第七十九章 另一个重要的祭献品
繁荣的地精商贸港口荆齿城又迎来了新一天的和煦阳光，大叶棕榈树随着柔和的海风微微摇摆，宽敞的港口码头上，地精族叽里咕噜的快速语言充斥了来访者的耳朵。这里聚集了相当多的地精工人和各种不同利益的地精商人，他们细小的眼睛四处张望，打量着每一位乘坐客轮来到荆齿城的人，当然地精们的目标依然在来访者腰间的金币口袋上，如何让这些富庶的旅客从荷包里掏出钱来就要看地精们的手段了。
今天的少女之爱号客轮似乎旅客并非成为地精们关注的重点，一个庞大的钢铁货箱吸引了大多数的目光。这个乌黑的铁箱只有一个紫色水晶制成的窗口，透过窗口似乎能看到一种闪烁的幽蓝光芒，铁箱的主人是一个身材高大的白衣术士，当他从客舱走上甲板时才脱掉了罩帽，露出白胡子和令人敬畏的眼睛。
“阿米尼老朋友，没想到你这么快重新回到卡利姆多……”现任地精商贸会长的地精大豪商古伦米多.胡克一边谨慎地露出迎接的微笑，一边走上少女之爱号客轮的甲板。
大豪商古伦米多身后的地精亲卫兵紧紧跟随着，并且一路驱赶开试图跟术士统领交谈以便取得某些商贸业务的地精商人。这些精明的利益跟屁虫惊奇地看着白衣术士老头如同猎鹰般锐利的眼睛，大多数地精商人想象不出古伦米多.胡克为什么会对这个联盟的神秘人物如此卑谦。
“让士兵们把那个钢铁货箱运到荆齿城主路口去，在那里会有联盟军队接下剩余的护送任务，记住，不要让这些像苍蝇一样的商人围着这箱子乱转……”术士统领阿米尼无心与古伦米多做什么客套式的寒暄。
地精族的最高行政官，地精商贸会的会长古伦米多缩回伸出的绿皮手，尴尬地笑了笑，然后朝身后的亲卫兵挥手下令。
沐浴在亚热带海岸阳光下的黑色钢铁货箱似乎非常沉重，地精亲卫兵们在它光滑的表面试图找到便于搬运的握柄，于是有一个冒失的卫兵开始打量起铁箱上那块紫色的水晶窗口。
“这个漂亮的窗户看样子可以打得开！”冒失的卫兵握紧圈头用力敲了敲水晶的平面。
“我看你还是节省一点好奇心为好，这个箱子是黑暗术士的东西，小心别弄坏了，他说不定会把你变成一块猪排吃掉！”亲卫兵侍卫长耸耸厚大的鼻翼小声说道。
不过，好奇心在地精族某些人中占据很重要的地位，甚至就像是醉人的烈酒一样容易让这种个性的地精手脚发痒。那个冒失的卫兵悄悄拔出了随身的三角战斗匕首，然后怀着挖掘宝藏一样快乐的心情开始翘动水晶窗户的移动拉臂。
很显然，这个由无腿地精工程师木瘤设计制作的钢铁货箱确实能够从外部找到开启的窍门，紫色水晶窗户被地精卫兵的战斗匕首拨开了一条足够宽的缝隙。
“我得看看里面究竟是什么，也许今晚回去我可以把我看到的好好拿去炫耀一下……”冒失的卫兵刚刚把眼睛凑到缝隙去欣赏自己好奇的目标，他突然感觉到一股抓取灵魂的力量从他的眼睛渗透到心脏的血脉附近去，一股寒冷的灰色火焰从窗户的缝隙涌出来，并且包裹了地精卫兵的上半身。
突发的情况让其他人措手不及，很多地精亲卫兵首先被冒失卫兵发出的撕裂般惨叫所惊吓，经验丰富的亲卫兵侍卫长最先拔出了自己的佩剑，但是他只能看着被奇怪火焰吞噬的卫兵在无助地舞动手臂却无计可施。
