“你不再是名德鲁伊了。”他声音梗塞，手掌轻抚过我的脸颊，埋头将我紧拥入怀，“——但那无关紧要，”他说，“莱欧娜，吾爱，你终于回来了，感谢艾露恩……”
我离开他多久了?一年?还是三年?即使是十年、百年，也算不上久。但他的音容笑貌竟已陌生，连同这栋木制建筑，与阿斯特兰纳喧闹的夜晚一起，艰难地呼唤着我心底脆弱的归属感。他看上去又老了许多，仿佛海风曾席卷过他的脸庞，皮肤上满是斑驳烙印，眼角的细纹有如错综的树根，双目暗淡，含着泪。
谁说岁月不再侵蚀卡多雷的生命?伊泽尔-轻弓，我温柔的爱人，沉默的朋友，每一年都越发苍老憔悴。有人说他活了太久，他的双眼见证过大灾变的始末，脑海中印刻着大苏拉玛城中的每一条长街。相比之下，阿斯特兰纳算得上什么?年轻的哨站，年龄不足他的十分之一，和我一样，对他而言，只是投入记忆汪洋中的一颗小小水滴。只是海浪早已不在，涟漪也变得珍贵，他紧抓住我的手臂，仿佛怕我再次离去。
“对不起。”我回答，这不过是又一个他听而不闻的句子。床脚的兽笼内，风暴依然徒劳无力地啃咬着铁栏，不时警惕地朝我和伊泽尔瞟一眼。
它没有认出我。
我窥视风暴优雅的黑色身躯，心中掠过一丝忧伤。如果不是因为它，我不会再回到这里。如果狼行者盯上的是其他任何一只影歌猎豹;如果它有更多经验，能隐藏得更好;如果我仅仅只是单纯的野兽，一切都会变得不同……但归根结底，我回来了，因为我并非真正的尖牙利爪，我是莱欧娜-冬风，年轻的卡多雷，失败的学徒，或者正如大德鲁伊与其他人所称呼的——迷失者。
阿斯特兰纳的生活似乎从未改变，熙攘的车流与返往的卫队相遇在灰谷心脏，道路如脉络，卡多雷们流淌其中，昼夜循环。简朴的饰物悬挂于墙，木珠，藤条和羽毛——伊泽尔的好运符。微风吹过湖面，吹开虚掩的雕花木门，挂饰叮咚作响。
莱恩-狼行者弯腰进屋，她的大猫乖巧地留在门外，舔着还在淌水的木盆。她是来找伊泽尔的，但伊泽尔狩猎未归。时值黎明，他已经离开了一夜，莱恩显然担心着他。
“它驯服了吗?”她看了眼铁笼，摇头，“不，他还没有带它同行，它有吃过东西吗?看上去很糟。”
“它在掉毛，”我看着它，“还有点怕我，它只接受伊泽尔的食物。”
“他经常这么晚归?”
“以前不是，但最近总是没太多收获。”我慢慢切着豆根，边看着火炉上的锅。伊泽尔几乎每晚都外出，不出门的日子就在傍晚处理猎获，处理完毕，捆扎打包后拖出去交易。由于货物不多，他从不休息，像他这样的猎人本可以不用天天捕猎。我们很少独处，他的沉默人尽皆知，但似乎直到现在才被我发觉。以前也是如此么?当我离开童居，追随他来到灰谷生活后，也曾是如此么?
