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就在中国新年到来的前几日，暴雪官方发表声明表示，《魔兽世界》（World of Warcraft）当前的版本——《大地的裂变》（Catalysm）的4.3版本将会是新资料片《熊猫人之谜》（Mists of Pandaria）到来之前的最后一个版本。消息一经发布之后，有玩家便戏称：可怜的死亡之翼将被我们戏虐至少8个月……回首过去，暴雪每次发布《魔兽世界》新的资料片之前，都会或多或少的增加一些涵盖新内容的补丁进去，让魔兽的故事看起来就和真实世界一样在发展着：至少从游戏运营角度来看，暴雪这样的作为可以看做是一种典型的商业技巧——通过不断的更新产品来留住老客户，增强用户黏着度。
魔兽问世至今已经七年，连续下滑的用户数量和玩家反响似乎也预示着魔兽已经步入暮年，但这一次，暴雪放弃在“后CTM时期”添加新内容的做法仍然颇为令人震惊。遥想当年，从未涉足网游领域的暴雪，仅靠《魔兽世界》这一款游戏就打破了全球网络游戏产业的格局，重新定义了网络游戏，并且帮助暴雪赚的盆满钵满，而如今暴雪难道要放弃自己的“糟糠之妻”了么？
如果你真的这样想，那就错了！尽管全球魔兽的用户在不断的下滑，但是现有的魔兽用户数量仍另众多游戏制作和运营商垂涎，暴雪如果就这么轻易的放弃这棵摇钱树，那真是太可惜了。可以说，暴雪为《魔兽世界》准备的下一部资料片——《熊猫人之谜》，并不是一个摸不着猜不透的“谜”，而是暴雪对于《魔兽世界》产品即将进行的一次新的市场定位。
《魔兽世界：熊猫人之谜》的内容已经出现在各地区的魔兽官网上了
中国对魔兽仍旧有爱
其实，你没有认真的思考过，《魔兽世界》中包含的种族角色那么多，为什么在新资料片会主打熊猫人种族——这是一个在之前版本中从来没有出现过的种族，哪怕是一兵一卒的龙套角色都没有（如果硬要扯上些关系，或许就只能是暴雪商城里的熊猫武僧宠物吧）；即使在《魔兽争霸3》中，也只有熊猫酒仙这一个后期补充进去的中立英雄。
这或许就是暴雪重新为魔兽调整市场的第一步——极具潜在网络消费能力的中国市场。我们都知道，暴雪做任何决定都有他们的理由，这次将未来市场重点放在中国，或许是面对全球用户下滑的无奈之举，但同样也有他们自己的理由：中国市场对于魔兽产品来说，仍有着天时、地利、人和的优势。
腾讯游戏博客芩妍熙曾经发过一篇名为《WOWers，我们为什么玩魔兽世界？》的文章，里面就提到：“选择魔兽，是因为它是廉价的娱乐：国产游戏有很多款，但是我单单选择了《魔兽世界》，首先是因为《魔兽世界》对我们80后来说，是一个廉价的娱乐，每小时4毛钱的娱乐。有钱人抽根烟都不值4毛钱，因为哦我们是在消费不起昂贵的娱乐。KTV？一小时下来就是上百元。酒吧？一打就就是我小半个月的工资。飙车？咱买得起车吗？游乐园坐趟过上车都要50元。我们真的消费不起，所以我们选择了《魔兽世界》这个廉价的娱乐。”
其实这也道破了当今中国年轻人的消费市场普遍存在着的现状：3-4K元的月收入，除去房租、吃饭等日常开销之外，可自由支配的部分真的很小，特别是在中国的CPI疯长的年代，玩网络游戏对他们来说真的是廉价、简单而且无害于社会的娱乐方式了。
网吧之所以能在中国蓬勃发展，很大一部分原因是因为年轻人的娱乐项目受限缺乏所致
而在欧美等西方国家，年轻人仅靠临时兼职就能得到一份相对满意的收入，他们能选择的娱乐方式显然更多。因此，与其将精力投入如何去开发勉强能留得住挑剔欧美玩家的内容，倒不如把精力放在去讨好本身娱乐方式就不多的中国玩家身上来的更保险一些。
据中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的“2010年中国网络游戏用户调研报告”显示，2010年中国活跃大型网络游戏用户规模为1.1亿人，比2009年增长4069万人，增长率为58.7%。尽管中国玩家的ARPU（每用户平均收入）并一定比欧美市场高，但是中国的网游市场显然有一个庞大的用户基数，以及更多的潜在消费者。