一道紫黑光芒从不远处激射而来，术士统领施放的暗影箭击穿了冒失卫兵的脖子，阿米尼毫不犹豫地用最快捷的法术切断了被货箱内怪物捕获的卫兵躯体，那个依然冒着灰色火焰的卫兵头颅迅速干瘪得如同盗贼装盛劣酒的皮袋一样，然后被货箱里的怪物从窗户缝隙吸进去。
“关上窗户！如果你们不想跟那个傻瓜一样！”术士统领大声斥责道，而地精大豪商古伦米多则双手颤抖地握在一起，惊惧地看着无头的地精卫兵身躯慢慢沿着铁箱滑倒。
地精亲卫兵侍卫长冲上前，如同作战一样敏捷地将紫色水晶窗户推到尽头。当然，在最后那一刹那，除了灰色火焰仍吐露出焰舌外，铁箱里还传出黑色骑士，恶魔军团将军杰米.戴维尔的愤怒诅咒声。
“阿米尼，我即使被黑暗毁灭也不会平息对你的仇恨……”杰米将军说的是恶魔语，在铁箱之外的地精卫兵无法明白这种邪恶声音的意义，不过很多人都偷偷地望向术士统领的方向，毫无疑问与邪恶力量紧密相连的黑暗术士总是将另一个世界的威胁通过不同寻常的途径带到这个平静艾泽拉斯土地上来。
由于阿米尼的暂时离开，黑影城堡和联盟**会直属的跨海远征军团仅仅只占领了贫瘠之地和杜隆塔尔的南部地区，缺少术士统领的法术魔力，这场战争一直都处于艰苦的拉锯战中。
不过阿米尼没有浪费多少时间，当他返回庞大的移动城堡之后，第一件事就是召来了年轻的人类术士格里高斯，然后开启了那个长满吸盘触须的核心祭坛。
“我的爱徒，格里高斯，你瞧我回来的多么及时！”术士统领高举紫色龙魂魔杖，在核心祭坛前高声吟唱咒文，恶魔长角的形状立刻显映在祭坛柱体的裂缝上，那个犹如坟墓的祭坛以及祭坛内像疯狂蠕虫一样爬动的触手马上显露出来。
“我带回来了第一个高级祭品！”术士统领一边说一边给身后的联盟士兵让出位置，而那些士兵则将钢铁货箱的插销小心地拔出，然后尽可能地躲到更远的地方去。
现在格里高斯可以看到那个从黑暗深渊获得邪恶力量的杰米.戴维尔，曾经垦荒兄弟连的上校，身着黑色铠甲的杰米.戴维尔似乎像原来投入监狱一样虚弱无力，他的上身胸甲已经破烂不堪——当然这不是因为这位恶魔军团的将军与什么人激战过，而是杰米.戴维尔的胸前那块被阿米尼种植的血肉诅咒已经成长得如同地穴蜘蛛的大小。
“老师，你一直用这个诅咒对付他吗？”格里高斯十分惊奇地盯着这个眼睛里充满仇恨的恶魔将军，年轻的人类术士很清楚“血肉诅咒”是驯服恶魔奴仆的一种简单法术，被种植血瘤的恶魔会被这种类似于寄生虫的活生生的符咒吸取魔法和力量，这种折磨就像术士们制造的慢性毒药一样残忍而有效，而血瘤会根据宿主对术士的仇恨而成长，直到宿主完全服从术士为止。
“很有效，不是吗？！”术士统领用魔杖指着杰米.戴维尔高耸的鼻梁，然后拍了拍恶魔将军低垂的头，“格里高斯，你看看他胸前的血瘤，这足以证明他的仇恨连他自己都可以吞噬掉！我现在给他找到了一个最好的发泄场所，这个祭坛同样很渴望得到他的力量！”
此时核心祭坛柱体内部生长的触角也嗅到了邪恶力量的味道，那些游走的触角开始尽可能地伸长，并蜿蜒在杰米.戴维尔的手臂、腿部和腰胯，恶魔将军身上的黑色铠甲被强有力的触角轻易地撕裂开来。最后格里高斯看到杰米身上已经布满了正在贪婪吮吸的吸盘触角，以及杰米.戴维尔无声的目光中不可抑制的愤怒。
“他应该还不知道，加纳小姐的死与您有关……”格里高斯一边看着成为祭品的恶魔将军，一边清晰地说道。
