十四、求援
卡尼斯回到了罗斯塔领主为他们准备的旅馆后，卡尼斯就和战斗分院和魔法分院的老师们碰了碰头，向他们提出了调动几名学生一起外出执行任务的请求。两座分院的老师也都表示大力支持。战斗分院立刻挑选了十五名比较优秀的战士跟随卡尼斯，其中就有瑞尔的好友艾索；不过魔法分院由于学生较少，就只抽调了三名见习法师和两名见习牧师参与，卡尼斯深知此次行动责任重大，而手上的力量还是略显微薄。他想到了刚刚成为见习法师的瑞尔，就马上派人出去寻找瑞尔。
没过多久，匆匆地从城内闲逛赶回来的瑞尔就站在了卡尼斯的面前。
卡尼斯神情严肃地望着眼前的二十一名年轻人，“他们是那么的年轻，那样的热血澎湃，可惜马上就要投身到这危险的任务之中，过了今晚，又有多少人能够安全的站在我的面前呢？”想到这里，卡尼斯不禁摇了摇头，他连忙收摄心神并说道：“不知道大家知不知道，米奈希尔城面临了前所未有的危机，兽人8000人的大军四天后就能抵达城下，南下的道路也已被亡灵军队切断。为了米奈希尔城和城中居民的生死存亡，我今天晚上要带你们去完成一个艰难的任务，穿越莫格罗什要塞前往联盟营地。这次行程十分危险，成功了，我们就是米奈希尔城的英雄；失败了，那也就只有死路一条。现在还有不愿意前往的，就请先站出来，我不会怪罪他；如果谁参加了行动却因为怯弱而影响到整个团体，那他就是米奈希尔城的罪人，将永远得不到真神的宽恕。”
卡尼斯挺直腰板、手握法杖站立在一边等待着，他那棉絮一般雪白的胡子正随风左右飘舞着，过了良久，也没有一个人从队伍中走出来，大家都用坚定的目光注视着卡尼斯，不知道谁带头喊了一句：“我们不怕死，愿意跟随老师。”
“老师，别多说了，我们都跟着您一起干。”
“就算是刀山火海，我们男子汉也能将它踏平。”
“我要用我的火球把亡灵烧干。”
“哈哈，到时候你别失手变成亡灵的奴隶就行了。”
“你再罗嗦我就先拿你试验！”
大家都七嘴八舌的发着言，沉闷的气氛顿时被冲淡了不少。
卡尼斯用赞赏的眼神看着这群学生们，他感到十分的欣慰，光明使者魔法学院的男子汉们都是好样的，他重新走到他们的前方并宣布道：“那好，今夜大家好好休息，明天下午大家都到东门集合，天一黑我们就立即出发。”
“是！老师！”大家都异口同声地喊道。
卡尼斯的助手菲利在远处默默地注视着这支特殊的队伍，他的眼中闪动着狡诈、阴险的光芒。他左右望了望，确定没有人注意他后就悄悄地走到旅馆的某个角落，放出了他的宠物――一只蝙蝠，菲利一抖手，蝙蝠化作一道红光飞出了旅馆外，直奔南方而去。
第二天入夜后，光明使者魔法学院一行二十多人骑着马从米奈希尔城东门出发，疾驰了一段路后，他们进入了令人色变的莫格罗什要塞近郊森林。这里的森林中并不像暮色森林一样到处都是参天的巨木，森林中部树木较为高大，而靠近边缘处则是以矮小的灌木丛为主，虽然里面没有暮色森林内的那种神秘、虚幻感，却多了一种压迫人心的阴森感觉，森林深处不时传来“嘶…嘶…”的奇怪声音，更加重了各人的精神压力。
二十二人的送信队伍分成了三拨在林中前进，四名战士在最前方开路并负责警戒；中间是包括卡尼斯和瑞尔在内的七名法师和五名战士，落在最后断后的是艾索以及另外五名战士。瑞尔扯了扯缰绳，放缓了坐骑的脚步并保持着与艾索平行的位置。白天顾不上打招呼的他们终于聚在了一起，艾索望着瑞尔身上的灰袍惊喜地道：“好小子，才几个月不见你就成为见习法师了，真是前途无量啊。”
瑞尔从马上伸出手去捏了捏艾索的臂膀并笑骂道：“什么前途无量？你什么时候也学会说这一套了，你看看你自己，身材更加魁梧了，肌肉也比以前结实了不少，更像个男子汉了，将来还不知道有多少女孩子喜欢你这种壮汉呢…”