可能有人会问，为什么暴雪就偏偏有信心中国玩家会选择魔兽，而不是其他的国产网游呢？说到这，不得不提一下中国当前的网游产业。确实，中国的国产网游正在不断的进步，特别是近年来以完美国际为首的国产网游大批出口国外，更是成为了国人的骄傲。但是，在刚进入后“同质化”时代的国产网游显然还有很长的一段路要走，想赶上甚至超过《魔兽世界》本身就需要大量的沉淀和积累。君不见如今大量的国产网游画面风格、UI布局甚至是副本系统等都和魔兽如出一辙吗？况且，现在大部分的国产网游打着“免费”的旗号，但是游戏中道具商城所出售的虚拟玩意儿动辄半百的，还有时间限制，并不能照顾玩家那早已紧瘪的荷包。
中国游戏市场本身就是一个“游戏孤岛”：许多在全球得到极好响应的世界级网游偏偏就在中国折戟沉沙（比如《无尽的任务》、《EVE Online》等），而诸如《梦幻西游》、《征途》系列等一些极具东方元素的国人自制游戏却在整个中国市场取得了非常傲人的成绩——或许，中国玩家对写实画面下的欧美奇幻故事中的恶魔和精灵等等并不感冒。
而这一次，暴雪选择在新资料片中加入熊猫人、武僧以及诸如“莫古山宫殿”、“玉龙寺”等多个极具东方气息的地图副本，其实就在尝试把焦点集中在中国玩家身上。至少，玩家在一款西方奇幻风格游戏中看到自己的国宝和引以为傲的风景山川游戏场景的时候，多少会觉得有些亲切吧？最近在某游戏资讯网站上也有网友在YY暴雪在《熊猫人之谜》中加入水帘洞副本等出自中国经典名著中的内容，我个人也表示很有这个可能。
极具中国风的副本地图
其实，暴雪开始重视中国市场，也是一个逐渐发现摸索的过程。几年前，暴雪在《魔兽争霸3》中加入熊猫酒仙的时候，该角色穿着打扮是****的风格，因此引来了众多中国玩家的不满和抗议，由此可见中国玩家对于游戏的热情和对自己民族文化的认同感是很强烈的。在《魔兽世界》停服风波期间，中国五百万寂寞的魔兽玩家更是频频出现在各大媒体，《南方周末》曾刊登过一篇《<魔兽世界>玩家嫌弃最大规模**》的文章报道，叙述了2009年6月28日由《魔兽世界》‘第八区刺骨利刃公会’会长‘老德’号召玩家们一起商议**大计，并且在歪歪语音52386频道聚集3万多人**，创造了当晚高达20万流量的惊人纪录。随后的中国的魔兽多次与世界版本**，导致大量国服玩家涌向台服，极大的刺激了台服运营商智冠的收入。因此，从过去一连串的事件中，暴雪也逐渐发现，中国玩家对于魔兽的热情的背后其实就是潜在的消费热情，暴雪没理由放弃这块金矿。
所以，我们可以看到，在这些冲突事件发生之后，暴雪愿意修改熊猫酒仙的服装、愿意在中国严厉的审核环境下为亡灵添肉为尸体做墓碑、甚至到现在为止国服的收费方式仍然是全球独有的仅点卡收费这一种模式。暴雪也确实不想放弃这块金矿。
在与中国玩家磕磕碰碰的接触中，暴雪逐渐了解了中国市场的潜在发展空间，并且掌握了中国网游市场缺乏拳头产品的天时、中国玩家硬件配置逐步跟上的地利以及中国玩家对民族文化内容亲睐的人和之后，才最终决定通过《熊猫人之谜》重新定位自己的产品，重点开发中国市场。
孩子也能玩的游戏
著名经济学家***曾经在他的《***说》节目中剖析过诺基亚，并把该品牌十年前的成功归结为准确的市场定位：从高端手机市场入手，并且通过自己产品的更新换代逐步将旧的产品发展到中低端市场，最终通过完整的产品线占领了整个的手机市场。这一点，80后应该特别有感触：当年诺基亚每出一款新手机，动辄三四千人民币，但是快速的产品更新让这些昔日机皇的身价迅速贬值，逐步变成中低端市场的宠儿。
其实，暴雪对于魔兽产品的市场定位及适时的转变，也可以用恰到好处来形容。要想最初，魔兽刚问世的时候，能跑得动这款游戏电脑少之又少，练级、组团、大副本等游戏形式更是需要玩家去亲身经历、摸索的。可以说，当时的《魔兽世界》一问世，就被玩家标榜为网游世界的楷模，是网游的一面旗帜。而如今，在素有游戏艺术品化之称的欧美市场，比起《星战OL》、《RIFT》等一批新MMORPG网游产品，魔兽的游戏设定和画面风格已经略显过时。但换个角度看，当年高不可攀的网游桂冠如今已经变得如此平易近人了：魔兽世界中出现了许多老人、女孩以及孩子。
新一代网游对《魔兽世界》将带来巨大的冲击