“我不常见到他，他总在四处游荡。”放下厨刀，我转头又望了一眼炖肉，锅盖正在翻腾，发出啪啪响声，蒸汽挣扎着从锅内涌出。
“为什么?你和他谈起过你的想法吗?”莱恩似乎很震惊。
“他真的想与我交谈吗?当我回来时，他似乎很高兴，但他从未真正听进过我说的话，从来没有。他就像活在自己的世界里，而我存在与否并不重要，我怀疑失踪时他甚至都不曾坚持寻找过我的下落，否则我早该遇见过他，他是个猎人，追踪野兽几乎是他的本能。”沸水喷出了锅盖，我赶紧将锅端离火炉，还泼了一点出来，火焰发出恶毒的嘶叫，冒出一串灰色烟雾。松开锅柄后，我舔舐被烫伤的手指。
“我想回家。”我突然开口，“我想了很久，我……并不适合留在这里，我想回父母身边去。”
狼行者盯着我，神色严厉，似乎憋了一大口气还没能缓过来。
“他当然找过你，莱欧娜，”她紧缩眉头，顿时像山洪爆发般一发不可收拾，“他四处找你，夜以继日，就像发了疯!他的足迹穿越灰谷与石爪山，远行至贫瘠之地。在所有人都放弃希望后，他找了你整整两年!莱欧娜，他需要你，当他一个人绝望返回时，双眼就像是远观着第二次大灾变。之后他加入了银翼哨兵队，但他闯了祸……当然他很勇猛，技艺精湛，经验丰富，他曾是千万年间闻名于卡多雷之间的猎手，但战歌峡谷需要更多理智的人，卫队首领这么告诉他，并将他调遣往林歌神殿。如你所知，林歌神殿如今只是一片荒土，不到一年，神殿驻守便捎信让我把他接回来，担心他在那会因忧郁而死。但即使回到了阿斯特兰纳，事情并没有变得更好。他是那么孤单，没有父母，没有兄弟姐妹，朋友一个接一个逝去，你就是他剩下的一切。我试过好多办法，包括请求他收养‘风暴’，我知道他会喜欢那只影歌猎豹的——所有猎人都喜欢充满野性的宠物。他需要陪伴，但他最需要的是你——莱欧娜，你怎能忘记他对你的溺爱与帮助?他虽不擅长言语，但我敢说没人比他更关心你了，你真的打算离开么?”
她没道理骗我，尽管事实并没有她想的那样有说服力，我却几乎无法辩驳。“我太久没回多兰纳尔了，我的父母姐妹此刻应该很想见我一面。”我支吾着尝试寻找理由，“父母并不支持我们的爱情，他年纪太大，自从失去了诺达希尔，谁都说不准……”
“女孩，你真的这么想?”
我沉默了。狼行者的语气就像根尖刺。
“为何不让他陪你一起去?他也许与世界脱了节，但可以有新的朋友。”
“那他呢，他真的想去吗?我感觉身担重负，从认识他的那一天起……他不愿意向前看，莱恩，他一生所经历的已比大多数卡多雷都多，他的岁月、历史与心灵就像海洋，他过往的荣耀如此灿烂，我却太年轻，至今为止所有的努力却全都终结在失败的耻辱中，我怎能忍受就此停滞?”
莱恩没再责怪什么。“别对自己太苛刻了，莱欧娜，谁都有失足的时候，你也许迷失过，但最终你还是回来了，不是么?”
