卡丽亚感觉全身灼热，好像在烤箱中烘烤一样。
她试图移动手臂，却依然动弹不得，全身被压得严严实实——灼烧的窒息，是瘟疫导致的发烧吗？还是，在失去意识前，那塌落天花板上的熊熊烈火？
是烈火，燃烧的火焰……
在意识到自己的境遇后，恐惧给了卡丽亚力量。她推开压抑周身的重物，奋力地向外爬去。
火舌舔弄得皮肤疼痛不堪。
四周都被点燃，出路密不透风……卡丽亚奋力地向前爬着，恐惧而绝望，她默念着神明的名字，在愈来愈强的疼痛中，意识逐渐涣散。
神明哪，请听我弥留之际的祷告，我依然留恋人世的生命，即便我已染上了无可救药的瘟疫，再过痛苦我也会忍耐，因为人世间有我千万眷恋的亲人和爱。
祷告默念到最后，她，竟真感到了周身一片冰凉——
火焰，被扑灭了。
她用尽力气向外推去，终于以冲刺的姿势摔倒在外，鼻尖触地。
忘却周身的生痛，她贪婪而狂喜，大口吸着带有泥土芬芳的空气。直到胸腔中填满清凉，她才从地上撑起上身。
她这时才意识到，扑灭周身火焰的并非神力，而是熟悉的湖水。糜烂而腥臭的水藻，散落了四周一地。
“感谢神明，感谢你……”
她向着前方道谢着，烈火和浓烟熏得她的嗓子有如八旬老人，两眼也因疼痛而模糊。她看不清来人，只能分辨三两的人影，有男有女。
“不，如果我是你，我会憎恨神的。”
头顶传来和自己一般干涩的声音，一位男子向卡丽亚靠近——动作滑稽而诡异。他在卡丽亚身前缓缓蹲下身，干枯的手指托起她的下巴，喃喃道，“因为……你我都已被他抛弃！”
逐渐靠近的人脸，裂着一张恐怖大嘴。
这时卡丽亚才看清——这竟是一张覆盖着病变肌肤，1/3已见骨骼的脸孔。
她爆发出犹如乌鸦嘶喊的尖叫，同时，她前方的人群中爆发出相同恐怖的笑声，然而这些笑声，却更像一群人的悲鸣，在这凄凉大地的上空，盘旋不已。
被烈火侵蚀的木板，布满大小不一的白色霉菌，菌丝在墙壁和地板上树根一般衍生，卑微且顽强……这不堪的材料所构成的建筑，被当作这里唯一的旅馆。
“如果我是天灾军的爪牙，那么你也是。”
松脆的门板一攻便破，然而室外的人却选择等待。
他背对着卡丽亚的房间，视线落到没有玻璃的窗外，只有2/3表皮的面容晦涩而僵硬，喜忧难辨。他就是那个将卡丽亚从火海中带出的家伙，当然，这里称他为家伙更合适。他曾是个男人，现在则是一具名副其实的行尸。
然而，这些有头脑的行尸，却有意要和失去心智的伙伴有所区别一般，他们称自己为——被遗忘者。
世人则习惯称他们为，亡灵。
神明哪，请听我弥留之际的祷告，我依然留恋人世的生命，即便我已染上了无可救药的瘟疫。再过痛苦我也会忍耐，因为人世间有我千万眷恋的亲人和爱。
绝望的祈祷盘旋在耳，卡丽亚将脸孔埋入掌中，双肩悸动，哽咽不已。
神明满足自己方式，竟如此残酷。
她已分辨不出自己的声音，沙哑低沉而怨恨，仿佛从最深地底传来的哭泣。曾引以为傲的金发，眼下已褪为暗淡的银灰，宛如枯木的根须，无章而纠缠地耷拉。还有自己的脸，曾经美丽而风韵的脸庞，卡丽亚不敢窥视镜中。
“如果我是你，我会憎恨神的。因为……你我都已被他抛弃！”
那人如是说道，对着一个劫后余生的亡灵。
“是的。”
卡丽亚喃喃道，“我已死了。”
心情略有平复，卡丽亚才决定出门。
自己的悲伤比预料得短暂，这不由让她大惑不解。她试图回忆死亡前，结果，却只有模糊而短暂的画面。父母兄弟，朋友爱人，她想不起他们的面容和名字。她缓缓打开木门，外面——走廊上，那个亡灵男子正背对自己，对着窗外极目远眺，若有所思。
