芙妮**维尔是一个擅长在魔像辅助下采矿的工程师。她也是一个黑铁矮人，是见证了黑铁氏族背叛的遗民——但她最终获得了证明自己的机会。
黑铁氏族的执政女王茉艾拉挑选芙妮拉带队去执行一项“外交任务”。他们的目标是：前往遥远的潘达利亚，并重建一座具有重大象征意义和神秘内涵的纪念碑。相对于芙妮拉的才干来说，这个任务轻而易举——如果没有她的“团队”的话。
卡里克是一个暴躁的蛮锤铁匠，有着很高的元素亲和力。他与传奇铜须矿工，绰号“卡兹之手”的芬德里格非常不合，而两人更不乐意与一个黑铁矮人合作。芙妮拉手下的这批乌合之众就像一个火药桶……当他们被迫参与一项古老的熊猫人比赛：盛大的翡翠狩猎后，更是随时可能爆炸。
他们能在翡翠林危险的矿场中发现自己的猎物吗?矮人氏族间的世仇会不会就此葬送他们?
小说正文：
执政女王茉艾拉•索瑞森要求你立即前去觐见。
芙妮**维尔徘徊在通往皇室大厅的橡木大门前，不停的在脑海里重复着这句话。她舔了舔干裂的嘴唇，在金属工作服上擦了擦她那被汗水和煤渍所浸湿的手。皇室随从向她递送这个信息时，她还在铁炉堡的中心忙着在一口铁砧上敲打着。她真希望自己有时间来换上一条体面的衣服。
但没有人让茉艾拉等候。
芙妮拉敲响了门。
"进来。"门后方隐约听见一个声音回答道。
"站在这里，科沃兹。"芙妮拉稍稍侧过头来，望了望她身后高耸着的由钢铁、巫术以及黑铁矮人智慧所铸造的巨大傀儡。
"遵命。"傀儡喊道。
门在被芙妮拉推开时发出"吱吱"的声响。她从来没有进入过皇家大厅，事实上很少有人来过。墙壁上挂着的精美矮人挂毯都描绘着重要的历史事件。茉艾拉身板挺直地坐在一张木桌子后面，那桌子看上去简直和一艘商船一样大。破碎的羽毛笔和卷轴零散的放在桌上，这些都是由希望、威胁和谎言所挑起的战争的牺牲品。令人胆寒的政斗。
芙妮拉咽了一口口水，想着自己应不应该第一个开口。她在之前有见过几次茉艾拉。第一次是在芙妮拉完成了在暗炉城闻名的红宝石水晶像之后。尽管如此，觐见女王仍让她非常紧张。
"芙妮拉。" 茉艾拉终于开口了，脸上挂着轻松的笑容。她怀里抱着样东西：一个小型盘旋翔龙的翡翠雕像。
"女王殿下。"
"谢谢你能赶来。我猜你应该认识这些人吧？" 茉艾拉指向了大厅一侧。
芙妮拉的注意力全在女王身上，以至于都没注意到房间里的其他矮人。其中一位来自铜须部族——体型异常大的铜须矮人，比他的其他族人要高出了两个头。第二位则是身材粗壮的蛮锤部族，黄褐色的皮肤上刻满了蓝色的纹身。一柄巨大的斧子挂在他背后的皮带上。他在看到芙妮拉时对她做了个鬼脸。
"我对他们不怎么了解，女王殿下。"芙妮拉在说谎，倒不是出于想欺骗她的女王，而是因为对那两个矮人的鄙夷。她当然认识他们。自从蛮锤、黑铁、和铜须部族重新联合后，铁炉堡就被石匠和工匠所充斥。他们中大多都狂妄自大，以为名望和荣誉对自己来说是命中注定的。每天她都能看到两个人漫游在大锻炉，就好象那地方是他们自己的一样，同时还不停地数落别人的成果。
"那我就来介绍一下。" 茉艾拉说道。
芙妮拉这时心里写满了不情愿。为什么她被召唤至此？为什么那些人也在这里？
"这位是卡里克•铁绽" 茉艾拉指向了蛮锤族人。"一名有着传奇般力量的铁匠和矿工。我还听说他能和石头交谈。是真的吗，卡里克？"
"那当然。"