她从不知道我为什么回来，没人知道，我小心翼翼埋藏住我的秘密——小心翼翼照顾着它。沉静的阿斯特兰纳湖畔是道天险，我曾在湖岸犹豫，徘徊，毫无意义地嗅着湖水。那天黎明城镇里好热闹，兽群，货车，人影排着长队穿过街道，卡多雷的城镇很少在白天还如此喧哗。但不能再等了，风暴就在湖对岸——城镇中——铁笼内，黎明是最好的选择。
利爪知道莱恩，讨厌的驯兽师，总在森林四处游荡偷窃幼崽——所有母亲的心头大患。利爪快生前曾把窝选在离阿斯特兰纳尽可能远的地方，但幼崽会长大，森林中有危险，需要不停移窝，而领地却有限。对一头野兽而言，被莱恩-狼行者掏走的幼崽与死无异，但利爪不仅仅只是野兽，利爪有我的记忆——莱欧娜的记忆，无论驯兽师的反追踪技巧多么高超缜密，我知道风暴的最终下落。
人群中一定有不少人看见过我，但他们并没有大惊小怪，镇上有很多驯养的猎豹，有些个头比我大得多。还有一双似曾相识的眼睛也看着我，甚至走到我面前，但我只是加快步伐。风暴的气味散落在风中。我潜伏在角落，小心翼翼避开驯化同类怀疑的目光，避开人群，穿过一道道敞开木门前的石阶，绕过笼罩着神秘之力的神盦。卡多雷的夜视能力与利爪一样出色，我脖子上没有缰绳，背上也没有鞍座，但没人怀疑我的身份。车队在忙着卸货装货，人们在忙着讨价还价，只有拉车的驯鹿略有一丝不安，在我过于靠近时跺着蹄子，发出一声响亮的鼻息。我不停找寻它，找寻我最珍贵的东西——利爪的幼崽。
最后，我追踪到了一个熟悉的地方，旅程的尽头，利爪的终点。
利爪从未来过这里，但那条小路，那道台阶，那栋小屋，是如此熟悉。门就和以往任何时候一样虚掩着，我潜行进去，伊泽尔就在小屋尽头，背对着房门。风暴嗅到了我，呼唤我，急促地左右徘徊。
然而我是谁?利爪?还是莱欧娜?记忆如潮水，思维开始混乱。这时伊泽尔突然转身拔出短剑，我本能地压低身体，但屋子太窄了，他也没给我跳跃的机会。真奇怪，即使是在那样的情形下，他也没有伤害到我，他那强壮的身躯扑过来，束缚住我的尖牙利爪，刀刃被我咬在口中，牙锋擦过刀面，钢铁咯咯作响。在我失去意识前听到的最后一句话，是他在喊我的名字——卡多雷的名字——莱欧娜。
狼行者继续安慰着我。“以前也经常有这样的事，一般说来迷失者会被认为意志不够坚定，但我认识他们中的一些，从未觉得他们心中有任何软弱之处，也许每个人体质不一样吧，当然，我无法用这些例子说服大德鲁伊。一定有其他更适合你的工作的，莱欧娜。”她笑了笑，“更何况你并没有完全迷失，你为什么回来?因为你知道自己不是野兽，你知道自己是谁。”
我什么都不知道——不。但当我恢复成为一名卡多雷，记起我的名字时，我知道有些东西随着利爪的逝去遗失在森林中——一些弥足珍贵的东西——我的一部分灵魂，我的自由，我对风暴的爱。利爪的记忆就像一场梦，尽管踏在同一片土地上，但它的世界却与莱欧娜如此不同。森林充满生命，风中遍布话语，土地满溢着活力，草木写满字迹。利爪的世界很小，但没有他人的闲言碎语和群体间复杂微妙的沟通与竞争，它既坚韧，又谨慎，过着大猫的独居生活，守护自己的领地和宝贝，满足于每一顿猎获后的天伦之乐。
“敬畏它们的力量与感知，但永远记住你是谁，否则你也会沦为单纯的野兽。”**的话语犹如盲棘在背，是我的失落，我的痛苦，我的不可救药。他们放弃了我，合情合理，我无法有异议。然而离开家的那一天还历历在目，伊泽尔面无表情地驻足于小屋门前，沉默是金，再多挽留我也只是充耳不闻。我必须离开，我爱这片森林，但不擅长狩猎，父母的来信总在诉说两个姐姐的历练与荣耀，我必须做点什么才能缓解心中的恐慌与自卑感。塞纳里奥议会是个荣耀的目标，甚至并不逊色于神殿，我曾以为那会是我的归宿。
心有不甘，却力所不及。伊泽尔从不理解我的痛苦，所以我也不再试图倾诉，长久的沉默中，他就像个陌生人，我突然发现我丝毫不了解他。
“无论如何，我该出门走走。也许有商队缺人手，就像我回来那一天时看见的那支。”
“玛雷姆家族的商队?他们倒确实需要人手，车队很长，装了数量难以想象的货物，路程也长得很。泰拉尼斯和黛琳达亲自带领队伍，准备穿过石爪山，经过尼日尔前哨站，最后渡海运往羽月要塞。他们一向走海路的，我不知道为什么这次会选择这条路线，旅程很危险，他们专门为此请了保镖，”她顿了顿，“我看到瓦拉尼尔了，这不是个好兆头。”
我还看到了另一个人。
“不是个好兆头。”我同意，“除了运输补给品，他们一定是别有要务，否则玛雷姆家的长子长女没必要同时出现。”
“途经部落领地边缘，他们有道理紧张。瓦拉尼尔也许是去刺探情报，前哨战自从邀请人类加入后我们得到的信息就越来越少了，大德鲁伊极为不满——前哨战一直都是卡多雷的遗留之地，塞纳留斯的子女可从没建造过那些石头宫殿。商队停留期间确实一直在招人，但不管回报多少，愿意同行的人并不多。”
“盲棘也是在这里加入的商队吗?”
