前言
在今日的IT行业中，很讲究一个名词：生态圈。各类移动系统都具有相当的开放性，让用户自己添加新功能，开发新应用，最终使普通用户的日常使用更添便利。苹果的iOS正是拥有一个如此发达的生态圈才获得今日的成功。好的应用可以带来优质的体验，坏的则留下恶名，而我们都知道好事不留名，坏事传千里。
图1：当《晨风》配合Mod，画面完全不输同时游戏
游戏行业也同样，玩家向来都希望自己对游戏的掌控能力更大，但凡事都得有个度。使用过任何单机游戏修改器的玩家都认同，当平衡性被破坏之后，随之而去的就是游戏的根本：游戏体验(gameplay)。玩家想要更高的开放性，而游戏厂商想要保证游戏的可玩性，两者是否矛盾呢? 我们知道当贝塞斯达(Bethesda)的《上古卷轴》系列中进入新千年，推出的第三代《晨风》则让人彻底对RPG游戏的自由性有了重新的认识，不仅拥有引人入胜的剧情，最重要的是。开发商随游戏附带了编辑器，让玩家可以自由改写游戏中大到故事剧情小到一砖一瓦。从此一个独特的玩家社群因而诞生。有动手能力的玩家开始分享自己的大作，普通玩家除了能享受开发商带来的体验之外也能游玩其他玩家创作的内容，丰富游戏的可玩性;开发商也从中受益，当自己的作品增加了可定制性这个卖点之后就能带来更多销量。因此这个独特的社群就是一个生态圈，其中的每一个角色都相辅相成，最终达到共赢的结果。
欧美传统奇幻游戏都是高自由度著称的，但是游戏众多，玩法剧情等却跟不上节奏，因此我们看到在90年代，以史克威尔的《最终幻想》系列和艾尼克斯的《勇者斗恶龙》系列，特别是任天堂的《神奇宝贝》系列等日式RPG在全球遍地开花。其卖点不是有精雕细琢的剧情，就是有好玩且易上手难精通的游戏系统，或者两者皆有。这也从另一个方面表示，当时的西方玩家需要的是一个能给他们带来真正“角色扮演”的游戏体验。
图2：《网络创世纪》，Ultima Online
90年代或许是RPG革新之年，但同时还是网络游戏的元年。文字RPG脱胎于桌游，而最早期的文字网络游戏早在90年代互联网泡沫时期便有，这类游戏叫做MUD，(多用户地牢游戏)。但因为网络带宽，个人电脑价格，上手难度等因素没得到全面普及。随着1997年首款图形网络游戏《网络创世纪》(Ultima Online, UO)的横空出世，网络游戏的浪潮在新千年来临之际掀起。网络游戏的主角将不是厂商也不是玩家自己，而是玩家之间的互动。
千禧年的到来，标示着网络游戏正式开始爆炸式发展，从开始以经典单机游戏为基础，如《石器时代》《魔力宝贝》和《金庸群侠传》;或简单山寨欧美游戏如《传奇》和《天堂》;到开始尝试3D化以提供更具真实性的体验，如《奇迹》《天堂2》和《无尽的任务》。而2004年代表网络游戏业界正式进入寡头时代，随着《魔兽世界》的诞生，她引入的许多新概念也在不断颠覆这红海里的固有思维。
网络游戏是不是玩家的游戏，也不是厂商的游戏，而是玩家们的游戏。作为玩家，你每天都会面对活生生的人，你的游戏方式随时受到其他人的审视和影响。普通玩家都会自然而然地学习高手的游戏方式，而游戏厂商设计给你的系统显然不一定适合每个玩家。因此，有一些玩家除了得适应游戏，也会尝试让游戏适应自己，甚至走向外挂的歪路。换句话说，如果游戏不改变，玩家就会改变游戏。
随之而来的是名为外挂的瘟疫
笔者玩过的第一款网络游戏是《石器时代》，开发商是日本JSS，这款无论游戏和系统都相当原始。256色，800*600分辨率，战斗系统几乎和《勇者斗恶龙》没有区别。可能因为考虑到当时个人电脑和服务器的性能限制，这款游戏的节奏相当缓慢，从一个村子到另一个村子得走上十几分钟。于是当时有一大堆外挂，其中最著名的功能是加速，假如你玩石器，不用外挂不开个10倍，甚至没人愿意理你。在按分钟收费的条件下，加速的外挂让运营商损失不小，即使后来甚至开始卖道具也无法阻止运营停止。除了和其他人PK，外挂可以帮你搞定一切工作，无论从烹饪料理做任务，到转生打Boss一概而全，你甚至不需要端坐在电脑前。
图3：《石器时代》外挂
而外挂的另一个极端，要到许多玩家都非常熟悉的《仙境传说》，这款游戏的日系动漫风格不仅吸引了大量的玩家，自2001年上线至今已13年，是少数比WoW还长寿的网游之一。RO曾经的运营商对作弊的态度基本可以用放任来形容，自动化外挂比比皆是，不管你是练级还是打宝，统统电脑帮你搞定。或许你也在WoW见过那种全自动采药的牛头小德，可能你觉得那已经够高科技了，RO后来的外挂让你彻底改变看法。有一种脱机外挂将自动化工作推到极限，到不需要你安装游戏，输入账号密码即可登录。这个程序能帮你做到任何客户端能做的工作，打怪任务根本不在话下，更别谈各类自动化脚本了。
如果你还觉得机器人代打可以接受，那么你就得看看RO的“内挂”了。所谓内挂就是直接操控游戏内存数据以达到单机时代作弊器的效果的一种程序，相比外挂只是自动化操作，内挂直接摧毁了这个游戏的基础。比如死亡时不需要天地书叶(复活物品)，强化百分百成功，甚至全屏自动拾取，无需怪物卡片即可看到隐匿目标，把攻击速度提高到秒杀MVP怪的地步。对服务器产生巨大压力，玩家会体验到难以忍受的卡顿，同时摧毁了游戏的经济基础，这些状况都是任何一个网络游戏都不应该出现的现象。外挂的泛滥导致RO接连前后三家运营商停止运营，直到现在的运营商开始大力打击外挂才有所改善。
图4：《仙境传说》“脱机外挂”
网络游戏外挂有多泛滥?当时众多游戏门户网站都提供外挂下载，使得普通玩家能轻易获取外挂;加上从众心态使然，看到其他人都用外挂，没理由你不用。就这样外挂的风潮就如癌细胞一样扩展开来。
大禹治水的故事告诉我们，与其和玩家作对，不如给玩家另一种选择，由生态圈的本质来拒绝外挂。很多时候玩家使用这类程序只不过是觉得游戏的某种操作太繁琐，或者是提供的信息不足。这对于游戏开发商是一种启示：导致外挂泛滥是否有自己的原因?游戏系统内是否有着过多的繁琐性?如果开发商能够在游戏里提供足够的信息，并且系统的的重复性是有趣，让玩家乐意去体验的，又何曾担心外挂?
