在他头上长鸣。
村子在山上。在就要被影踪派的人抓住时，他跑进了“懒惰的芜菁”客栈。当十仔破门而入时，客栈老板娘雷岚高声尖叫，将整盘的酒水摔在了地上。一想到自己的鲁莽浪费了这么多上好的风暴烈酒陈酿，十仔就觉得肉疼，可他对此爱莫能助。紧跟在他身后的那个影踪派战士被地上的酒水滑一了下，然后被刚刚爬起来的老板娘绊倒了。第二个追兵跳过他同伴，跟着十仔冲向厨房，咆哮声如雷灌耳。显然这个乡下小偷给影踪派战士造成的麻烦要比他们想象中更多。
十仔冲进厨房，将香料大师金椒吓得扔掉手里的货物，大声咒骂。十仔继续跑，从金椒的两腿间钻过，跑上楼梯。他听见追兵将身后厨房的地板踩得“咚咚”直响，听见金椒出离愤怒地抗议自己被糟蹋的货物，并咒骂这些推开他的“野蛮人”。十仔跑过楼梯，沿着走廊一路向前，试着推动沿途的每一扇门。这里是客栈长工住的地方，他们当然都把门锁上了。十仔咒骂着，知道自己没时间撬门。
最后一扇门没有锁，根据那股怪味儿，十仔断定这是登恩登恩的住处。登恩登恩是客栈的猢狲调酒师。作为一个猢狲，他不算坏，而且肯定比他那个扔勺子的表亲要友善得多。他曾经用一个石榴——显然是从季旺金的车上偷来的——从登恩登恩那里换到一杯风暴烈酒出品的美酒。十仔一直都很感激他的慷慨。可这间房臭烘烘的，更像一个**场，而不是住所。从来不洗的床单、一堆堆的种子、装满果壳的酒桶，还有……一个用乱发编成的猢狲女娃娃。十仔抽了抽鼻子，在房间最里面的**堆里刨着，想要找到一扇窗户。最终，一线阳光透过他的指缝漏了进来；他成功了！
“离开墙边，小偷！”
话语中充满怒气但是十分坚定。十仔几乎能感觉到指着自己后背的长矛。他举起爪子，慢慢转过身，勉强挤出一个笑容。两名影踪派战士挡在门口，第三名战士浑身淌着啤酒，站在他们身后。
“你们好啊，先生们。欢迎来到半山。我只是来给我生病的母亲抓点药，顺便——”
“闭嘴，小鬼！”那名浑身湿透的战士挥着长剑吼道。他的心情很糟糕，不光是因为身上的啤酒，更是因为毫无形象地撞倒了那位可爱的老板娘。十仔决定把嘴闭上。
另一位影踪派战士，就是在市集上慷慨捐出长矛帮助十仔逃跑的那位，将爪子放在生气的同伴肩上。他的脖子上戴着一条红围巾，另外两人让开了路，让他通过。尽管他已经从货摊上拿回了长矛，可十仔能看得出来，这名战士无需任何武器也能杀人。他那果敢的举止、爪子上的疤痕以及彪悍的金色眼睛无不说明了这一点。
“你现在很危险，小偷。我的朋友认为你是螳螂妖派来截取我们信函的密谍。而我相信你只是个傻瓜，被一点小罪过推入了超乎想象的险境中。”
他走上前来，伸出了爪子。
“快点——大师还在下面等着。把你偷走的卷轴给我。不要耍花样，否则陶龙会直接把你从鼻子串到尾巴。现在就给我，我保证把你妥善送到阡陌客议会接受审判，最多就是罚你到粮仓做苦工而已。
十仔深吸了一口气。他将爪子缓缓探入外套，拿出了卷轴。他将卷轴送到正在点头的影踪派战士面前，然后停住了。
“那么……我还有其他选择吗？”
戴红围巾的战士皱起眉头，脸色转冷。
