史无前例的“全民测试”
《魔兽世界》的下一部资料片《熊猫人之谜》从3月21日开始公测起，已持续四月有余。与以往相比，本次公测的规模空前之大，放眼整个网游业界的历史，如此规模也是绝无仅有的。
在去年十一月举办的BlizzCon上，暴雪在公布《熊猫人之谜》将被定为下一部资料片的同时宣布：北美和欧洲地区的年卡用户将有机会直接获得测试资格。
于是从3月起，仅大规模的年卡用户测试资格抽奖派发活动就接连进行了两次，一次10万，一次25万，暴雪基本上兑现了BlizzCon上做出的承诺。在中国**和韩国，暴雪也分别派送出了大量测试激活码，智凡迪从上月底开始以每周2000个名额的进度试图将更多的剩余玩家吸收到本次测试当中。而在全球《魔兽世界》最大的市场——中国大陆，暴雪更是破天荒的开始进行了一番轰轰烈烈的“内测”。
以上所说的还仅仅是暴雪官方与各国家(地区)授权代理商的内测资格发放情况，如再算上通过全球数十家合作媒体举办的活动渠道送出的测试资格，那么总数将更加难以统计。然而根据已经公开的测试人数加上对其他尚未公布的测试资格送出数目，可以大胆的估计：本次MoP Beta测试在全世界范围内或将有超过40万玩家参与其中。
回顾以往，在包括《大地的裂变》在内的前几次测试中，暴雪仅在北美地区架设2-3台服务器，测试人数也严格的限制在几千人的规模之内，同时暴雪对测试玩家的素质也相应的有着极高的要求，并且无一例外的会附加一份保密协议。而这种一号难求的严谨，而今已经荡然无存。
或许有观点认为，40万人对于《魔兽世界》这款在本年度Q2财务报告中号称1020万玩家总数的全球第一大网游而言，只是九牛一毛。的确，如果这样简单的来计算，40万测试玩家只占到了这一数字庞大的3.92%，然而在处于版本末期的当前，魔兽世界是否真的还拥有如此众多的活跃用户?况且抛开其他条件，仅仅是40万的庞大人数，对于一次游戏测试也真可谓是一个极其恐怖的天文数字，其将造成多么巨大的影响恐怕难以估量，但这种影响已经并且正在整个魔兽玩家群体中建立和扩散。因而我们认为，尽管真正参与到测试活动中的玩家数量仅占玩家总数的一小部分，但我们仍可以将本次《熊猫人之谜》Beta定义成一次全民测试。
你是玩家中的哪一类?
说到这里，我们就必须对过去历次测试期间魔兽玩家的组成进行一下划分：
第一类，精英测试员。玩家中的佼佼者，真正的高玩。能够为游戏制作团队提供最多、最准确、最局建设性的BUG报告与改进意见，同时也严格的遵守着与暴雪签订的保密协议。在过去的几次测试中一直发挥着主力先锋的作用。
第二类，有备而来者。这里既有星辰、Nihilum这样的大公会先遣人员，也包括很多与我一样的媒体同行，更有许多其他网游企业的从业人员。这部分玩家会千方百计的通过各种渠道获取测试账号，对新内容进行了解，而目的则分别是为了争夺首杀、进行报道和研究对手。历次测试中都不乏他们的身影，但囿于保密协议的限制，外泄的内容信息并不多。
第三类，尝鲜体验党。这类玩家便是传说中的路人，从未提交过反馈，也从未分享过内容，其数量相对于第一类与第二类可以忽略不计，属于数量稀少、无关紧要、常被忽视的一群人，但他们始终存在，享受着快人一步的满足感。
第四类，等待中的大多数。最普通的玩家，鲜有机会加入测试员的行列，但对测试的关注程度却丝毫不亚于所谓“特权阶级”的前三类玩家。其对新版本内容的渴望可以直接从各大B2C网站(如淘宝，5173)里测试账号高昂的价格与火爆的销售状况中一窥究竟。