“呵呵，我这种靠体力吃饭的哪里比的上我们未来的大法师呢”艾索也豪爽地笑着，与老朋友重逢的喜悦充满着他的胸膛。“对了，我们在森林里走了这么久也还没遇上什么，这里的森林也并不像传闻中那样可怕吧。”
瑞尔听到这里，神色变得凝重起来，他沉声道：“千万不要放松警惕，卡尼斯老师对穿过这片森林也是心存顾忌的，如果不是别无选择的话，我相信老师不会让我们大家到这里来冒险的。”
艾索点了点头道：“恩，是我疏忽了，学院里也时常教导我们战士随时都不能放松警惕；只是我今天能跟你见面实在是太高兴了，所以就有些麻痹。”
“啊~~~~~~”前方突然传来了一声惨叫声，瑞尔心里一惊，双脚用力夹了夹马腹向声音出现的位置迅速赶去。艾索也策马紧跟在瑞尔身后，他们赶到出事地点后，发现地上躺着一名探路的战士，战士的胸前已被某种钝器砸烂，鲜血正不断地从血肉模糊的的伤口中涌出，眼看他是活不成了。卡尼斯老师正蹲在他的身边仔细检察他的伤口，一位见习牧师正颂念着帕拉丁的名号替他进行治疗，由于伤情严重，最终还是没有救活，大家都默默地围在死者身边替他祈祷。
“是食人魔造成的伤痕，接下来大家一定要分外小心。”卡尼斯郑重地警告大家。
过了一会，前方传来了马蹄声，另外一名负责开路的战士赶了回来，一见到卡尼斯他就急忙说道：“老师~~~~老师~~~~前面危险…”说到这里，他急促地呼吸起来。
卡尼斯用平静的声音安慰他道：“不要急，把刚才发生的事情告诉我。”
“是，卡尼斯老师”战士又深深地吸了一口气“我和罗蒙、阿布列、涅托三人遵照您的吩咐担任前锋开路，在走到那里时”战士指了指死者躺着的位置“边上的灌木丛中突然窜出两个巨大的怪物，它们人的形状，但比正常人高一倍。两只手比人腿还要粗壮，手中的木棒有水桶般粗，其中一个照着罗蒙就是一棒。涅托用剑上前阻拦却被另一个怪物击中了胸口”说到这儿，他又望了望地上的死者，声音中充满了悲愤“涅托被打落马后大喊了一声，那个怪物也退进了丛林，为了救出罗蒙，我就和阿布列就紧跟了上去，追上去后又出现了一个怪物，靠近它的阿布列也被击落下马去，我发现形势不对，为了把这重要的消息报告给老师，我只好放弃营救罗蒙赶了回来。”
卡尼斯知道现在还不是悲伤的时候，尽快安全的通过森林才是最重要的。他迅速地调整了队形，艾索与另外五名战士成了新的前锋，卡尼斯和三名见习法师成为了中队，瑞尔、两名见习牧师和剩下的战士成了殿后的队伍。
艾索带领着另外五名战士加快了前进的步伐，他们必须确定所走的道路是安全的。当他们前进到一个拐角处时，前方隐约亮出了火光，火光被树林遮蔽着，时隐时现。
这时一个眼力较好的战士回头喊道，“看，艾索。前面有人！”
他们拉住缰绳并看到远处的树林中有一些人影，一些穿着黑色的亡灵正迅速地将他们的火把熄灭。在微弱的月光下，艾索可以看到躺在地上的一个食人魔的尸体。四个亡灵，同样都穿着黑色服装和黑色的头盖遮挡住了他们的面孔，他们跑到骑马者面前，三个从背后的剑鞘中抽出长剑，第四个则举起了弓箭。
艾索右边的战士随着箭矢射入胸膛而惨叫着掉落马下。艾索策马冲向三个正围拢过来的敌人，挥舞巨剑砍倒两个亡灵战士，随即举剑砍过第三个亡灵战士的面庞。那亡灵连哼都没哼一声就倒了下去。艾索调转马头，看到他的同伴也没闲着，正将那亡灵弓箭手砍翻在地。然而更多的黑衣亡灵从树林中冲出，默不作声地围拢过来。
艾索的马发出一声嘶鸣，他可以看到一支箭射入了它的脖子。就在这可怜的畜生在他身下瘫倒之际，他抽出马镫中的左脚并将左腿从垂死的马儿颈上横过，在马躺倒的同时跳下了地面。他撞到了地上打了个滚，在一个矮小并双手过顶高举长剑的黑衣亡灵战士面前站起身来。巨剑如闪电般猛然砍下，艾索向他的左侧跳去，同时刺出他自己的剑。他的剑深深埋入了那亡灵战士的胸膛，紧接着他抽了回剑来。和先前的那几个亡灵一样，黑衣亡灵战士不吭一声地倒了下去。