"这位则是有'卡兹之手'之称的芬德里格•红须。"茉艾拉指向了铜须族人。"他是探险者协会的一员，曾经在奥达曼的深处、北风苔原、巴尔莫丹、以及许多其他危险的地方挖矿。不得不说，他的勇气无人能敌。"
芬德里格长叹了一口气，就好他在这里完全是浪费他的时间一样。
"最后，这位是我们暗铁部族的芙妮**维尔……"茉艾拉停顿了下。"她是一名石匠、铁匠、工程师、以及功勋卓著的建筑师。"
还有叛徒的女儿。她跳过了那部分。不过其实没有什么区别，所有人都知道芙妮拉是前任暗铁部族的首席建筑师——弗诺斯•达克维尔的后裔。曾有一名矮人曝光了他通过舞弊的行为来得到这个令人垂涎的职位。至少人们听到的故事是这样的。
卡里克轻声咕哝了几句。芙妮拉并没有理睬他。作为一名暗铁部族和弗诺斯的女儿，她早已习惯了人们的蔑视，根本不会令她困扰。很久之前她就知道凡事都要来依靠自己。这样事情无论是对她本人还是其他人都更容易。
"你们肯定在想为什么我召唤你们来此。"茉艾拉转着手中的小雕像。"你们都是我亲手选拔的一支特勤队——来完成一件只有铁炉堡最出色石匠才能完成的任务。"
"特勤队？"卡里克冒出了一句。"和这两个人？"
"你指望我来领导他们？"芬德里格不屑的说道。
"不。"茉艾拉向芙妮拉点了点头。"我指望她来领导。"
芙妮拉感到自己的胃部在翻斗。她差点因反对而大声喊出口，不过最终还是选择将话留在嘴里。公开反对她的女王不会落得好下场。
"一个暗铁矮人？没门！"蛮锤喊道。
"对这我也同意。"芬德里格鄙夷的摇着头向大门口走去。"我可不想在这愚蠢的差事上浪费时间，我有更重要的事情去做。"
"我肯定穆拉丁很想听听你对这个差事的看法——他可是对此全力支持。"茉艾拉说道。
听到铜须部族首领的名字让芬德里格停了下来。他慢慢地转过身来。
"三锤议会一致同意这次任务。"茉艾拉继续说道。"我则负责来监督任务的细节。"女王小心地将翔龙雕像放在一边，然后展开了一卷羊皮纸。她示意三名工匠凑上前。
芙妮拉和其他人都凑近了台子，争抢着站立的位置。在羊皮纸的末端，穆拉丁、茉艾拉和蛮锤部族的首领弗斯塔德的印章都清晰可见。三名石匠的名字也在上面，黑色加粗的字体下面加着下划线。
"我的名字……我可没做出过任何承诺。" 卡里克皱眉说道。"这算什么意思？"
"这是一个向联盟证明我们实力的机会，让他们知道我们已经不是一个内部纷争的国家，而是民心团结的共同体。如果你拒绝的话……"茉艾拉的身子向前倾了倾。"这个决定将被视为你违抗议会的旨意来为所有的矮人创造一个全新的未来。"
芬德里格交叉着双臂，眉头紧皱。"这听上去就是敲诈勒索。"
"敲诈勒索是一种赌博。绝望的人才会使用的工具。"茉艾拉的笑容更宽了，但她的双眼就像一柄冰冷的匕首。"我只做有把握的事。我之所以放上你的名字，是因为相信你不会蠢到把那可悲的敌意放在我们整个民族的利益之上。"
女王的目光辗转在卡里克和芬德里格的身上，看看他们到底有没有异议。蛮锤来回踱着步子但是什么也没有说。铜须也一样。茉艾拉随即将视线转到了芙妮拉的身上。虽然和一名铜须以及一名蛮锤合作的提议让她恶心至极，她又能做什么呢？茉艾拉是她的女王，是她部族的守卫者。
芙妮拉强迫自己点了点头，她唯一的希望就是这项"任务"很快就会结束。
"很好。那我们就这么决定了，现在我们来谈谈细节。"茉艾拉将翡翠雕像从台子上拿了回来，身体后倾到椅子上。"你们对潘达利亚有多熟悉？"