烈火逃生后的衣物破烂不堪，身为曾是人类凳裁存持，卡丽亚本能的略侧身体。面对陌生异性，她感到羞愧难当，无论作为人类还是亡灵。
对方干笑了两声，颇为配合地没有转身，只伸出那血淤密布、满是尸斑的手臂——上面挂着一条女人的长裙。
“换上吧，老板娘女儿的衣服。”
卡丽亚接过道谢，在身上对了对尺寸，表示次日洗净了还她。
“不用还了。”
亡灵男子侧过近似骷髅的脸，嘿嘿一笑，表情却因脸部僵硬而显得深沉，“因为刚烧尸里头就有她女儿，她先我们一步——顺便说一句，烧尸时她压在你上头……她个头不小，所以你才爬得那么困难。”
残酷的事实被调侃得生动而有趣，卡丽亚却依旧流露惊愕与伤感。于是，亡灵男子识趣地沉默下来，不再作声。
气氛冷凝成霜。
卡丽亚回到房内换上衣物，动作迷茫而缓慢，当她再度走出房间时，窗外刚巧飞过了一只沾染瘟疫的蝙蝠——沉静，被戏剧地打破。
“你，是在为她悲伤么？”
亡灵男子黯然发问，声音中忽然多了莫名情绪，区别与之前的调侃与逃避，眼下更近心中未知的角落。
“是的，我很悲伤。”卡丽亚答得一字一句，这是对他漫不经心的愤慨。
“不，你没有资格！”
亡灵男子低笑一声，忽然举止粗鲁。
他一把捏住她的手臂，“来看看这里！”强行将她带到窗边，手指捏住她的下巴，强迫她将视线移向草木斑驳的山坡——
那里，有几具行尸正来回走动，行动僵直。
“看清了？”
亡灵男子沙哑的嗓音近在耳边，“再竖起耳朵听听，你听到甚么？”
微弱而潮热的风吹入走廊，竟混杂着长短不一的呜咽，呼唤人名的声音，还有寻找哈哈、爸爸的声音，众声混淆，犹如一曲悲戚的交响，闻者心寒不已。
卡丽亚的嘴唇微启，说不出一个字。
耳边传来熟悉的笑声，下巴的痛感消失了。
“他们的意识停留在死亡一刻，恐惧让他们失去心智，他们从此沦入永久的寻觅，直到肉体完全死去。”
声音从背后传来，亡灵男子已向着走廊的另一头踱步而去。
“可若是这样，倒也是幸运的。”
他喃喃道，因亡灵的骨骼无法伸直，他的姿势摇摆而滑稽。“死去的，失心的，尚有意识的……哪个最幸运？哪个最不幸？”
他自言自语着，措辞押运，仿佛吟唱着一首色调阴郁的歌谣。
卡丽亚忽然感觉恐惧。
“我叫卢克，是这里的领路人。”
走廊的尽头传来他沙哑的声音，“我带你去见我们的头儿。你的疑惑由他来解答，但你的未来，也因此可能改变。”
苔藓斑驳的小镇石地，来往着上百亡灵。
他们象人类一般生活，为感情接近或疏远彼此，也为鸡啥蒜皮而吵闹不休。仿佛时间从未遗弃他们，他们尚存于这生机盎然的世界，从未离开。
街道上巡逻着半为骨骸的士兵，神情警惕，手法残忍无比——失心的行尸若靠近小镇，刀斧便会迅速斩下他们的头颅，毫不犹豫。
卡丽亚跟随卢克来到小镇中央——那里，屹立着最为雄伟的建筑，相比其他木屋，这里的破损最为微弱，受到的侵蚀也最少。
“你跟着我进去吧。”
卢克侧头说道，微屈的腿伸直了些，仿佛一个将要面对长官的士兵，深情严肃。一路上卫兵向他恭敬行礼，他亦颔首回礼，彼此已有十分默契。
穿过三扇作响的木门，守卫向卢克行礼三次，他亦颔首三次……终于，他们到达长官房间，位置幽深。
和想象的一样，卡丽亚只能选择遥望，一张巨大的会议桌隔在他们中间。
身着重盔的主人端坐中央，低头沉思，容貌模糊。会议桌旁亦坐着4人，一致的沉默，仿佛会议刚陷入了僵局。
“休息下！”