“谁?”莱恩甚至没听说过这个姓名。“据说商队刚离开南哨站，一旦进入石爪山后走哪条路就不好说了。”
“那么我必须尽快动身。”我站起来，“在他们穿越石爪小径前赶上他们。”
“伊泽尔会同意吗?”
“没关系，我会留言给他。”
莱恩叹了口气，意味深长地看了我一眼，推门离去。
“他不可能每时每刻都把我握在手心里，”我喃喃自语，“不论他是否把我当做“他剩下的一切”，我的世界不能只有他。我离开过，我会再次离开。无论承认与否，诺达希尔已经逝去，泰达希尔仍未被祝福，我不能在他怀中过一辈子。”
离开并非忘记，正如迟早利爪也会离开风暴。利爪当然爱它，正如每一个辛苦抚养孩子长大的母亲，也许爱的热情会降温，新的顾虑会迫使注意力转移，脆弱无助的雄性幼崽成年后可能会成为新生手足的杀手，但记忆不会消失，无论未来重逢时是敌是友，利爪会记得这个孩子。这是自然的循环，生命的一部分。虽然对卡多雷而言，生命的循环似乎有些混乱与遥不可及，永生——如此慷慨与沉重的恩赐会扰乱一个平凡种族的心灵与秩序。伊泽尔是个受害者，活着，却如同游走在卡多雷世界边缘的幽灵。
我不得不去，我有我的理由。对他而言这会是又一个沉重打击，可即使我留下，也无法为一个已经死去的灵魂带来生机。
我记得盲棘，我记得那个身穿长袍的卡多雷在商队中穿梭的身影，他的气味，他的目光，他的声音。
“利爪。”
那男人曾对我轻声呼唤，轻过细语。但他知道我能听见，正如我了解他的用意一般——即使那时我并不全然理解卡多雷的语言。那是个无情又冰冷的黎明，雨珠携带着死亡从天而降，除了猎人与掠食者，对新生儿来说，再没其他东西比大雨更加致命。她注定要死，不只是因为这场雨，还因为比她哥哥晚降临的那几个小时和她的虚弱，因为我的缺乏经验。
和所有母亲一样，不到最后一刻，我绝不会放弃希望，即使明知所作的一切都是徒劳无力的挣扎。我衔起她往高处带了带，找了块似乎较为温暖的草垛放下她，风暴乖巧地跟随过来，与它妹妹趴到一起。
它们颤抖得好厉害。
我一遍又一遍舔舐它们的身躯，试图将温暖带回她那孱弱的躯体。她拒绝进食，只是舔了舔我，然后渐渐安静了下来。风暴不像是吃饱了，却突然站了起来，离开我的肚子钻进前爪间。它才一个多月大，就见证了手足之亡。正是那时，他来了。年轻，强壮，浑身散发着黑暗的气味——与我在阴影中潜行时感受到的气味如出一辙。
“利爪?”他又喊了声，回头望向他的同伴。他身后的男人比他更高，也更年长，面孔埋没在草色的兜帽内。
“迷失者。”兜帽下的身影点了点头，在听到他声音的那一刹那，记忆的洪流翻江倒海般袭来。莱姆斯-鸦暴——女祭司艾奎利尔的丈夫，艾兰娜瑞的父亲，儿子们全都长眠于希利苏斯风沙飞扬的大地。
“她是个卡多雷?那它们是……”
鸦暴点点头，“她的孩子。”
