作 者：椰菜小宝
（一）
“下雪了，好漂亮啊！”梅琳达敞开窗户，深吸一口冬日清晨的冰霜清新的空气，将手掌伸出窗外。一片晶莹的雪花轻飘飘地落在掌心，很快融化成一滴冰凉的水滴。梅琳达凝眸看着，莞尔一笑。
“这是个好兆头。”凯瑟琳身穿宽松的棉布长裙，双手撑腰缓步来到梅琳达身旁。她左手护着隆起的小腹——她怀孕了——笑着说：“新年快乐，妹妹。”
“新年快乐。姐姐，你还是回到床上好生躺着吧。”梅琳达一边急忙关上窗户，一边搀着凯瑟琳的胳膊，想要把她送回到床上。
“我都躺烦了，宝宝总是踢我，好像也想走动一下似的！”凯瑟琳调皮地吐着舌头说。
“看来宝宝是着急，不过你还是躺着吧，要是哥哥回来看到你到处乱走，一定会训斥我这个贴身保姆的。”梅琳达不依不饶。
“好啦好啦，我遵命就是。”凯瑟琳苦笑一下，在梅琳达的搀扶下回到了床上。
梅琳达轻轻地为凯瑟琳盖上被子，然后安坐在床边，她轻轻地抚摸着凯瑟琳的小腹，无限怜爱地说：“小家伙，别着急，再有四个月你就能来到这个世界了。要乖乖的，不能总是踢妈妈呀。”
凯瑟琳掩嘴轻笑起来。
“哥哥也真是的，一大清早就跑去暴风要塞，就不能请假回家好好照顾你一下吗？他马上要做父亲了呀！”梅琳达抱怨道。
“那也是没有办法的事啊。国王陛下要在新年第一天接见大臣和将军，这是皇家的惯例仪式。而且还有一个重要的军事会议要开。”凯瑟琳笑着说：“呵呵，谁让他是一名将军呢。”
“是啊是啊，暴风王国最年轻的上将、金狮骑士团的统帅。哥哥俨然快成为军中模范了。”梅琳达突然提高音量，气呼呼地说：“可他不是一名合格的丈夫和父亲！成天只知道工作工作工作！他都成工作狂了！”
“傻妹妹，你还不了解他吗？他就是这样的人。”凯瑟琳笑了，笑容中透露着骄傲与理解。
“姐姐，你一点也不生气？”梅琳达问。
“这个嘛……”凯瑟琳用指尖轻点着下巴，她说：“有时候也会生气，但是夫妻之间总得多一些体谅和包容。他很爱我，这就足够了。”
“唉，可毕竟这是他第一次做父亲啊。”梅琳达叹了口气。
米歇尔闷闷不乐地端坐在空荡荡的会议室的圆桌前。他的手里拿着一张牛皮纸，这是一封国王瓦里安.乌瑞恩的亲笔诏书。在两小时前结束的御前会议上，米歇尔被封为男爵，并得到了一片封地和组建一支一百人的私人武装的特权。可这份新年礼物并没有让他有丝毫的喜悦，他板着脸坐在那，安静地等待着国王和军队最高统帅伯瓦尔.弗塔根公爵以及各位将领到场。
“嘿，小子，你看上去好像不太开心啊。”一个身穿金色狮鹫战甲的壮硕男人走到米歇尔的身旁，拍着他的肩膀说。
米歇尔抬头看了一眼来人，立刻起身恭敬地行军礼说：“您好，艾法希比元帅！”
“放松点，会议还没开始，坐下说话。”艾法希比元帅与米歇尔一起坐了下来。
“得到这样的封赏并非是因为我的军功，完全是因为我体内一半的龙族血统，我怎么可能高兴地起来。”米歇尔愤愤地说道。
“年轻人，别在意，皇宫的**本来就是这样。作为军人，我们的荣誉只能在战场上实现。其他的只是点缀而已。”艾法希比元帅笑着说。
“是啊，皇宫里的事情实在是太复杂了，还是战场上比较痛快。”米歇尔苦笑道。
“知道提议封你为男爵的人是谁吗？”艾法希比元帅脸一沉，低声问道。
米歇尔摇了摇头。
“卡特拉娜.普瑞斯托。”
“为什么是她？我跟她可没什么交情。”
“谁知道呢，这个女人真让人看不透。”艾法希比元帅露出若有所思的表情，默然片刻，他又不解地苦笑起来，“话说回来，给你的封地还真是可笑，竟然是西部荒野的月溪镇。谁都知道那现在是迪菲亚兄弟会的地盘。”
“封地之类的东西，对我来说根本不重要。不过那里我们迟早是要收回来的，就让那群无赖暂时帮我们保管吧。”
艾法希比元帅与米歇尔面面相窥，然后放声大笑起来。
在两人交谈之际，各位参加会议的将领陆续到场，原本空荡的会议室一下子变得热闹起来，使这间庄严的会议室也充满了新年的喜庆气氛。
“嘿，兄弟们，在聊什么呢？”马库斯.乔纳森元帅刚走进会议室，便冲艾法希比和米歇尔大喊起来。他显得特别高兴，因为就在刚才的御前会议上，他被晋升为元帅。
“来这坐。” 艾法希比元帅示意马库斯坐在自己身边。
“恭喜您，乔纳森元帅。”米歇尔祝贺说。
“你也一样，米歇尔。哈哈，米歇尔.格林男爵。”马库斯笑着说。
米歇尔只是客气地笑了笑，没再说什么。
十五分钟之后，会议的主角到场了。守门卫兵的喊声回荡在大厅里，使喧杂的话语声戛然而止。
“国王陛下驾到！”