老术士统领阿米尼微笑地看着自己的杰作，他正在盘算黑影城堡因此而得到驱动力，“他失去的东西对于我来说毫无意义，不过这些无聊的情感和荣誉却成为了他仇恨的理由，随他去吧，成为祭品之后，他对于我来说已经是够完美的了！”
当格里高斯和术士统领最后离开祭坛之前，年轻的人类术士发现恶魔将军杰米.戴维尔的眼中流露出一丝绝望的悲哀。
“还有一件事，我的爱徒……”术士统领在吟唱咒文合上祭坛大门之前，转头对格里高斯说道：“我对你身边的那个小牛头人很感兴趣，也许他与黑暗力量有一种我们想象不到的联系，明天我想你能够把那个小牛头人带到我这来。放心，我没弄清楚所有问题之前，我不会伤害他。”
基于联盟跨海远征军在贫瘠之地所建立的阵线，莫高雷的牛头人氏族已经被迫发布了全面战争动员令，往昔在傍晚就会吹响悠扬牧歌的陶祖拉营地现在已经不复存在，驻扎在那里的士兵和军官除了一部分埋尸旷野之外，其余的都退入了莫高雷的入口峡谷，成为前线的防御军队。
被战争封闭在群山之中的牛头人繁衍地莫高雷似乎已经进入形势最为严峻的时期，居住在红云台地的农夫和猎手们大多数已被征召为民兵，连一些年事已高的萨满祭司都组成了临时的后援小队，负责治疗从前线退下的士兵以及照顾一部分因战火失散家人的兽人儿童。相对更靠近雷霆崖要塞的血蹄村，这里的村民们一直都在忙碌于战略物资的收集和运输，性情和蔼的牛头人们有时会因为看到大量的双足飞龙从东边结队飞来而心情紧张，前线的战事究竟进展如何，很少有人在公开场合谈论，但这并不代表着人们不关心今后的卡利姆多将会成为什么样的地方，以及莫高雷的土地上是否还能出现绿油油的青草和牛头人的高亢牧歌。
阿斯特朗.飓风少将保持着他的军阶在血蹄村渡过了他生命中最漫长、最抑郁的时期，虽然女亡灵蕾拉斯.暗火会不断地暗示他，部落军事防御部最终会恢复对老飓风的信任，但是这个曾经取得过辉煌战果的老猎手，他总是无法不被步步逼近的战争所打动——换句话说，老飓风已经有些焦躁了。
“听说奥格瑞玛城已经沿着飞艇塔楼建立了北部的最后防线，再退下去就只有关上主城门，守在墙垒里面了……”牛头人老飓风还在打磨他的护腿，虽然看上去他漫不经心地说起，但蕾拉斯.暗火很清楚他的心里有多焦急。
因此猎杀潜行者的首领，此时身着便装的女亡灵没有理会他。
“你真的没有得到部落军事防御部关于我重回战场的消息？”老飓风停下手中的活，继续看着蕾拉斯的眼睛。
“我以为你已经习惯了这种轻闲的生活，不过看来你仍然不太满足……”女亡灵蕾拉斯没有回应牛头人的目光，微笑作答。
“当然不行！我总想做点什么。”老牛头人开始生气地跺脚。
“给你的座狼梳梳毛发，或者去放牧一下科多兽也不错，我想不出来你整天磨你的锁甲能磨出什么机会来。”蕾拉斯捻断一根草茎含在嘴里，无动于衷地跟老飓风打趣。
阿斯特朗.飓风终于扔掉护腿，一副按捺不住的模样，“我不能看着黑影城堡推进到莫高雷，然后在那个庞然大物之下，所有牛头人手足无措地逃跑！我想不出为什么我一定就要听你的话，乖乖地呆在这里扮演傻瓜！”
“那就去黑影城堡的祭坛去看看……”一个年轻的人类声音突然出现在帐篷的角落，这引起了女亡灵蕾拉斯.暗火的警觉，同时也让老牛头人惊奇地回过头来。