然而在今天，以上这一延续多年的格局已被暴雪亲手打破。其中数量增幅最大，影响力增长最快的便要数上面所提到的第三类——尝鲜体验党。由于暴雪的“慷慨”，这类玩家在本次测试中，人数急剧上升，而其所发挥的影响也随之膨胀。规模效应之下，他们的身份也不再是路人。当前网络上铺天盖地的爆料和前瞻，绝大多数都是由他们发现、提供与分享的。也许有人会认为，这是好事情，因为他们能为其余玩家带来更多的最新信息，帮助无缘测试的玩家对新资料片有更好的了解，进行更充分的准备。
半饥饿疗法的成功
必须承认，单就对游戏新内容的发掘而言，这种规模效应的确发挥了无与伦比的作用，也使测试不再是只属于一小撮精英的特权。正所谓人多力量大，相比过去主要靠少数精英测试员的努力，本次测试中更多在游戏设计方面存在的漏洞也由于他们的努力而更快的得到了发现与处理。普通非测试玩家也从他们的分享中获悉了更多关于未来版本的前瞻和预览，因而玩家对于测试的关注度也达到了一个前所未有的高度。
但是，任何事情都有利有弊，在一片喧闹的背后，我们也能隐约感觉到那把达摩克利斯之剑的寒光。
任何一款游戏，其生命周期在某种程度上都等同于其游戏内容的保鲜期。尤其是网络游戏，玩家们付费进入这个虚拟世界的最初原因是为了探索未知。换句话说，玩家之所以玩这款游戏是因为设计者们创造的是一个他尚未涉足过的领域，一个他有探索欲望的世界。当然，一定程度的前瞻和剧透可以刺激玩家的探索欲望，但绝不能一股脑的和盘托出。所以，在正式发售之前，厂商对内容放出的多少需要一个相当微妙的控制。暴雪一直在这个方面做得相当出色，这方面成功案例距今也并不遥远，例如《暗黑破坏神III》。
尽管时至今日《暗黑III》被大量的游戏人斥之为“十一年的骗局”、“有史以来最大的坑”，甚至被一些极端评论人喻为“暴雪衰落的标志”，但它在今年5月发售之初所掀起的社会效应依旧超乎所有人的预料，一系列的连锁反应滞后甚至衍生了一个所谓的“暗黑寡妇”群体，而这股“暗黑热”所带来的经济利益则着实令暴雪总裁迈克•莫汉自己都始料未及，导致其不得不在前不久亲自出面，对《暗黑III》服务器数量质量问题给用户带来的种种不愉快体验而导致的风波致歉。
而《暗黑III》之所以能热起来，其原始驱动力正是来自于玩家的好奇。作为上一代经典游戏的续作，无数次的跳票，引人入胜的剧情，让人欲罢不能的新功能……暴雪在发售之前始终在有计划分阶段的放出这些重磅消息，也一点一点的将玩家与媒体的目光吸引到了这款游戏的身上。然而，这些消息全部都是点到为止，象征性的测试也只开放了3个多月，并且有80%以上的内容和功能并未开放，因而大部分玩家无法了解游戏的实际体验。而正是处于这种一知半解的状态下，到了发售日终于来临之时，玩家才会更加心甘情愿的付出数十美元的高价来满足自己的这种好奇心。游戏前期造势策略中所谓的半饥饿疗法的——一直给你闻它的美味，却只喂你吃一小口。
全民测试，暴雪在透支未来
然而早在《暗黑III》正式推出之前，《熊猫人之谜》的Beta测试便已经展开。但不知是出于何种考虑，暴雪对旗下的两部新作采取了截然不同的策略。如果说《暗黑III》是半饥饿疗法，那么《熊猫人之谜》就是超饱和攻击。暴雪在这次测试中取消了在历次测试中都严厉执行的保密协议，同时还将测试的规模扩大了数百倍——由几千人一下子扩充到数十万人。这种策略上的极大反差着实令人费解，我们搞不清暴雪这样做的立场和目的。
但其将带来的结果则是可以预见的。
在百度或谷歌输入“魔兽世界5.0”、“熊猫人之谜”、“潘达利亚”……等关键词，都可以得到数百万个检索结果。诚然，与前几部资料片在上线之前的状况相比，暴雪的确将《熊猫人之谜》的关注度推向了一个史无前例的高度。但对于这种空前的热度，我们不禁在内心产生一个疑问：这种测试阶段的就达到的高潮是不是来得早了一些?