“当然，你可以拒绝我的怜悯，坐实陶龙的怀疑。而后我们将取走卷轴，和你的性命。你可别以为我们会简单地杀了你。当影踪派说要夺走你的性命，那就意味着你的命归我们了。我们会把你绑起来，刺瞎眼睛，砍掉双脚，只留下两根指头好让你进食。然后，我们会把你绑在坐骑上，带去我们位于昆莱之巅的禅院。在那里，你将被送上结满冰凌的高台，等待我们的寻真者。”
他说到这里时，那个淌着啤酒的战士——陶龙——狞笑了一声，轻轻振动着长剑。显然他更喜欢这个选择。
“影踪派的寻真者会让你明白，刺瞎双眼只是我们最温和的礼物。他们会决定你被煞魔腐蚀了多少地方，你对它们的阴谋了解多少，以及我们是否该把你扔进寒风呼啸的峡谷中进行审判。”
十仔睁大了眼睛，将卷轴挡在面前以掩饰自己的恐惧。
“我……我也不喜欢这个选择。”
红围巾冷笑一声，再次伸出爪子。十仔将卷轴凑到唇边，恢复了笑容。
“我想我更喜欢第三种选择。”
然后他对准卷轴用力一吹。他从金椒那里偷来的呛火辣椒粉爆散出一团红云，扑到挤在门口的熊猫人脸上。房间里顿时响起惊呼声和呼痛声。先是一声闷响，然后是撞击声，跟着阳光突然洒进了房间里。十仔不见了。
影踪派的战士们并没有惊慌失措，他们只用了几秒钟时间就咒骂着冲出了刺鼻的烟雾，并迅速在房间外的走廊上重新集结。在这场意外中，红围巾首当其冲，他的眼睛肿得睁不开，连眼皮都被气得通红。他让陶龙扶着他走到破碎的窗户边，并向他描述所看到的一切。
暴跳如雷的陶龙扶着他的同伴走到窗边。他的眼睛里满是泪水，在午后的阳光下眨个不停。他描述了从破洞一直垂到屋檐的破竹竿，说到屋边桃纶树弯曲的枝干，说到下边灌木丛中被踩出的小径，还有……一条懒洋洋地淌过村庄，通向远处湿地的小河。可以藏身的地方太多了。那个小偷已经跑了。
“只是暂时的。”红围巾嘟囔着，抹着流鼻涕的鼻子。“我们迟早会抓他。然后这个自以为是的小偷就会知道影踪派的怜悯是有限的。”
他转身走向他的同伴。
“不管有多少可笑的借口，我们的猎物还是跑了。兄弟们，有一个煞魔的密谍逃出了我们的掌心。我们是谁？”"
“吾等是暗影中的利剑。”
“我们是否停歇？”
“吾等永不疲倦！”
他们以冰冷的狂热和无可辩驳的坚定念诵着这些箴言，然后不发一言地走下楼梯，离开客栈，消失在下方市集的人群中。
十仔站在窗户上方的屋檐上，看着他们离开。他靠在身后的茅草上，抖个不停。他们被他推出窗户的木桶骗过了，也没有想到检查头顶上的屋檐。干嘛要这么做的？在到处都可以跑的情况下，什么样的傻瓜才会把自己困在屋顶上呢？
一个年纪太小，根本跑不远的傻瓜。
没错，他是逃过了一劫，可现在起他将被一群不知疲倦、坚韧不拔的战士追杀。他们言语中的坚定令人恐惧。那种强烈的信念。十仔从未听到过如此强烈的自信。在恐惧背后，另一种情感悄悄滋生。
那是，羡慕？
天空中又传来一声鹰唳。十仔摇摇头，低声嘟囔着作为回答。
“祝你走运，我的朋友。但愿你也能成为这样的猎人，选择你自己的道路，坚持到底……”
他满心渴望地打住了话头。那种生活不是像他这样的小偷能奢望的。