老飓风简直不敢相信，他这时候看到的是自己小儿子阿齐的脸庞，当然，格里高斯，那个年轻的人类黑暗术士也在角落的阴影之下。
“父亲！”阿齐兴奋地叫喊着去拥抱老飓风，并且依然像个孩子似的用脸颊摩挲老父亲宽厚的手掌。
女亡灵暗火即使身着便装也很快摸到了自己藏在靴子里的匕首，她轻松地闪身逼近，并且将光亮还滴着绿色毒液的刃口紧靠在格里高斯的喉咙上。
格里高斯平静地看着女亡灵杀气腾腾的眼睛，然后吞咽了一下，轻声说道：“别急，我不想在说完话之前就死掉，我说的话你和牛头人都会愿意去听。”
在女亡灵暗火稍微松开对格里高斯的威逼时，老飓风却一把抓住了这个身形单薄的人类男子，并且把他一下子摔在地上。
“你不应该这个时候把阿齐带回来！难道你不知道现在莫高雷四处都是部落的士兵，阿齐会很容易被当作间谍抓起来的！”如果不是小牛头人阿齐用劲拉住了父亲，也许老飓风的拳头已经狠狠地砸在了格里高斯的颧骨上。
“我没其他的选择……术士统领阿米尼已经完成了核心祭坛的一半，我绝对不能让阿齐成为另一个祭品……”
作为一名长期从事间谍工作的黑暗术士，格里高斯有足够的能力偷偷穿越守卫森严的莫高雷前线并且潜入血蹄村，现在是格里高斯与老飓风第三次会面，无论如何这两位不同种族的朋友都不会想到，短暂的时间里他们之间竟然会被一场残酷的战争所阻隔。
黑影城堡的核心祭坛，对于蕾拉斯.暗火来说并不陌生，上次她与猎杀潜行者们破坏其他祭坛使城堡失去驱动力的时候，她还以为那些长满触角的柱体是术士们其他的法术研究场所，但是现在格里高斯已经将一切都告诉了她，包括杰米.戴维尔成为祭品的事情。
“我不知道自己在做什么，我已经背叛了我的恩师……”格里高斯抬起头叹叹气，但是阿齐友善的目光同时也让他没那么难受。
“你还能帮助我去摧毁它！我指的是核心祭坛，我上次曾经尝试过，只有那里的柱体门需要用黑暗法术才能召唤开！”女亡灵终于收起了自己的匕首，她已经在考虑什么时候召集其他猎杀潜行者最适合了。
“我做不到！”格里高斯马上站起身来，“阿米尼就像我的父亲一样，我这么做，就像是背叛了自己的生命和家族！”
“不，黑影城堡绝不只是这个世界上两大敌对势力的战争武器那么简单，你甚至还不明白你的老师在做什么！他是想让整个世界都陷入邪恶控制之中！”阿斯特朗.飓风把手放在格里高斯的肩膀上，这时很容易让他想起很久以前他和这个年轻的人类在血蹄村渡过的日子，那个时候烟叶和跨越种族的交谈让他们俩都觉得轻松和自在，而正是不同种族的身份一次又一次地把他们拉到不同的阵营，而且刀剑相向。
“带我去核心祭坛，不管怎么样，这场战争如果因此能够结束，我们也许能恢复到以前那样的平静生活，这场闹剧已经破坏了太多东西……”老飓风把身边的阿齐搂到怀里说道。
格里高斯突然觉得自己就像阿齐一样喜爱眼前这个老牛头人，阿斯特朗.飓风就像自己的父亲一样，能让年轻的黑暗术士不再被复杂、残忍的各种任务所困扰，安定而且温暖的生活甚至让格里高斯向往得几乎要流下泪来。
“你要离开血蹄村，去摧毁核心祭坛？这事，我可不怎么同意……”在一旁的女亡灵蕾拉斯.暗火倒是呵呵地笑起来。