暴雪在本月初宣布将于下个月即 9月25日在除中国大陆之外的全球同步发售《魔兽世界：熊猫人之谜》。而到那时，本次Beta测试将持续长达六个月之久。超长的时间，超大的规模，超多的人数——这一切的繁荣背后所隐藏的危机便是：游戏已经不在新鲜。几十万人参加，也许此刻你身边的朋友中就有不少人身在此列，尤其在听到这些亲友对潘达利亚绘声绘色的描述之后，足以使相当数量的普通玩家产生一种“吃别人嚼过的肉”的失落;再加上网络上海量的前瞻性文章和所谓的预览视频更将让玩家对游戏的未来一清二楚，进而失落便会升级为“而且早已经知道了这块肉的味道”的挫败感。
如此一来，在正式上线之际，玩家品尝这块肉的欲望就会大打折扣。或许在发布之初会迎来一段短暂的高峰，但我们可以预料的是，其衰退的速度会比已经被广泛认定为失败之作的《大地的裂变》更加迅猛，更加严重。
更何况魔兽世界在走下坡路的事实也是无可辩驳的。即便暴雪使出浑身解数，想要利用本次测试来唤回更多的玩家，但得到的效果却并不尽如人意。以下是2011-2012各季度《魔兽世界》用户数量情况：
• 2011第一季度 - 用户减少600,000
• 2011第二季度 - 用户减少300,000
• 2011第三季度 - 用户减少800,000
• 2011第三季度 - 用户减少100,000
• 2012第一季度 - 用户减少0
• 2012第二季度 - 用户减少1,100,000
在短短一年半的时间里，暴雪用户流失的总数达到了290万，与《巫妖王之怒》资料片伊始的峰值1200万同比下滑了24.16%。而《熊猫人之谜》开始测试的今年第二季度更是创纪录的损失了110万玩家。或许有人会指出，这部分玩家中的绝大多数都转战到了《暗黑破坏神》，并没有离开暴雪游戏生态圈。但在《暗黑III》登陆人数与整体关注度双双急剧下滑的五六月份，《魔兽世界》的在线人数也并未见到显著回升，大量的玩家为了《暗黑III》而选择暂别《魔兽世界》，然而在带着对暴雪的失望告别圣休亚瑞庇护所之后，也并没有选择回归艾泽拉斯。
而目前《熊猫人之谜》的也测试到了一个十分尴尬的阶段：可体验的新内容日趋减少，测试服玩家早已陷入了一种无所事事的状态，各大论坛、网站上有关5.0的前瞻预览性内容更新的频率与点击量也日渐下滑。最初的新鲜感已然消退，能玩的都已经玩腻了，不少测试玩家都表示现阶段的测试着实令人蛋疼，更是有不少拥有测试资格的玩家已经选择了AFK。这并非什么好兆头，这种失望也将由规模效应在全体玩家中得到放大，最后的结果必将导致游戏吸引力的下降。
换句话说，《熊猫人之谜》尚未正式发售，玩家却已审美疲劳。
就如同试婚试出的结果往往是分道扬镳，超长时间、超大规模、超多人数的测试为暴雪带来的也仅仅是使游戏暴露出种种不足。全民测试，暴雪在透支未来。
九月，将注定是个萧瑟之秋
任由这种状况持续下去，那么今年第三季度的财报会比第二季度更加令暴雪难堪。
尽管促成今天这种局面，玩家的变化也是原因之一，正如圈内某著名编辑所言：“等闲变却故人心，却道故人心易变。”但暴雪本身也难辞其咎，例如这次《熊猫人之谜》全民测试这样的昏招在最近两年内并不鲜见。虽然他们给出了各种各样的解释，表明他们遇到前所未有的艰难困境。但说到头来，还是因为这家号称神话的企业在朝着过分追逐利益的方向偏移，并渐行渐远。
包括TBC在内的三部资料片，每一部都难逃赶工之作的恶名。地图制作中的BUG、套装设计的单调简陋、副本战斗的缺乏新意……暴雪正在变得浮躁、急功近利，沦为了一台全力开动的圈钱机器，忘却了最初赢得人心的“只为提供玩家最棒的游戏体验”的创业原则。面对来自各界的种种批评和不满，他们没有认真的从提升游戏品质处着手，相反，甚至开始将测试作为噱头觊觎留住玩家的视线——在中国大陆更是巧妙利用“内测”的名目绕开审批环节达到这一目的。近几年的暴雪推行的种种做法我们都很熟悉，其中很大一部分在国内网游业界已经屡见不鲜，但放在暴雪身上却让我们感到由衷的陌生，这还是那个被我们奉为榜样的暴雪吗?
这一切的一切不禁令我感到困惑，如今的暴雪究竟是怎么了?
九月，将注定是个萧瑟之秋。