年轻的卡多雷惊讶地盯着我，鸦暴却转过身去，看着远方。
“你不明白自己是谁，利爪?不，你大概明白，你只是忘记了些什么……我能感受到你的悲伤与困惑，利爪，嘘……别紧张，灵魂世界会接管你死去的孩子。”
他蹲下身，伸出一只手，开始诵念奇异的祷言。我突然明白了，他说着禁忌的语言——月神堕落的子民，一个所有卡多雷需规避、提防、惩戒的毒瘤，一个远离社会的阴影。一名施法者，对许多年轻的卡多雷而言，只是个传说。然而传说正活生生在在我面前，与**鸦暴并肩而立，这真是莫大的不祥之兆。我应该回去告诉他们。但，告诉谁?回哪里?这不是一只影歌猎豹应该理解的事。我是谁?我盯着他，如同打量突然出现在领地中的神秘生物，困惑又不安。他是谁?是否有敌意，是否危险，是否对我的孩子构成威胁?
我低声咆哮，挥舞爪子在他手背上扫出几道血痕，迫使他缩回手。这时鸦暴走了过来，开始歌唱，手掌伸向我的额头。我太熟悉这旋律了，太熟悉，似乎曾经我也日夜吟唱，将我的手伸向……不，不。我摇晃着脑袋，试图恢复意识，但没有用。
“走吧，”鸦暴说，“我能听见他们，那些饱受折磨的呼唤声折磨着我的灵魂。”
“当然，**。”他回答，平静地转身离去，突然又回过头来看我，颔首。“但愿我们能再相见，利爪，记住我的名字——”
是的，我不再是名德鲁伊了。自从我醒来那一刻，我便明白这意味着什么。他们用怜悯的眼神注视着我，月纹、狼行者、驭熊者——“迷失者”，他们这样称呼我。如果他们知晓我作为影歌猎豹生活的这三年里的每一个片段，哪怕仅仅只是知道风暴的身份，对我而言，这又会是怎样的耻辱。更何况这已经不是秘密。
——塞洛斯-盲棘，我记得这个名字，他的面孔和声音深深刻进我的灵魂，不论是身为莱欧娜，亦或是利爪，我都会记得他。若没有鸦暴的指引，再敏锐的施法者也不会认出变形中的我。这样的组合意味着什么?猛禽教派解散时我才刚开始我的学徒训练，对此一无所知，我本该将此事汇报给我的老师，或**，或任何一个比我懂得更多，阅历更为广泛的卡多雷。但我选择保持沉默。
或许那会是我的机会，或许我能再见到他。
我曾精心打理着这个家，正如当前。我的付出曾是如此全力以赴，使得终结就像是一场好梦突然醒来。离开他，就像利爪离开成年的幼崽——留下最后一餐后，我会背负起他们天真的信任悄悄离去，祈祷他会勇敢地独自面对今后的风雨。
“请照顾好风暴。”这是道别信的最后一句话，写完后，我将纸张抚平压好，来到风暴的笼子前。伊泽尔已经不再将笼门上锁，风暴信任他，牢笼成了它的草窝。它与伊泽尔间的亲密无间远超过它之于我，但我知道，在风暴的记忆深处，有一个与它同样矫健灵巧的黑色身影，是我，又不是我，那是利爪——它的母亲。
我低下身去，在它紧贴栅栏的鼻子上留下最后一吻。