月光照亮了正从树林中冲向艾索的人群。艾索特转身通知幸存的战士赶快回去警告瑞尔他们，但他的话还没说出口就咽了回去，他眼看着一群黑衣亡灵战士将他的同伴从马鞍上拉落在地。艾索闪过朝他来的跑在最前面的敌人，又将跟在后面的三个吃惊不已的亡灵战士抛在了身后。他以剑柄砸在了第四个亡灵战士的脸上，试图将那亡灵撞到一旁。他只有一个念头：杀出一条路来他就可以逃跑并去警告后面的队伍。被扁的亡灵蹒跚着向后倒去，艾索则准备从他身上跳过。倒地的亡灵伸出一只手来一把将他揪住，他抓住了正欲跳起的艾索的腿。艾索一头跌倒在岩石上并感到一双全是骨头的手疯狂地抱住了他的右脚。他用左脚以靴子向后猛踢那亡灵的咽喉。随着一声骨头破碎的声音那亡灵痉挛颤抖起来。
艾索用眼扫了一下周围，短短的几分钟，他的五名同伴已全部牺牲，而他自己也受了不轻的伤；“不能再恋战了，得赶快回去通知后队”艾索边想边挣扎着从地上爬起，他掰开了抱住他右脚的手，找了最近的一匹马跳了上去。三名黑衣亡灵围上来阻拦，艾索提着缰绳猛地向后一勒，颈部吃痛的坐骑直立了起来，并用前蹄蹬飞了一个拦截者，趁着其余两个亡灵还没反应过来，艾索策马冲出了包围，迅速向瑞尔他们的后队赶去。
不过艾索没有想到的是，瑞尔他们的后队同时也遭受到了猛烈的攻击。
黑衣亡灵们从树林中丢出了很多的火把切断了他们前进的道路，几匹未经训练的马也因为受到惊吓而在原地不住地兜圈，瑞尔他们只好弃马聚集到一起。五名战士左手持盾、右手握剑挡在外圈，瑞尔和两名见习牧师在内圈；牧师们开始吟唱2级法术――圣锤术，该法术可以加强人物武器的神圣攻击，这时十名黑衣亡灵现出了身形，六个亡灵战士拿着短剑冲了上来；后面四个亡灵弓手用弓箭在远处射击。战士们同时竖起盾牌抵挡了第一轮的弓箭，同时牧师的圣锤术也降临到了他们身上，他们怒吼着迎向逼近的六名黑衣亡灵。“必须先把弓箭手消灭掉”瑞尔想到这后退了几步，闪到了灌木丛的阴暗处，激烈的打斗声掩盖了他颂念咒语的声音，火球术如同脱缰的野马一般飞出，击中了其中一名黑衣亡灵弓手的面门，他闷哼了一声就倒了下去。
“有法师暗算！大家散开！”另外一名黑衣亡灵弓手高声警告他的同伴。话音未落，他就眼睁睁看着一个红色的火球飞向他，亡灵弓手眼睛瞪的滚圆并用双手捂住胸口，为数不多的肌肉中流出的鲜血从他的指缝中渗出，也追随着他的同伴去了。剩下的两名敌人见势不妙也退入了两边的树林中，并开始朝瑞尔躲藏的方向攻击。击倒两个亡灵弓手之后，瑞尔迅速离开了原先的隐蔽处，并向另外一端跑去。
在缺少亡灵弓手直接支援的情况下，六名黑衣亡灵战士并未突破受到圣锤术加持的魔法学院战士所组成的防线。他们刀来剑往，打的火热；一名黑衣亡灵战士刚把剑划过一名人类战士的大腿，就被身后的一记重击敲晕在地。而用盾牌敲晕敌人的战士也被两名黑衣亡灵战士的剑对穿了身体。由于有两名见习牧师的治疗支持，魔法学院的战士们受到的轻伤都很快地得到了恢复，敌人就没有这么幸运了，终于，在付出了两名战士的代价后，六名黑衣亡灵战士全都进了地狱。剩下的三名战士冲入前方的树林，不久就传出了两名黑衣亡灵弓手的惨呼声。
瑞尔从隐蔽处走了出来和剩余的同伴们会合在一起，并说道：“大家赶快向前赶路，老师他们应该也遇到危险了。”话音刚落，一种不祥的预感涌上他的心头，同时低沉的颂念声从右前方的树林中传出。“敌人也有法师埋伏着！”瑞尔心头一惊，还没来的及开口提醒同伴们，一个黑色的暗影箭从树林中穿出并击中了一名见习牧师的后背，他混身痉挛着跌倒下去。被暗影箭擦过手臂的瑞尔感觉到半边身体都麻木了，他连忙趴了下来，防止对方的另一次攻击，幸存的见习牧师和战士也学着瑞尔趴下。
