《魔兽世界》迄今为止已经问世了8年之久，但实际上，关于WOW可追溯到的最早时间是10年前。
早在2003年，暴雪就已经制作了一个《魔兽世界》官方资料站。从这个早期版本的网站中，我们能发现许多有关这款在后来的8年中享誉全球的网游霸主，在其最初设计阶段的某些不同之处。
2003年时的《魔兽世界》，只有6个种族和6个职业，主要怪物不过13种，其中不少职业的定位和技能设置也与今天有极大的不同。艾泽拉斯世界各大陆的格局与面积也无法与如今同日而语。
早期地图
最初的艾泽拉斯和后来45级内测阶段相比仍有较大区别。最早的艾泽拉斯虽然和后来一样按照小说的记载分为卡利姆多和东部王国两块大陆，但每块大 陆实际上都分为了三大区域。卡利姆多分为北卡利姆多、中卡利姆多和南卡利姆多；东部王国则分为洛丹伦、卡兹莫丹和艾泽拉斯。卡利姆多北中南三大区块的概念 在后来被淡化直至消失，不过东部国王的地理划分则一直保留至今。不过更直观的不同点是，两块大陆的形状都与后来有十分大的不同。
两张图稍加对比，还是可以很明显的看出区别的。卡利姆多的南北跨度较短，艾萨拉的两座半岛也尚未延伸出来；洛丹伦和卡兹莫丹之间的海峡也更宽，而且风暴海湾也比后来的面积更大。
不仅形状不同，最初设置的区域数量也非常少。除了六座主城之外，开放的区域只有六块，分别为暮色森林、荆棘谷、西部荒野、灰谷、菲拉斯、石爪山 脉与费伍德森林。而仔细参照当时留下的场景截图，也可以发现，许多区域在美术设计上也与后来存在或大或小的差异。比如下面第三幅图中暮色森林，在当时的整 体色调较为明亮。
六大种族
最初的《魔兽世界》只有六个玩家可选种族。联盟有人类、暗夜精灵和矮人；部落有兽人、牛头人和亡灵。
此时的各种族的模型和材质与后来的区别已经不大，但仍能看出许多保留了《魔兽争霸III》风格的痕迹。
人类：
这种造型的人类(特别是发型和上下半身的比例)或许会令如今的玩家们大跌眼镜。
暗夜精灵：
最早的暗夜精灵比现在更加高挑和纤细，甚至略显孱弱。而且女性暗夜精灵的造型丝毫找不到后来那般性感的影子。
矮人：
矮**叔的造型在后来并没有很大的改动，不过矮**妈则改动较大，腰部变得纤细，而且表情也和蔼温柔了许多。
兽人：
从兽人身上我们可以特别明显的找到《魔兽争霸II》的影子，显得十分蠢笨和粗野，浑身上下没有一丝“人性”。而后来的兽人虽保留了粗犷的特征，但融入了些许“智慧”的元素，让人可以感觉到他们也是有感情的种族。
牛头人：
六大种族中，唯一没有变化的便是牛头人，从最初到现在，这个模型从未有过变化。而从某种程度上讲，可以认为牛头人是一次性设计最为成功的种族。
亡灵：
早期的亡灵个头与现在相比更加矮小，而各部位比例也有些失调，不过基本施法动作已经成型。从这张图上，我们还能看到英雄：影牙城堡在最初设计中的一些奇特的怪物，这些半透明的生物在后来的版本中再也没有出现过。
六大职业
早期的《魔兽世界》只有六大职业，分别是猎人、术士、德鲁伊、战士、法师、和萨满祭司。而天赋系统在此时还压根没有设计出来。
猎人
早期的猎人可选种族有暗夜精灵、矮人、兽人和牛头人。主要的技能都与宠物有关，三个核心技能别分为：野兽追踪、安抚野兽和野兽驯服。从这里我们可以认为，后来的三系天赋中，兽王延续了猎人早期的设计思路。
术士
早期的术士只有人类和兽人两大可选种族，主要技能有献祭、对立魔法(使用邪恶的恶魔法术，并非反制)以及召唤恶魔。术士的定位始终没有太大的变化，从本质上来讲，后来的改动只是强弱的调整，技能的增减。
德鲁伊
早期德鲁伊的可选种族为暗夜精灵和牛头人，这种状况也一直延续到了大灾变。德鲁伊从一开始便被定位为混合职业，主要技能有变身、愈合和月火。分别代表了野性、恢复和平衡。这种设计思路也一直延续到了今天。
战士
早期战士的可选种族最多，别分有人类、矮人、暗夜精灵、兽人和牛头人(没有亡灵)。而定位则更加倾向于坦克肉盾，其主要技能中的两个——盾猛和防御姿态都更加偏重防御。而旋风斩则是战士保留至今的输出技能，信仰战。
法师
早期的法师只有联盟的人类和矮人可选，而后来矮人法师被移除，换成了亡灵。最早的法师的确拥有传说中的隐身技能，只不过当盗贼出现之后，他们偷走了法师的这一神技，而寒冰屏障的图标最早属于寒冰护体。此外，火球术从最初便是法师主要的输出技能。
