2011年10月21日，美国加州安纳海姆会议中心，这里是暴雪fans的天堂，这里正在举办暴雪一年一次的“暴雪嘉年华”。在这次嘉年华上，暴雪一如既往地用大批、密集、令人兴奋的猛料填饱了全世界数千万用户的胃口。这里有《暗黑破坏神3》，有《星际争霸2·虫群之心》，还有《魔兽世界》第四部资料片“潘达利亚的迷雾”(暂名)……面对如此饕餮盛宴，fans表示非常满意——尤其是对中国玩家而言，这一次的嘉年华比起往年更加令人感到暴雪所包含的满满爱意，我们从未如此有过主人翁的感觉，因那重头戏之一的所谓的“潘达利亚”，实际上就是中国国宝拟人化后的音译：熊猫人。
作为中国在地球上的象征之一，熊猫在游戏中恐怕还是首次但当如此吃重的戏份，演出效果令人期待。但对于暴雪的整台大戏而言，熊猫人却又不过是一个中途加入的新角色，而且这部戏已经播出过半，收视率正在加速下滑当中。那么，熊猫人的加入能够重振《魔兽世界》雄风，成为中兴功臣?或者然后再进一步，成为暴雪王国的当家花旦?
现在看来，似乎很难。
唯一的新游——暗黑3
在讨论熊猫人之前，我们先来看看暴雪这次公布的几款拳头产品，《暗黑3》为其一。它同时可能还是本年度最受期待的游戏之一，但暴雪再一次使用臭名昭著的跳票技能，将其发售推迟到了2012，大约在春季。在本次嘉年华上，《暗黑3》是唯一一款全新作品——这主要是因为暴雪几乎没有公布任何关于神秘项目“泰坦”的情报(只有某总监打了一通广告)。作为今年、明年乃至后年后后年的主打产品，暴雪为《暗黑3》安排了充足的戏份，证据就是它所占用的时间比其他两者加起来还多。
尽管CEO米高·莫怀米一再否认，但比IPhone新品还要紧俏的《暗黑3》Beta测试资格，加上一再跳票，暴雪毫无疑问是使出了“饥饿营销”**。暴雪先让你看着那么几个踩到了狗屎的幸运儿在Beta测试中大快朵颐，等到大家口水都流到差不多的时候，再宣布大家再等一等才能开餐。他也不怕大家会饿死!
在《暗黑3》身上，我们可以看到很多暴雪没有干过的事情，而且是和印象中的暴雪形象不太相符的事情。比如可能免费的运营模式，还有那已经确认了的现金拍卖行。虽然这些对于中国玩家而言都已经是见惯不怪的大路货色，但当暴雪也拿出来摆在货架上的时候，大家都还是很惊讶。如果吓你一跳就是目的的话，那么《暗黑3》已经完成了这个任务。
除了在运营模式、现金交易等游戏外部机制上有所变革之外，《暗黑3》本身的进化也令人好奇。它的两个前作都曾是领导一时潮流、引发无数跟风者尾随的殿堂级游戏，它们几乎就是“ARPG”这一游戏类型的定义。后继者的《暗黑3》所承担的责任和压力不言而喻。在距离前作13年之后再战江湖，“暗黑”也必须跨越13年来整个游戏产业的发展里程。目前来看，《暗黑3》除了技术的全面进步外，内容上——尤其是游戏的玩法上，依然沿袭了系列的核心玩法，就是刷怪爆装，几乎无穷无尽的随机属性怪物和装备。经典的玩法搭配新的外部机制，这是《暗黑3》最令人期待之所在。
不能说太理想(当然这是以暴雪自己为标准而言的)，几乎就是前作重制版的《星际2》制作足够精良，但人们对其要求显然并不仅仅如此便能满足，他们要像当年暴雪在《魔兽争霸3》当中做过的一样，《星际2》应该是一个全新形态的即时战略游戏。但现在它显然并没有做到这一点。
《虫群之心》就和其他游戏的资料片一样，加入了大堆的新要素，新的战役剧情啊、新的兵种啊诸如此类。这些新要素可能会产生一些新玩法，但就其游戏整体而言，这些新要素并不能让《星际2》产生翻天覆地的变化。或者，只有职业电竞选手们才会在乎这些。
比起《虫群之心》，可能基于《星际2》的“暴雪DOTA”更加引人注目。“DOTA”最早是由玩家自主创作的《魔兽争霸3》自定义地图，就连暴雪自己都没想到它会成为一种新的游戏类型，甚至没有想到是不是应该马上做点什么。后来等到原创作者之一的冰蛙弄到投资开发全新独立的《DOTA2》后，暴雪才开始尝试通过打官司的方式来将其收归靡下，结果失败了。这使得暴雪头一次出现落于人后的情况，现在，除了冰蛙领衔研发的《DOTA2》已经蓄势待发外，另一名创作者羊刀的独立作品《英雄联盟》已经运营一年有余。而“暴雪DOTA”却还在开发当中。
兴奋的消息。在《魔兽争霸3》当中，熊猫人是一名中立英雄;而在《魔兽世界5.0》当中，熊猫人将成为新加入的、也是唯一的可选中立种族。浓浓的中国风情是其最大特色，新加入的职业“武僧”更加令人联想起少林光头和尚。两者结合之后，又让人想起人气电影“功夫熊猫”系列，那可也是很讨中国人喜欢的娱乐产品。
