吉安娜比自己以为的还要疲惫。连日的战斗耗尽了体力,却几乎没有得到任何休息。传送法术刚用完她便瘫倒在地。她猜自己一定是昏迷了一会儿,因为接下来她所知道的事便是她的导师弯下腰把她从地板上扶起来。
“吉安娜——孩子,怎么回事?”
“乌瑟尔,”吉安娜竭力说道,“阿尔萨斯——壁炉谷——”她伸手抓住了安东尼达斯的袍子。“死灵法师——克尔苏加德——召唤死人战斗——”
安东尼达斯瞪大了眼睛。吉安娜咽了咽唾液,接着说:“阿尔萨斯一个人带队在壁炉谷战斗,要马上支援他!”
“我想乌瑟尔应该在宫里,”安东尼达斯说。“我这就派几个法师去给他打开传送门,他要带多少人去都行。你做得很好,孩子。我为你骄傲。现在,好好休息吧。”
“不!”吉安娜叫道。她挣扎着起身,却几乎无法站立。她全凭意志压抑住疲劳感,伸出颤抖的手拉住安东尼达斯。“我得和他在一起。我不要紧,让我去吧!”
阿尔萨斯不知道自己战斗了多久,他一刻不停的挥舞战锤,手臂因过度疲劳而颤抖。圣光在他体内涌流,带来了平静的力量和坚定信念。全靠如此,他和他的士兵们才能够屹立不倒。丧尸似乎被圣光削弱了,但这也是他们唯一的弱点。只有一击致命——阿尔萨斯脑海里飞快的闪过一个念头,既然他们已经是死人了,还谈得上“致命”吗?——才能立竿见影的使它们停止攻击。
它们源源不绝,一波接着一波。他曾经的部署们——他的子民——变成了这些东西。阿尔萨斯举起疲累不堪的双臂,准备再次一击,这时一个熟悉的声音穿透战场的嘈杂:
“为了洛丹伦!为了国王!”
人们在光明使者乌瑟尔激昂的战吼下重新集结,重振旗鼓。乌瑟尔带来了骑士团的中坚力量,他们精力充足、久经沙场。他们没有畏惧天灾大军——吉安娜,尽管筋疲力尽,也与乌瑟尔的骑兵团一起传送到此,并且似乎已经对乌瑟尔事先讲明了情况,使他们不至于在初次见到丧尸时因震惊而贻误战机。现在丧尸倒下得更快了,每一波攻击都在战锤、刀剑和火焰的激昂狂烈中瓦解。
最后一只活尸全身冒火,无头苍蝇般的蹒跚了几步便跌倒下去,真正的死了,吉安娜不由两腿一软,瘫倒在地。她颤抖着摸到水袋,开怀痛饮,然后啃着刚刚找出来的肉干。战斗结束了——只是暂时的。阿尔萨斯和乌瑟尔脱下头盔。汗水把他们的头发粘成一片。她一边咀嚼着食物,一边看着他们。乌瑟尔放眼如海的丧尸残骸,满意的点点头。阿尔萨斯却带着受创的表情瞪着某处。吉安娜顺着他的视线望去,不解的皱起了眉。到处都是死尸——但阿尔萨斯恍惚间却只看到一具布满苍蝇的肿胀尸体,不是他的士兵,甚至不是人,而是马的尸体。
乌瑟尔走近他的学生,拍拍他的肩膀。
“我很惊讶你能镇定的坚持这么久,小伙子。”他的声音热诚而骄傲,嘴上挂着微笑。“要不是我刚才赶到——”
阿尔萨斯骤然转身,“看吧,我尽力了,乌瑟尔!”他冷冷的语气使得乌瑟尔和吉安娜都眨了眨眼。他反应过度了——乌瑟尔不是指责他,他是在赞扬他。“如果能带领骑兵团,我就——”
乌瑟尔眯起眼。“现在不是骄傲自满的时候!从吉安娜告诉我的情况看,这只是开始。”
阿尔萨斯用海绿色的眼睛怒视吉安娜,仍在为自以为受到的羞辱而憋屈,而这也是他们见面以来第一次,吉安娜在他锐利的瞪视下感到害怕。
“还是你没注意到我们每死一个战士,丧尸的队伍就会更加壮大?”乌瑟尔不依不饶的追问。
“那么我们就该先消灭它们的首领!”阿尔萨斯厉声说。“克尔苏加德告诉过我它是谁,在哪儿能找到它。它是——某种叫做‘恐惧魔王’的东西,名字叫玛尔甘尼斯。它在斯坦索姆。斯坦索姆,乌瑟尔,你受洗为圣骑士的地方。你难道不在乎吗?”
