“那是什么?”
“ 香蒲湖石斑鱼。”山掌回答道。“有些时候它们会长得很大。”
“这就是为什么要剔除那些大个的。或者说，是你应该要做的。看来蒙蒙偷懒了。”老农山掌不禁抱怨道。“除非你惹到了它，在池子边缘是安全的。只要你不跳进那水里。”
“我会牢记的。”丽娅拉说完在水袋里灌满了水。
老农山掌并没有离开。“我看到过兽人带着的那**。上面是白虎的徽章。”
“嗯。”
“影踪派的**。用来囚禁那些有着……非比寻常力量的人。未知的力量。”
“你说的没错。”丽娅拉说道。“它们是得来的礼物。”
“影踪派可没有赠送礼物的习惯啊。”山掌有些不解。
“是没错。你就把**理解成是付款吧。”丽娅拉回答道。“交换的条件是把那些带上这**的人早早送出你们的土地。”
“这听上去才是影踪派。”
“你和他们打过交道吗?”
老农山掌没有回答。丽娅拉也没有追问。
“你和你的朋友在潘达利亚有多久了?”山掌问道。
“守备官玛尔拉德是最近才到的，而他估计不久就要离开。而我是我的族人里最早踏足你们海岸的人。”丽娅拉说道。
“为了什么呢?到底是什么把你带到这里?”
她犹豫了一下。山掌的脸上则丝毫没有表情。她不知道他问这话到底是出于好奇还是怀疑。最后她还是决定讲出实情：“我们的一位领袖在寓言中看到一片神圣的土地。而我们中的其他人则是为了别的目的。”——丽娅拉低下了自己的头，她父亲的记忆突然浮现了出来——“不过那个寓言是我们踏上船的原因，而那片土地则是锦绣谷。”
“那你在那里又干了什么?”
几个月来都忙于赶走魔古族，而最后目睹了一名暴君亵渎了整个山谷。丽娅拉感觉自己不愿再分享自己的故事了。“保护锦绣谷。”随即她的声音变得几乎听不见了。“艾露恩能证明我已倾尽全力。”
池塘再次悄然无声。水中开始染起了波纹。最后，山掌咕哝了一声便离去了，留下她一个人在池边。
丽娅拉看着池塘，想象着潜伏在水面下的危险，不过什么动静也没有。
***
一根粗大的绿色手指在篝火的灰烬里搅了几下。“还有些温热。今晚他们肯定来过这里。”兽人转向其他八名同伙。“我们在日出前就发动袭击。两两结对，都准备好自己。”
他们中的其中一位有些不安。“万灵很不听使唤，泽藤。”
“这里的万灵被宠坏了，根本是软弱无力，吉斯科。”泽藤的回答明显带有怒意。“如果你连这个都应付不了，你在我动手之前，乘早先割破自己的血管吧。”
没有人再提出任何异议。
很好。行动!”
在黑夜的笼罩下，他们悄无声息地上路了。
III
“不要把酱料都放进去，吉娜。”农夫老方喊道。“肉的味道都浸没了。”
“那就太槽糕了。”吉娜•泥爪的话中并没有半点讽刺的意味。她看了他父亲郝瀚一眼，不过他父亲并没有理会她。他这会正聚精会神的在切蔬菜。“想象下肉都是鲜嫩无比、味道浓郁、每咬一口就好象是融化开来了一样。那真是太糟糕了。”也许她话语里有带着几分讽刺的意味。
老方皱了皱眉头。“新鲜的肉哪里需要放这么多调料。不过这是老农山掌那里拿来的鸡，是不是?那就说明问题了。要是是我养的鸡，肯定没有这么重的腥味。难怪你加了这么多调料。不过不管怎样，只要放一半就够了。”
“你的嘴巴。”老农山掌说道。“真是狗嘴吐不出象牙。”
吉娜露齿一笑，把调料扔进了铁锅里。一点都没留。老方得意地吐了吐舌头。
“我们的客人去哪里了?”吉娜问道。
“在地窖”郝瀚说道。看到女儿的反应抽搐了一下。“他们自己决定的，我可没强迫他们，吉娜。”
“那里空间太小。”吉娜说道。“基本都被采摘的胡萝卜给塞满了。”
“如果他们三个合得来的话，地方也够了。”
“或者其中的一个被拷着，老老实实地什么也做不了。”老方说道。
“嗯。他们还要求我们晚上把门给锁上。”
吉娜在三个碗里盛满了汤，然后将一个带孔的勺子给了老方。“剩下的菜就麻烦你啦。”她有些挖苦的说道。“我把这些带给我们的客人。”趁老方来得及反对之前，她端着碗离开了铁锅。
***
兔妖窝里，争吵声震耳欲聋。“钩齿说要拿到胡萝卜!”一只兔妖喊道。“我们给钱、他们给胡萝卜。这不是偷!这是正当买卖!这都是钩齿说的!”
钩齿以咆哮声回敬了那只兔妖，白色条纹的毛全部竖立着。“我们从马车上咬下了硬币。这都是你说的!高个子不要马车硬币，他们要发光的硬币。这不是我的错!”
兔妖主母用脚猛踩地面，随即发出一声狂吼。整个兔妖窝全都安静了下来。几十双血红的眼睛全都转向了她。她在兔妖窝内来回踱着步子，眼睛直勾勾的看着钩齿。钩齿不停的大口吸着气，但什么也没有说。“钩齿说的没错。高个子想要发光的硬币。不是马车的硬币。明天我们就去从高个身上偷发光的硬币。然后用它们来买胡萝卜!”
“为什么要偷?”其中一只矮小的兔妖问道。旁边一只**妖拧了下他的耳朵。但是**妖跳到另外一边，拒绝保持沉默。“为什么不想以前一样直接偷胡萝卜呢?”
“我们偷胡萝卜，他们就用锄子和铲子打我们。我们买，就不会挨打。”主母说道。
“那么我们偷发光的硬币的时候，他们用什么打我们?”小个子仍不肯放弃。
其他人完全没有想到这点。又一波争论爆发了开来。
钩齿在这时眼睛朝上看着。“别出声!”整个兔妖窝安静了下来。“快听!”他们头上方的土地传来震荡声。脚步声。这么大的动静肯定不是其他的兔妖。“又来了更多的高个子!也许他们有胡萝卜!”
兔妖都成群向洞口冲去。“把马车硬币带上!”主母喊道。
九名高个子正穿过芜菁丛，而没有走大马路。这让钩齿觉得很奇怪。过了不一会，九名高个子都全都被围住了。
“胡萝卜!胡萝卜!”兔妖集体喊道。钩齿跳到最前面，然后将满爪的车子硬币扔向了领头外乡人的脸。那领头的停了下来，表情上写满了怒意。钩齿实验性的又向他扔了一爪子硬币，然后跳回到了兔妖群中。外乡人的眼神让他有些不安。
主母向前站了一步。“我们有硬币。我们要胡萝卜。你给我们——”