那主人略一抬手，声音沉稳而有力，盔甲下的脸孔亦抬起了半分。
卢克半屈上身，单膝跪地，头深埋了下去……
在感受到主人打量自己的一刻，卡丽亚不由倒抽一口冷气，完全被吓到了——他的声音近于人类，充满了安抚与父性，脸孔却已完全蜕化为骨骸。眼窝漆黑如洞，两抹森绿幽火跳跃其中。他不象是亡灵，反倒更近于附骨的游魂，已窥尽了千年的岁月。
他微咧骷髅的嘴，也许是善意的笑，却依然莫名邪恶。
“中尉，你带了一个美人来！”
大人物调侃道，态度温和，情况并不如想象的糟。
卢克依然单膝跪地，头颅深埋，“我早了半分钟熄灭火焰，她的容颜才能完整保存。为此，我感到很抱歉。”
“这不合你的作风。”一语道破。
“是的，我很抱歉！”
领路人难得的词穷，让房间内爆发阵阵的笑声。不只端坐的主人，央带桌旁的几人均放肆大笑。气氛诡异，充满着强烈的压迫感。
大人物左边，是一位身穿暗红长袍的亡灵女性。脸孔掩于面纱之下，声音沙哑而妖娆。无庸置疑，她生前定是一位风情的女子。
“亡灵虽然半归尘土，但听到对手中有人类女性，也总会兴奋不已，而面对侏儒或矮人，却怎么都提不起兴趣来。我欣赏你的坦率，小伙子——所以，也让我听听你的私欲吧？”
“在下惶恐。”
如果亡灵也有血色，那么卢克此时的脸孔，必然涨得通红。
暗红长袍的安妮旁，坐着黑色长袍的亡灵女性，脸覆面纱——她声音与安妮如出一辙，说话方式却十分严肃，让想到到教会的修女。
“安妮，你的灵魂让地狱犬吃了。”她说。
“那么好吧，莉娜嬷嬷……那由你继续。”安妮耸耸骨瘦如柴的肩，不再作一声。她独自逗弄着绿火小鬼，姿势慵懒如猫，别有一派风情。
被称为嬷嬷的亡灵女性，视线环顾其余几人，获得一致认可，才接过话题主持。
“首先，我要对你的遭遇，表达我最深切的悲痛，我的孩子。”
她有开场的套路，那是教会人物的作派，温和又不容人质疑。“在这片不幸的土地之上，我们只能依偎彼此，以寻找片刻虚幻的温暖……即便你对同伴心存厌恶，这也是不争的事实。当然，我们诚心希望你能喜欢自己的同伴，而不是厌恶。”
嬷嬷让卢克起身，手势优雅，示意二人在会议桌另一头坐下。
“卢克中尉的事儿我们私下谈，眼下的主角应该是你，我的孩子。每个新生的亡灵都要到这儿来，由我们指导他未来的方向。”她以亡灵特有的眼神凝望，犹如火焰中的祖母绿，静默地燃烧。“对此，你也能接受我们的指导，对吗？”
这是卡丽亚首次对亡灵的眼神生出异样的感知——咋眼邪恶，之下却隐藏着更深的、难以向人道来的忧伤。亡灵间的惺惺相惜，或许均来源于这份痛苦。
卡丽亚表示她接受。
嬷嬷点点头，语气温和，“那么孩子，你还记得你尚为人类时的事儿吗？”
“是的，但很模糊，我只记得着火。”
为表示日常礼仪，卡丽亚报以微笑，但苦涩显然占去大半，“事实上，我觉得和不记得没有两样。”
嬷嬷的笑意中满是欣赏。为表示礼貌，她亦摘下面纱——病态的灰白皮肤，仪态却庄重而高雅，使人忘却了她面容的轻微腐烂。
“那好，我的孩子，现在你有两个选择。”
她说道，“第一，选择遗忘过去，以现在的面目在小镇上生活，中尉会为你找一个安身的地方。是吧，中尉？”
“是的，旅店老板娘很喜欢他，愿意让她代替她死去的女儿，在旅店的厨房工作。”卢克答得流利，显然早已安排妥当。
嬷嬷将他的表情尽收眼底，包容地一笑。
