温馨提示：并非山寨
图1：SWTOR
在各种游戏类型里我们总能找出某款代表作，而在网络游戏的世界里则更为明显。《魔兽世界》是毫无疑问的网游之王。对那些从没体验过《魔兽世界》的人来说可能会问，为什么这么多竞争者出现却没有一个能打败她?其实曾经有过这样一款游戏的，她就是《星球大战：旧共和国》(SWTOR)。这款游戏的诞生是被寄予厚望的，由传奇游戏企业Bioware打造，这家公司旗下还有广受好评的《博德之门》《无冬之夜》还有各种星球大战游戏，近年来还有《质量效应》《龙腾世纪》两个系列的多个游戏巨作。但是Bioware却没有打造网络游戏的经验，在这个红海里，他们还是新手。SWTOR本身素质绝非平凡之辈，游戏系统具有极高的完成度，更不用说其背后还有数量庞大的星战粉。但是我们可以看到这一年多之前SWTOR黯然转为免费运营模式。
SWTOR并非唯一朝着《魔兽世界》去的网游，之前的有NCSoft的《激战》《最终幻想11》和《天堂II》，之后的还有《剑网3》，最近还有《最终幻想14》和买断制收费的《激战2》。
不过如此之多的游戏则引发了我们另一种思考，在《魔兽世界》发布之前，或者至少在当时，各类MMO有极大的不同点。而在《魔兽世界》之后，MMO则开始发生趋同演变。比如现在市面上的MMO几乎都存在等级系统，玩家角色通常都以职业和种族划分。各类技能通常都由热键出发，排列在屏幕的边缘。玩家生命值耗尽就思维。更好的装备就带来更强的实力。而用户界面也能和MMO的游戏方式完美配合。
《魔兽世界》甚至定义了几乎每一款MMO都通用的各种术语。玩家使用一系列特定的技能叫做循环。一群为了某种目标而组队的玩家叫做raid。一支强力的队伍都有金三角组合：坦克，治疗和DPS角色。你在其他MMO游戏中如果还接触到其他的术语，很可能就是来自，或者因《魔兽世界》而知名。
图2：与《魔兽世界》极度雷同的某国产网游
不存在的挑战
这个问题的答案就是其本身。因为MMO游戏行业已经没有什么难以实现的挑战了。《魔兽世界》这个游戏可谓海纳百川，你想要的东西都在里面，使得其他同类游戏(MMORPG)看上去就像是她的山寨品而已。
要知道，《魔兽世界》是一个剑与魔法为主题的奇幻MMO，而SWTOR是基于星球大战世界观的。但实际上，两者之间许多区别也只停留在视觉层面。如一把弓和一支光枪都是外观不太一样的远程武器，一把斧头和一把光剑也都是近战武器而已。同样马匹和飞行摩托车都是性质一样的运输载具。
那么一款MMO要达到，甚至超过《魔兽世界》的影响力，她就必须做到差异化。必须具备与《魔兽世界》完全不一样的概念，并且融合《魔兽世界》不具备的新看点。
图3:这不是股市，这是EVE的市场。
经济系统
《星战前夜》(EVE)具有所有网络游戏史上最复杂的经济系统。玩家控制着一切商品，从最不起眼的原材料到最终的成品。她的经济系统实现的概念十分类似我们现实中的期货交易中心。使得玩家能通过这个经济系统中以自身才能追求富裕和强大。其深度可以从市场网页中体验。
环境
游戏如APB: Reloaded有广阔的开放世界环境，让玩家可以实时地进行改造。他们移动物体，或者破坏它，也可以在墙上涂鸦等等。真正的《魔兽世界》杀手应当具备前所未有的玩家自由度，让他们能随心所欲地改变游戏世界。
图4：APB的车辆定制界面
定制化
深层的角色定制化也是一个关键要素。上文所述APB可以让玩家利用内置设计程序来设计几乎一切东西，从车辆的喷涂，到角色服装和纹身。另外游戏如《剑灵》《上古卷轴Online》(Elder Scroll Online)的定制性则更为细致，比如下颚大小，脸型，身高更不在话下。玩家会在他们的角色上得到认同感，并且乐意去定制它。
战斗
战斗机制应该基于第一人称射击(FPS)的理念。市面上大多数MMO都还遵循在合适时候用合适技能的思维。玩家通常不需要瞄准，只需要按一个按钮就可以自动选中目标。
战斗解析和其他交互的方面必须交由服务端来处理，以消除自动瞄准和穿墙等作弊行为。对于这点，《坦克世界》处理得非常不错。我从未见过该游戏中有任何类似的作弊行为。
角色发展
角色的成长应当具有独特的机制，而不是简单的升级。有一款古老的文字MUD，叫做Amageddon MUD就有很不错的体现。玩家用技能次数越多就会越纯属，威力也就更强。新玩家甚至可以智取最强大的玩家。同样EVE也是以技能而不是等级为基础的，玩家只要有足够的财富和足够多的事件来训练技能，同样可以达到老玩家的高度。
我曾经在这游戏里看过一个玩家欺骗另一个玩家随他登上一座建筑物的顶层，然后新玩家把那名更强大的老玩家推了下去。这是一种相当残酷的行为，因为这里面的玩家只有一条生命，但我们可以从中体会到独特性。
谜题
游戏中应当存在相当的谜题。上文所述中的MUD对魔法的处理有独到的机制。玩家需要输入一系列的魔法词汇来使得魔法成型并施放出去，但这些词汇的组合却并未公布。而最强大的法术组合则是从来都是高深莫测的秘密。
图5：似乎换个UI也毫无违和感……(上图SWTOR，下图《魔兽世界》)
故事主题
对任何一款游戏而言，有新颖独特的游戏主题都是至关重要的。SWTOR基于一个人们最熟悉的虚拟世界观，但当你仔细研究就会发现，它过时了。在1977年的时候《星球大战》着实十分新颖。但冷藏库那么大的个人电脑，以今天的眼光来看，实在太原始。
一款能击败《魔兽世界》的游戏必须有一个独特的游戏类型，让玩家可以进行互动，并且是有声有色的互动。视觉外观、音效和配音都必须是顶级而无可挑剔的，当然最重要的是让人有身临其境的感觉。同时还必须具备引人入胜的背景故事。借此打造出一个具有极高深度和广度的游戏世界，甚至能启发人们为其创作各类文艺作品。
总结
简单而言，这款游戏不仅必须做到《魔兽世界》能做到的，还要超越她;必须融合众多现代游戏的特征：那些《魔兽世界》受困于开发时期而无法加入的要素;但是又不能简单堆砌，不然就显得杂乱无章;在达到深度的同时却不能曲高和寡，这样就无法吸引玩家。真正有竞争力的作品不应简单地以击败《魔兽世界》为目标，而是要为游戏业界树立新的标杆，并给这个行业创造全新的氛围。