乌瑟尔疲惫的叹口气。“当然在乎,可是——”
“必要的话我自己去那里亲手杀了玛尔甘尼斯!”阿尔萨斯吼道。吉安娜停止了咀嚼,瞪视着他。她从没见过他这样。
“冷静点,小伙子。你再勇敢也不可能一个人打败丧尸军团的指挥官。”
“那就跟我来,乌瑟尔。我这就出发,来不来随你。”没等乌瑟尔和吉安娜开口反对,他便跳上坐骑,勒马转身奔向南方。
吉安娜站起来,惊呆了。他一个人走了,没有乌瑟尔的协助——没有带上他的士兵……没有带上她。乌瑟尔无言的走到她身边。她摇摇头。
“他觉得所有人的死都是他的错,”她静静的对老圣骑士说。“他觉得自己应该及时阻止这一切。”她抬眼看着乌瑟尔。“可就连达拉然的法师——曾经警告过克尔苏加德的那几位——也没有察觉到发生了什么事。阿尔萨斯更不可能知道。”
“这是他第一次感觉到王冠的分量,”乌瑟尔平静的说。“他以前从来不用承担这份责任。这是他必经的过程,我的女士——学习如何明智的统治国家的过程。我曾经看着年轻时的泰瑞纳斯被同样的问题困扰。他们都是好人,都想为他们的臣民做出正确的事情,确保他们安全幸福。”乌瑟尔看着阿尔萨斯的身影消失在远方,眼里若有所思。“但有些时候只能两害相权取其轻,有时候不是所有事都能完美的处理好。阿尔萨斯正在学习这点。”
“我想我明白,但是——我不能让他就这么一个人冲过去。”
“不,不会,等我的人准备好长途行军,我们就去追他。你也应该休息休息。”
吉安娜摇摇头。“不行,不能让他一个人。”
“普劳德摩尔女士,如果可以的话,”乌瑟尔缓缓的说道。“最好让他自己想清楚。如果你一定要跟去,也请给他点时间思考。”
他的意思很明白。她不喜欢这样,却不得不赞同。阿尔萨斯正在心烦意乱中,他一定觉得又愤怒又无助,现在很难跟他讲道理。但很明显正因为如此,她不能让他真的孤身一人。
“好的,”吉安娜说。她骑上马,轻声念出一句咒语。她看到乌瑟尔朝他露齿一笑,但他随即便发现已经看不见她了。“我去跟着他。等您的人准备好了就尽快跟上来。”
她不能太近。虽然已经隐身,但还是会发出声音。吉安娜用膝盖夹紧马肚子,尾随着闷闷不乐但仍然警惕的洛丹伦王子。
阿尔萨斯用力踢着马,恼恨它不能跑得快一点,恼恨它不是不败,恼恨自己没能及时发现情况并遏止事态发展。灾难几乎是压倒性的。父王还在应付兽人——那些从另一个世界涌进来的生物,残暴嗜血,热衷于征服。而此时在阿尔萨斯看来,都不过是儿戏。
父王和整个联盟会怎样面对这场灾难呢——发动这场瘟疫的疯子,意图不仅仅是杀人,还要操纵死者的尸体来攻击他们的亲人和朋友,并以此为乐。泰瑞纳斯会处理得更好吗?一开始阿尔萨斯认为他会的——泰瑞纳斯应该能及时了解真相并及时加以遏止,拯救无辜百姓——但接着他便试图使自己相信没人能做到那样。面对这恐怖情景,泰瑞纳斯应该也和他一样无助。
他沉浸在思虑中,以至于根本没看见站在路中间的男子。他吃了一惊,慌忙猛力勒马闪开,差点没撞上那人。
阿尔萨斯又急又恼,厉声说,“白痴!你在干什么?我差点撞伤你!”
这个人他从没见过,却有一种惊人的熟悉感。他身材高挑,宽肩膀,穿着一件似乎完全由光泽的黑羽织成的斗篷。他的面孔藏在兜帽的阴影中,但当他注视阿尔萨斯时,眼睛却炯炯生光。他灰白的胡子分向两边,露出纯净的微笑。
“你不会伤到我,我得引起你的注意,”他说,声音低沉而和善。“我跟你父王谈过,年轻人。但他不听我说的,所以现在我来找你。”他鞠了一躬。阿尔萨斯皱起眉,这人看起来倒像是——在捉弄他。“我们必须谈谈。”
阿尔萨斯哼了一声。现在他知道为什么这个衣着古怪的神秘人物看起来眼熟了。照泰瑞纳斯所说,他是个神秘的——自封的预言者,可以变身成乌鸦。他竟然能厚着脸皮跑到泰瑞纳斯的王座厅,发表了一通关于世界末日的胡言乱语。
“我没时间胡闹,”阿尔萨斯吼道,一边收紧缰绳。
“听我说,小子。”陌生人听起来不像是在开玩笑。他的声音如同皮鞭抽打般粗哑而锐利,阿尔萨斯勉强的听下去。“这片大地已经沦陷!阴影已然降临,不管你做什么都不能阻挡。如果你真的希望拯救你的子民,就带他们越过大海……去西方。”
阿尔萨斯差点大笑起来。他的父王说的没错——这是个疯子。“逃跑?这是我的领土,我唯一的事业就是保卫我的臣民!我才不会把他们丢给那些可怕的怪物。我要找到幕后黑手,消灭他。傻子才不这么想。”
“傻子,我吗?我想我是,因为我竟然以为儿子会比父亲更明智。”他明亮的眼睛看起来十分不安。“你已经作出了选择。比你更有远见的人也无法动摇你。”
“我只听到你自己说你有远见。我相信我看到的和我看过的东西,它们就是为什么我的人民需要我留在这里的原因!”