她继续说道，“第二，回复你的记忆，但你因此会面临很大的痛苦。不过作为交换，你也将获得力量。亡灵的力量来源于阴翳，这是毋庸辩驳的事实。但正因这份力量，你也无法安然呆在小镇的。即便你是女性，也要为同类而战——这将是万分凶险的路途。你确定你做的到？”
“我，不知道。”
卡丽亚因恐惧而斟酌。
“我曾坚信神明在这场灾难中，对我们最大的护佑，便是让我们遗忘过去，能得以亡灵的姿态重生。我现在也如此坚信。新生儿是最为幸福的，不是吗？”
嬷嬷温柔地望着卡丽亚，又看了眼卢克，表情慈祥而安逸。
安逸的舒适，犹如午睡的诱惑，让人难以抵御。
卡丽亚那寂静的胸腔中，枯萎的心脏动了动，她的视线落到自身的裙子上——旅店的老板娘将会成为自己新的母亲，旅馆中将开辟专属自己的房间。厨房的炉火，温热的食物，都能驱走潮湿、严寒还有恐惧。在某个温暖的早晨，也许会有新老朋友来拜访……
想到这里，卡丽亚不由觉得有趣——这老朋友会是谁，卢克中尉？
突然一阵莫名悸动，让她几乎窒息……不，不是的，不是他。
心中出现了另一个人，一个人类。人类的年轻男子。他有着精致而秀丽的面容，茶色柔软的卷发，嗓音温柔动听如林中晨什么。玫瑰花般柔软的嘴唇中，吐着仰慕之语，还有温柔的亲吻，让人联想新鲜的牛奶和蜂蜜。
他是谁？他是谁？我为什么想不起来？我竟然会忘记他的名字？
“不，嬷嬷！”
卡丽亚的手指攥紧木桌，身躯前倾，忽然站立。她望着嬷嬷，语气急切而恳求，“我想要找回我的记忆，所有的记忆！”
会议室冷了下来，方才轻松一扫而净。红衣安妮的小鬼钻到桌下，气氛让它心生恐惧，恶魔总能感受异样的事。
会议桌上的主人，选择在沉默中将结局点破，他以接近人类的嗓音吩咐道，“10分钟后，我们将迎接新的伙伴，高兴些诸位——为了部落！”
“为了部落！”
会议室中呐喊震彻，独缺黯然的卢克。
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我的名字是卡丽亚－桑可托，著名的战士——托霸－桑科托是我的父亲。
他是这个庞大城镇的守备总长，正值盛年，作风铁腕又为人正直。在亡灵军团来领之前，他是这里最强大的男子，无论武力还是策略。
我的母亲叫黛尔，眉清目秀，金发如瀑，身段曼妙婀娜，即便上了年纪也没有丝毫变化。她是这儿最美丽的裁缝，而我——卡丽亚，自小便继承了她的美貌与手艺。
当母亲的金发中出现第一缕银丝，鱼尾纹开始明显，我便逐渐代替她，成了这里最美丽的裁缝。我的技艺征服了小姐的荷包，美貌则征服了少爷们的心——包括那个最出名的，镇长最小的儿子杰瑞。
杰瑞身材修长，茶色卷发熠熠生辉，容貌毫不逊色于年轻女子。他是这儿最讨人喜欢的男孩，博得了多数人的喜爱。然而，其中却不包括我的父亲。
“我要把你嫁给伟大的战士，只有他们才能保护我心上的花朵。徒有其表的俊小子们，他们的名字叫背叛。”父亲想要他的副官当女婿，他姓卡特罗斯，名不清楚。父亲说，他象他年轻的时候，却更懂女人的心思。
他带着卡特罗斯到家中喝酒，母亲烹制了拿手的小牛肉来招待他。而这时，我和杰瑞正在热恋，于是毫不放他入眼——粗糙的石头，如何和精工细琢的艺术品相比？
我和杰瑞预备在秋季结婚，届时麦穗头一微垂，我便能披上自制的婚纱，风光地成为镇长家的一员。
然而，战争的火焰，却在这个夏末便燃烧起来，一发不可收拾。
战争带来了最大规模的死亡和瘟疫。
远远的山林和湖边，火光冲天，几个月都不熄灭。前线的人在刀剑和魔法之下，被一批批杀死。后方的人，则在蔓延的瘟疫中日复一日地等死。