正在瑞尔他们忧心老师以及艾索前队的安危以及暗藏的敌人之时，前方的道路上响起了响亮的马蹄声。是敌人还是同伴？瑞尔的心又被提了起来，如果敌人此刻再增派援军的话，他们几人就无法见到第二天的太阳了。马蹄声越来越近，马上骑士的身形也开始逐渐显现出来。瑞尔终于看清楚了来人的面貌――“是艾索！”瑞尔心中一阵狂喜，随即他立刻想起前方树林内隐藏着的法师，他不顾暴露自己的藏身处并对艾索高声喊道：“危险！艾索，小心你的身边！”
马上的骑士正是艾索，他突出重围后就拼命地往回赶，希望尽快通知后面的同伴注意埋伏。一路跑到这片树林时就发现了地上的尸体，他用力地勒住缰绳，警惕地观望着四周；他的感觉告诉他附近隐藏着危险，不过他却无法具体掌握这种感觉。这时瑞尔的声音从对面的灌木丛中传出，艾索心头一惊，立刻双手扶住马背准备翻身下马躲藏。不过已经迟了，一暗影箭击中了艾索的左臂，强大的冲击力将他从马上撞落，并在地面上滑行了一段距离。
瑞尔眼睁睁的看着亡灵术士从树林中现形，并施展魔法击落了艾索；瑞尔感觉体内的血都开始沸腾了，好友在面前的惨死使他失去了理智。他疯狂地念颂着咒语，随着手势的完成，一团巨大的火球冲向了亡灵术士藏身的树林。火球到达目的地并猛的爆裂开来，瑞尔也被强大的冲击力震倒在地上并清醒了过来，在如此近距离的范围内施展火球术是相当危险的，控制不好的话自身受到的伤害比敌人还要严重。瑞尔迅速地扑灭了身上的火苗，并向着树林方向望去，被火球击中的树林开始猛烈地燃烧着，同时里面也传出了痛苦的嚎叫声，一名黑袍亡灵术士全身冒火冲出树林，双手无助地在空中抓腾着，不一会就扑倒在地上翻滚着死去。
看到敌人被解决后，瑞尔立刻往艾索落马的方向跑去，见习牧师和剩下的战士也向着艾索那边靠拢。瑞尔跑到艾索身边，艾索正面朝下的趴在地上，瑞尔刚想扶起艾索，就被边的见习牧师阻拦了：他可能还有的救，先别移动他。”
“有救！我眼看到他被击落下马，还怎么个救法？”瑞尔因为痛失好友，语气也没有平时和善了。
“艾索是被暗影箭击倒的，暗影箭属于术士的低级魔法。说明对方术士的魔力并非很强。如果没有强大的魔力配合的话是不能造成致命的伤害的，所以我认为身体强壮的艾索应该还有救。”
“好吧，那艾索就拜托你了！”瑞尔听了见习牧师的分析后也安心了不少。
见习牧师开始吟唱治疗法术，一道温和的光芒从他手中飞出并倾注入艾索的体内。艾索的身躯开始轻微地抖动起来，瑞尔兴奋地抓住牧师的肩膀道：“现在我才感觉到，原来牧师们的吟唱是这样的动听，以前我在学院里上课的时候最烦每日必修的吟唱了。”话一说完瑞尔俯下身去扶起艾索并关切地看着他的好友，艾索缓缓地睁开双眼，对着瑞尔笑着并用微弱的声音说道：“我还死不了，谢谢大家对我的关心。”
说完后艾索眼睛向四周扫了一遍又着急地问道：“老师呢？他没跟你们在一起吗？我和几名同伴在前面开路时遭到了大量敌人的偷袭，只有我冲了出来赶回来报信。我一路上跑来都没发现老师的踪迹，我还以为他已经跟你们后队会合了呢！”
瑞尔摇了摇头说道：“老师并没有跟我们会合，我们也遭到了敌人的伏击，刚刚才把敌人全部清除，也正准备着和老师他们去会合呢？”
治疗艾索的牧师用手托住下巴沉吟道：“我们前队、后队都没有和老师回合，而艾索回来的路上也没有发现老师的踪迹，莫非…”说到这里幸存的几人交换了一下眼神后都沉默下来。
隔了片刻，瑞尔抬起头来，用坚定的语气对几位同伴说道：“这次的求援计划已彻底失败了，我们不能再继续前进了，那样只会全军覆没，我们应该立刻回城警告领主大人，送信的消息已经走漏风声。至于老师…他的能力比我们大家都强，我相信他一定能够脱险的。”
在没有其它好办法的情况下，瑞尔等几人终于踏上了返回米奈希尔城的道路。
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