预言者露出忧伤的微笑。“我们不仅仅是用眼睛去看,阿尔萨斯王子。还要用我们的智慧和心灵。我会给你最后一个预言。记住,你越是力图杀死敌人,就越快把你的子民送入他们手中。”
阿尔萨斯愤怒的张口正要反驳,却见陌生人的形体已经开始变化,斗篷像一层皮毛似的裹紧他的身躯,随着身型逐渐缩为普通的乌鸦大小,一双乌黑油亮的翅膀伸展而出。它发出一声在阿尔萨斯听来带着沮丧的粗嘎鸣叫,腾空而起,盘旋了一周便飞走了。他看着它消失,心里隐隐不安。那人看起来……那么肯定……
“阿尔萨斯,对不起,我隐了身。”不知道从哪儿传来吉安娜的声音。阿尔萨斯一惊,慌忙转头四望,想要找到她。这时她在他面前显出形来,愧疚的说:“我只是想——”
“别说了!”
可他一看到吉安娜吃惊的一愣,睁大蓝色的眼睛,便立刻为自己的语气感到后悔。但她也不该像这样偷偷跟踪他,监视他。
“他也找过安东尼达斯,”沉默了一会儿后,她说道。不顾阿尔萨斯是否接受,她继续固执的讲出自己想说的话:“我——不得不说,我感觉到他身上有很强大的力量,阿尔萨斯。”她催马走近,注视着他。“这场丧尸的瘟疫——历史上从来没有发生过这样的事。这不是一场平常的战斗或者战争——它是某种更可怕更邪恶的东西。一般的战术恐怕没有用。也许他是对的,可能他看到了我们所看不到的东西——说不定他真的知道会发生什么。”
他咬着牙别过身去,“可能。还可能他是那个玛尔甘尼斯的同伙。要不他就是个发了疯的隐士。他说什么都不可能让我抛弃自己的故乡,吉安娜。我不在乎那个疯子是不是真的看到了未来。我们走吧。”
他们沉默的前行了一会儿。吉安娜平静的说,“乌瑟尔会跟来,他只是需要点时间准备。”
阿尔萨斯直直的瞪着前方,仍然在生气。吉安娜再次试着劝说。
“阿尔萨斯,你应该——”
“我听够了别人叫我应该做这不该做那!”这话迸了出来,连他自己也和吉安娜一样吃惊不小。“这里发生的事情实在太糟了,吉安娜。我简直不知道怎么形容。现在我在尽一切可能挽救。如果你不打算支持我的决定,那你就不需要在这儿。”他看向她,表情舒缓了下来:“你看上去太累了,吉安娜。也许……也许你应该回去。”
她摇摇头,瞪着前方不去理会他的注视:“你需要我在身边,我会帮你。”
怒气瞬间消散,他伸手轻轻握住她的手。“我不该那样对你说话,对不起。你在这儿我很高兴,有你在我总是很高兴。他弯下腰去,亲吻了她的手。而她,眉头舒展开来,朝他露出微笑,脸颊也泛起红晕。
“亲爱的阿尔萨斯,”她柔声唤道。他轻轻捏了捏她的手才放开。
这天剩下的时间他们都寡言少语,拼命赶路,夕阳西下时才停下扎营。两人都累的无力打猎,于是只简单的吃了些肉干、苹果和面包。阿尔萨斯盯着手中的面包——它出自王宫御厨,是用提瑞斯法当地的谷物做的——不是来自安多哈尔的谷子。它看上去营养而美味,散发着酵母的香气,而不是变味的甜香。这种起码的粮食,每个人,任何人,都本应该能够放心食用。
他觉得喉咙突然一紧,放下了面包,一点也吃不下去。他把头埋进手里,一时间直感觉濒临崩溃,绝望和无助像潮水般淹没了他。吉安娜在这里,当他正在挣扎着想要振作起来,她在他旁边跪下,把头靠在他的肩上。她什么也没说。也不需要说什么,只要她留在身边支持他,对他来说就足够了。阿尔萨斯深深的叹了一口气,转向吉安娜,把她抱入怀中。
她以深情的亲吻回应他,和他一样想要从对方那里获取安抚和慰籍。阿尔萨斯轻抚着她如丝的金发,呼吸着她的芬芳。在这短暂的夜里,他们抛开了一切关于死亡、恐惧、感染的谷物的念头,抛开了预言和抉择,任自己迷失在彼此之中。他们的世界狭小而温馨,那里只有他们两个人。
(第十一章完)