我和母亲相继染上瘟疫，高烧不退，咳血而虚弱……我们不得不与正常人隔离，被关在村旁巨大的木屋之中。
我们每天通过木屋的窗，遥望天边的火焰，为我们和亲友能在这片土地上活下去祈祷，虽然神明已无奈地闭上双眼。
巨大的木屋外，有一片焦黄的草地——除了天边的火焰，我最常凝望那里。
草地上有时跳过白色的兔子和松鼠，而我的爱人杰瑞，约好每三天便隔着草地见面。他会在草地另一头站上个把小时，让风来传递我们地对话，派遣寂寞和相思。
只是，他来看我的天数，越隔越久。
最后一次，他隔了七天才来……
我记得那天天空阴郁，仿佛会细雨飘零。远处的火焰离我们愈来愈近，显然一路激烈地战斗，我们已节节败退。
杰瑞依然站在草地的那头，衣物已不像原来精致不苟，显得凌乱而缺乏心思打理。
他的话与来越少，最后无非只是家里的琐事，和无尽的埋怨。我从他的脸上，我捕捉到熟悉的疲惫，忧郁，烦躁，还有一丝新出现的东西——厌恶。
我将手和脸贴在玻璃上，想要将他脸上的新东西看得更清。然而，我却发现玻璃上自己的手指，竟已变了颜色。
皮肤的苍白逐渐转化为灰色，关节处，竟逐渐呈现不祥的绿。
我真的被吓到了，失控地望向屋内所有的同伴——他们的脸上亦呈现相同色彩，仿佛生命在空气中开始蒸发，最后只留下覆着表皮的骨骸。
“杰瑞，杰瑞！”
我奋力地敲击玻璃，感觉整个房间里的空气都是邪恶的。“放我出去，求你的父亲去和医生说，放我出去！”
显然杰瑞为我的激烈动容，脸上显出心痛与慌乱，他的视线落在木屋旁的守卫身上——如果他们不在，我便可以获得自由。
在杰瑞的考虑间，天空滑过了一道金色闪电。
一个巨大火球落到木屋前的草地上，枯黄的草地顷刻化作火海……几个守卫被惊到了，纷纷脱下衣物，试图扑灭熊熊火焰。谁知，这火焰却仿佛带着魔力，将所有接近之物统统吞入体内，只见膨胀，不见消散。
第二个火球继而落下，砸在了木屋的顶端，再度拉开一片火海。
这不是巧合，而是瘟疫战拉开的先兆，守备军已失败。守卫们表情呆滞而恐惧，他们都已明白了眼下处境。于是他们转身，放弃了木屋的火焰，躲路而逃。
“杰瑞，杰瑞，救救我们！”
我向着着情人呼喊，眼下他是我们唯一的希望。没有守卫，只要破开木门，我们都能得救。我用力呼喊着他的名字，火光间，我窥见他战栗的身影。
“对不起，我爱你……”
风，带来了他说的最后一句话。
他转身逃跑了。
屋内，燃烧的天花板轰然倒下。
“徒有其表的小子们，他们的名字叫——背叛！”
回复记忆需要耗费巨大的力气，因为，必须要以强大意志来对抗更强大的悲伤。卡丽亚在旅馆房间醒来，已是次日黄昏。外头阴雨绵绵，让人不适。
她坐在木床上，时哭时笑。
她后悔回复过去的记忆，这些事知道了便会刻骨铭心。死去的母亲，失败守备队中的父亲，还有，逃跑的那个人。
她缓步来到一楼，卢克和嬷嬷正在等她。
卢克表情凝重，将一个破旧的箱子交给他，“里面是衣服和武器，今夜五里外的人类岗哨，我们有硬仗要打。你去支援吧。”他说。
卡丽亚冷淡地接过，不发一言，转身便上楼了。
直到传来沉重的关门声，嬷嬷终于叹了口气，“她脸上的修罗色凝重，她会是一个好的保卫者，只是……”她没有说下去，只习惯地道了声，神明保佑。
卢克向老板娘要淡酒，请示嬷嬷，今日他要晚些回去。
“那么保重吧，卢克－卡特罗斯中尉！”
嬷嬷拍了拍卢克的肩膀，踏着黄昏的细雨，优雅地向小镇的议会厅走去了。