众将军纷纷起立行军礼，只见一个身材魁梧的中年男子大步流星地走进会议室，小王子安杜因.乌瑞恩和伯瓦尔.弗塔根公爵一左一右紧跟在此人身后。中年男子炯炯有神的眼睛散射出锐利的目光。他的表情如同冰山一般冷酷刚毅，浑身上下散发着逼人的英气，让人不得不肃然起敬。这个人便是失踪五年后，重返暴风城的国王——瓦里安.乌瑞恩。
“国王陛下万岁！”众将领齐声喊道。
“请坐！”瓦里安平静地说。
众人就坐之后，伯瓦尔先于瓦里安耳语几句，随后起身对众人说：“首先，我代表国王陛下祝诸位新年快乐。”然后，伯瓦尔离开会议桌，来到大厅中竖起的一张巨大的****前。“好了，客气话不多说，会议正式开始。”
“今天请诸位来，是要分析一下目前的敌我态势，以及今后我们的战略部署。”说着，伯瓦尔拿起一根细长的木棒，指向南海镇。“米歇尔，你来说说北边的情况。”
“是！”米歇尔立刻起身，来到地图。“目前北方的情况还算平静。自海加尔之战燃烧军团被击败后，亡灵天灾的进攻便处于停滞状态。现在希尔斯布莱德丘陵全境均在我们的控制下。在过去三个月中，双方没有进行大规模的战斗，只是边境上偶尔会有零星的遭遇战。”
米歇尔从卡利姆多大陆归来之后，为暴风王国带回许多有价值的情报。包括燃烧军团的入侵失败和部落以及洛丹伦流亡者的动态，这让暴风城的高层感到安心不少，如果燃烧军团没有撤退，以联盟的力量是无法同时对抗两股强敌的入侵。但是，瓦里安心中还是感到十分不安，他认为逃到卡利姆多大陆的部落对联盟来说仍然是一种潜在的威胁。他担心部落在一段时间的休养生息之后，会再度返回这片大陆，到时候联盟要对付的敌人就不仅仅是亡灵天灾了。而且他对兽人依然怀有难以磨灭的仇恨，毕竟是兽人杀死了他的父王，如果可能的话，他还是想要彻底消灭自己的杀父仇人。不过鉴于目前的形式，他只能对部落暂时置之不理，专心对付北方强大的亡灵大军。
“米歇尔，你认为联盟是否有可能彻底消灭盘踞在洛丹伦领土上的亡灵？”瓦里安发问了。
米歇尔摇了摇头说：“短时间之内没有这种可能。目前我们的策略仍应以防御为主。”
“我同意，在过去一年多的战斗中，我们的损失很大。现在我们还没有反攻的实力。” 艾法希比元帅开口说。
“那你估计我们需要多久的时间才能把敌人彻底肃清？”瓦里安说。
米歇尔支颐思考片刻，叹声说：“恐怕需要很久，至少要五年。”
言毕，会议厅便陷入令人压抑的沉寂。
“五年……”瓦里安静静地思考起来。“五年……五年后，如果部落再杀回来，到时候我们又要被动了。”
“关于部落，我想我们不必太担心，因为他们的大酋长亲口向我说过，他们希望与联盟保持和平。”米歇尔说。
“和平？我不相信他们。”瓦里安冷冷地说。
“陛下，眼下我们只能专心对付亡灵，我们没有多余的兵力再去与部落争斗，而且还要跨越广阔的无尽之海。所以我认为与部落媾和是明智之举。”伯瓦尔说。
瓦里安无奈地摇摇头，“看来也只能这样了。但是我们必须时刻保持警惕。”
听到瓦里安的话，米歇尔心中感到一些隐忧，想要让瓦里安真心诚意地与部落言和，几乎是不可能的。他最担心的是一旦部落再次回到东部王国，暴风王国会陷入两线作战的境地，这是他最不想看到的，而且从个人感情上来说，米歇尔实在不想与部落为敌。
会议从中午一只持续到傍晚。众人最终也没有拿出一个行之有效、速战速决的办法。
“好吧，今天的会就到这。伯瓦尔和米歇尔留下，其他的人可以走了。”瓦里安宣布会议结束。
众人离开之后，三人来到了国王的办公室。
“米歇尔，你是否能够劝说红龙加入联盟的阵营，共同对抗亡灵？”瓦里安单刀直入，说出了心中的愿望。
“对不起，国王陛下，恕我不能从命。”米歇尔单膝跪地说。
“为什么？”
“因为龙族是不会轻易介入凡间的纷争，更不可能加入一方的阵营。对付亡灵，龙族有自己的想法，我的立场比较特殊，所以我也不便作为王国的使者去和龙族谈判。”米歇尔解释说。
“我知道了。”瓦里安失望地说。
“陛下，我认为联合部落未尝不是一件明智之举。”伯瓦尔提议道。
“和那些野蛮的兽人联合？”瓦里安脸一沉，低语道。
听到此话，米歇尔心中有些不快，“国王陛下，我想……”可他刚刚开口，便被伯瓦尔打断了。
“陛下，这只是个建议，目前形势瞬息万变，我只是希望您能认真考虑一下。”伯瓦尔解释道。
“我会认真考虑的，如果部落真的愿意与我们保持和平，那和谈也不是不可能，但现在谈论此事为时尚早。米歇尔，新年的假期结束之后，你立刻返回南海镇。我知道你的孩子快要降生了，但是北方的形势容不得我们有半点松懈。”
“我明白，陛下，我会尽快返回南海镇。”米歇尔再次跪拜。
“好了，两位今天辛苦了，回去休息吧。”