国外著名游戏资讯评论网站IGN的评论员Nick Kolan就在近期发表过一篇文章，表达了他对于《熊猫人之谜》的看法，并在文中透露，收到大量高画质、更真实的新游戏冲击下的西方玩家如今对于魔兽的评价是：“画风、人设太孩子气”，“魔兽更适合孩子玩”。我们不能以偏概全的说西方玩家对于魔兽新资料片就是这样认同的，但是多少可以看出，魔兽对他们来说已经有些低龄化了。因此，暴雪在此时顺水推舟，将魔兽的另一个目标市场定位在青少年身上，就显得自然了。
IGN对《星球大战：旧共和国》超高的评分，代表了大部分西方玩家对于新游戏的期待
众所周知，西方社会对于熊猫的理解比较特别：憨态可掬、可爱慵懒、毛绒绒的像玩具一样。这两年在全球大红大紫的功夫熊猫“阿宝”更是在全美挂起了一股熊猫人，每个孩子都想要一个属于自己的熊猫宝宝（玩具）。
跳出熊猫人，我们再来看看新资料片中即将加入的新元素：宠物战斗系统——玩家戏称是网络版的《口袋妖怪》（英文名“Pokemon”，又称“宠物小精灵”或“神奇宝贝”）。在这个系统中，玩家将可以唤出自己所收藏的非战斗类宠物，并且与其他玩家用这些Q版宠物进行简单的回合制对战；每个宠物都能通过对战升级并学习独特的战斗技能。记得当时Gameboy炙手可热的时候，笔者所拥有的第一盘游戏卡带就是Nintendo开发的《口袋妖怪》。通过数据线连接，就可以实现与小伙伴传输精灵、宠物对战。而如今，暴雪把它放进了魔兽里并使其网游化了！难道，得知这一好消息的小朋友们不会迫不及待的想去收集自己的宠物、集全自己的图鉴，在伙伴面前炫耀一番么？
类《口袋妖怪》的回合制宠物对战小游戏，这是暴雪发觉到的下一桶金矿
《魔兽世界》的第一批玩家——可以为打副本刷装备的大学生们，现在已经逐渐成家立业了，他们拥有自己的目标和需要操心的事情。而原本的一些重度游戏玩家，对游戏品质的追求也已经上升到了一个新的高度，日渐老去的魔兽已经无法满足他们的需求。因此，魔兽老玩家的离开，已经是必然。此时正是暴雪为魔兽谋求转型的一个大好时机：与其固守那些留也留不住的老玩家，何不开拓新客户呢？那些喜爱熊猫以及收集宠物的孩子们，恰恰就是未开辟的一片蓝海。
结语：打造史诗级的轻型娱乐网游
暴雪在公布新资料片的时候，并没有特意的强调宠物对战系统，而是更愿意将它看做是一个附加的娱乐系统。其实，暴雪很久之前就已经通过这样的小游戏整合，尝试将魔兽这个大型游戏打造成整合一个休闲娱乐平台了。
早在魔兽60年代的时候，要打通斯坦索姆、通灵学院等副本，往往需要玩家坚强的意志和大把大把的时间精力，组起40人下熔火之心更是费时费力费心的任务。当玩家抱怨完魔兽是件累人活的时候，暴雪嗅到了玩家的心声，于是在一次又一次的版本更新中，加入了简化、娱乐化、多样化的游戏内容。
如果说当年的魔兽是一道配以顶级红酒的法国大餐，那么如今的魔兽就有点儿像麦当劳快餐了。在游戏模式方面，暴雪简化流程：在TBC后期，暴雪新增了徽章（牌子）系统，让更多的休闲玩家有机会换取高级装备；在WLK后期，跨服随机组队副本系统引入，让所有玩家随时随地更快速的酣战副本；而在如今的后CTM版本中，暴雪更是调整了所有的副本任务，将任务交接全部放进副本内部，更是极大的方便了玩家。
在游戏内容方面，暴雪更是增加了不少内容来提高游戏的可玩性：TBC的日常任务系统、WLK的载具战斗系统，以及CTM中更具有趣味性的考古学专业、装备幻化系统和《熊猫人之谜》中的宠物战斗系统。可以说，其中的任何一项都可以成为玩家坚持玩魔兽的理由。
尽管《魔兽世界》仍然被冠以史诗级网游的名号，但是当其他网游还在绞尽脑汁钻研如何依靠独特、华丽的战斗系统吸引用户的时候，暴雪已经开始将魔兽打造成一个史诗级的轻型娱乐平台了。怀念FC的坦克大战么？去暗月马戏团上玩吧！想把自己打造成魔兽中的时尚***么？去把身上的装备幻化成自己喜爱的样子吧！
4.3版本中暗月马戏团的新游玩项目之一：坦克大战
最后，我想以Nick Kolan文中的一段足以代表许多魔兽玩家心情的话来作为此文的结尾：
“作为一个前任WOWer，我对《熊猫人之谜》怀着复杂的心情。就我对新资料片的特色所知道的来说，我更关注那些游戏中的微创新玩意儿（比如宠物战斗系统），而不是去探索新大陆。我已经三次探索过危险的未知大陆了，但是重返那些震撼大地去捕捉小宠物，和朋友一起在奥格瑞玛门口对战，听上去仍然很有趣。”