中立种族熊猫人，联盟部落皆可加入，新职业武僧亦是如此。取消阵营职业是暴雪早在第一部资料片时就已经作出的改变，而中立种族却首次出现——这既可避免再次出现如“血精灵比德莱尼美型”、“地精天赋完爆狼人”之类的平衡性争议，又可省下了再开发一个新种族的功夫。你可以想象策划们在做这个决定时的对话：“为什么每次都要做两个种族?”“那这次就做一个吧。”于是，熊猫人就变成中立种族了。
中立种族还有那么点新意，但除此之外乏善可陈。新的封顶等级，新天赋，新技能……看起来都很诱人。但对于一款已经运营了6年的网游来说，仅凭这些似乎对解决中年危机没有什么帮助。暴雪也承认，《魔兽世界》正在面临严重的玩家流失。去年的年报当中，续费用户数字首度出现下滑，而《大地的裂变》的上市也不过仅仅带来了短时间的锋线。在目前已知所有关于《潘达利亚的迷雾》当中，只有小宠物对战还能称得上是“让人眼前一亮”，但也仅仅亮了一瞬间而已。这充其量不过一个小型扩充模块而已，包含的内容非常有限，对整个正在老化的游戏来说，不可能有力挽狂澜之效。
是的，《魔兽世界》正在面临最严重的中年危机，就是它无法停止自己变老。不管是暴雪饭还是暴雪黑都必须承认，《魔兽世界》很棒，但似乎越来越不合时宜了。项目团队努力地想阻止、推延这个过程，他们塞入尽可能多的“新内容”，同时抛开了过往的高傲做派，转而向用户口味靠拢。欧美奇幻风看腻了?这一次是中国功夫风。这一风格的取舍，毫无疑问是在向全世界最多的用户——中国用户示好。CEO米高老兄对此直言不讳：希望中国玩家能够喜欢熊猫人的设定。这句话其实还有另外一半他没有说出来：“谁叫你们人最多呢?”
如果说《魔兽世界》的中年危机在于难以在一款运营了6年的网游身上搞创新，那么《虫群之心》和“暴雪DOTA”，乃至万众期待的《暗黑3》在创新上的集体哑火，则似乎暗示了真正遇到中年危机的，是暴雪。
在暴雪的职业生涯当中，产出并不算丰富。他用13年做了3个系列的8款游戏，从这些数字来看甚至比不过国内一些三流游戏公司。但每一款都可以称之为他的代表作，这很不容易。《暗黑》、《暗黑2》开拓了一片新领域;《星际争霸》奠定了其在即时战略游戏中的地位，其对平衡性超乎寻常的执着在当年绝对可以称得上“奇思妙想”。后来的《魔兽争霸3》，加入了英雄、等级、技能等设计，对即时战略游戏的玩法做出了巨大革新……随着这些招牌大卖，暴雪成为了最有钱的游戏公司之一，拥有越来愈多的资本，可以开始同时进行更多的项目。但在新的游戏产品当中，你很难再体会到初初看到以上几款游戏的时候那种震撼的感觉。因此，暴雪现在最重要的，应该是想用点什么新东西来“震你们一下”。
熊猫人除了最大限度地讨好了中国市场之外没有新东西;“暴雪DOTA”看起来相当不错，然而它的竞争对手们早已将地盘彻底瓜分;《暗黑3》可能会是扭转这一情势的最大筹码，但目前还不能判断是否有抗衰老之功效。从《星际争霸2》开始，暴雪已经越来越习惯于站在过去自己的肩膀上，而丧失了曾经用于创新的锐气和勇气。
新浪游戏副主编楚云帆：今年是暴雪20周年，如果按照一个人的年龄来算的话其实正值壮年，不过在游戏产品的开发上暴雪这两年的疲软确实愈发明显，《魔兽世界》新资料片后面临玩家流失的窘境，《星际争霸2》表现乏善可陈，《暗黑破坏神3》不断跳票。与暴雪崛起的90年代相比，今天无论是开发环境、市场环境还是玩家群体都有了很大的变化：游戏开发成本越来越高，使暴雪的精品策略更受挑战;市场越来越细分，竞争也越来越激烈;玩家对游戏的口味也日渐刁钻，对暴雪作品品质的要求也越来越高。
也许《暗黑破坏神3》和“泰坦”面世后，我们能够重新在暴雪的游戏中找到曾经的乐趣。
前魔兽世界玩家郁程：我离开魔兽世界很大一个原因是因为工作实在太忙，而游戏变得越来越不休闲。很多玩家可能认为魔兽世界越来越适合休闲玩家游戏，而事实是相反的。从日常开始这款游戏就变得不再休闲，到竞技场，到越来越令人无法喘息的副本。
我现在是个偶尔上线打几局三国杀的玩家，对魔兽世界这样的游戏真的没有时间耗起，也当不了上线就被人虐的休闲玩家。
117Vee营销总监兼798game游戏产品总监祁进：“爱之深，责之切”。玩家对暴雪更是如此。创意不等于创新!谁都有一拍脑袋，灵光一现的时候，但是怎么把这个idea变成现实，才是最重要的。但更更重要的是，就算你变成现实了，你就能确定这玩意一定能得到大家的好评，叫好又叫座么?好不容易叫好又叫座了，想让下款产品继续叫好又叫座，相关人员承受的压力，个中辛酸，又如何向外人道?
