第十一章
阿尔萨斯知道自己对手下催得太紧，但时间实在太过珍贵，不容分毫浪费。但当他看到吉安娜边走边啃着肉干，内心便自责的挣扎。他战斗时，圣光给他力量，而法师利用的能量不同，他知道吉安娜在之前的战斗中已经倾尽全力，体力透支了。可他们没有时间休息，千万条生命的存亡都系于他们的行动。
他被委派的命令是调查瘟疫的情况并加以阻止。现在谜团开始解开，但同时他也开始怀疑自己是否有能力停止这场瘟疫。事情远不像一开始他以为的那样简单。但是，阿尔萨斯绝不会放弃，也不能放弃。他曾发誓不惜一切代价阻止瘟疫，拯救他的子民，他一定会履行誓言。
还没有到达安多哈尔的大门，他们便看到浓烟升上天空，闻到了烟味。阿尔萨斯惟愿这座城镇已经被烧毁，那样的话至少谷物也被销毁了，但立刻他便为这种冷漠的想法而羞愧。
他用力踢了一下坐骑，埋藏自己的想法。紧接着，他骑马穿过城门，并准备随时应战。
他们四周都是燃烧的建筑，黑烟刺眼呛喉。他举目四望，眼里充满了被熏出来的泪水。没有一个村民，也没有任何丧尸。发生了什么——
“我想你们是来找我的，孩子们，”传来一个和悦的声音。一阵风刮起，推开了烟尘，这时阿尔萨斯才看见一个黑袍的身影站在不远处。他全身一紧。这人，想必就是那个首领。只见这个死灵法师面带微笑，兜帽下的脸孔在阴影里模糊不清，他虚伪的笑容使得阿尔萨斯怒火中烧，恨不能立刻割掉他的脸。在他身边的，是他的两只丧尸宠物。“现在你们找到我了。我是克尔苏加德。”
吉安娜掩口倒吸一股凉气，她知道这个名字。阿尔萨斯很快的瞥了她一眼，便把注意力集中在了说话的人身上。他握紧了战锤。
“我是来传达警告的，”死灵巫师说。“别多管闲事，好奇心会要了你们的命。”
“这种堕落的魔法感觉似曾相识！”是吉安娜，她的声音因愤恨而颤抖。“你是我们的耻辱，克尔苏加德！先是做那些悖天的试验，我们警告过你那会带来灾难。可你一点没学到！”
“吉安娜·普劳德摩尔女士，”克尔苏加德得意的拿着腔调说，“看起来安东尼达斯的小学徒已经长大了呢。不过亲爱的，和你说的相反……你看到了，我学到了不少呐。”
“我见过你用来做试验的老鼠！”吉安娜喊道。“那已经够可怕了——而现在你——”
“继续深入的进行了我的研究，现在已经完美了，”克尔苏加德答道。
“这场瘟疫是你一手造成的吗，死灵巫师？”阿尔萨斯吼道，“是你建立了邪教？”
克尔苏加德转向他，眼睛在兜帽的阴影下发出幽光。“我命令诅咒神教分发染上瘟疫的谷物。不过帐可不能算到我头上。”
阿尔萨斯正要开口，吉安娜就已经发作，“你什么意思？”
“我侍奉恐惧魔王玛尔甘尼斯。他将会指挥天灾军团清洗大地，建立一个永恒黑暗的乐园！”
周围的火焰散发着热浪，但此人的腔调还是让阿尔萨斯全身扫过一阵恶寒。他不知道什么是“恐惧魔王”，但“天灾”的意思再明白不过。“这个天灾军团到底想清洗掉什么？”
白胡子下的刻薄嘴唇又露出一个残忍的微笑。“什么，当然是所有的活物。他的计划已经开始实施。如果你想要更多的证据，可以到斯坦索姆去找他。”
阿尔萨斯受够了他嘲弄的语气。他咆哮一声，举锤冲向前去。“为了圣光！”他喊道。
克尔苏加德站在原地纹丝不动，然而，在最后一刹那，随着周围的空气扭曲波动，他不见了。
原先静立在他两侧的两只东西用手臂钳住阿尔萨斯，企图把他拽倒在地，它们的恶臭和浓烟竞相袭来，企图令他窒息。他挣脱开来，干净利落的猛力击中其中一只的脑袋。它的头骨立刻像玻璃般裂成碎片，脑浆随之溅了一地。另一只也不在话下。
“粮仓！”他喊道，一边奔向自己的坐骑翻身上马。“跟上！”
其他人也立刻上马，沿着主道冲进着火的村庄。粮仓伫立在他们前方，虽然大火看似遍布整个安多哈尔，粮仓却安然无恙。
阿尔萨斯骤然勒马，跳下来尽可能快的跑向仓房。他拉开一扇门，祈愿着成堆的谷箱还在里面。但悲恸和怒火再次席卷了他，粮仓空空如也——只剩下地板上一点点散落的稻谷和老鼠的尸体。他瞪大眼睛，感到一阵恶心。他呆立了一会儿，接着又冲向另一个库房，然后是再一个，他拽开所有的门，尽管他清楚知道自己会看到什么。
全是空的。而且地上的积尘和墙角的蛛网表明，它们已经空了一段时间了。
“粮食，已经运出去了，”当吉安娜跟到身边时，他断断续续的说。“我们太迟了！”他一拳砸到木门上，吓了吉安娜一跳。“该死！”
“阿尔萨斯，我们已经尽力——”
他暴怒的转向她。“我要找到他。我要揪出那个恋僵尸的杂种，把他的手脚一只一只扯下来！让他找人把自己缝回去。”
他全身颤抖着夺门而出。他失败了。他应该当场抓住那个人，但他没有。谷物已被运出，只有圣光才知道多少人会因此丧命。
都是他的错。
不。他不能让那样的事情发生。他会保护他们的子民。他要保护他们，拼上性命也在所不惜。阿尔萨斯攥紧拳头。
“去北方，”他对跟在后面的人们说，他们看到一向温和的王子陷入这样的狂怒，感到很不习惯。“那是他的下一个目的地，让我们去根除掉他这样的害虫！”
他中邪般策马向北狂奔，几乎心不在焉的杀戮任何企图阻止他们前进的人类残骸。僵尸的恐怖不再影响他。他的脑海中充斥着那个幕后操纵者的嘴脸以及把罪恶付诸实施的诅咒神教。死者很快就会安息；而阿尔萨斯必须确保不会有更多的死者。
途中出现了一大片丧尸。他们同时朝阿尔萨斯和他的随从抬起腐烂的脑袋，向他逼近。“为了圣光！”，阿尔萨斯怒吼一声，催马冲入尸群，他挥舞战锤，狂乱嘶吼着，将满腔怒火与挫败感发泄到这些活靶子上。战斗的某个间隙，他环顾四周。
一个黑袍飘飘的高挑身影站在战场之外，安然自得的隔岸观火。他似乎正在等着他们。
克尔苏加德。
“那边！”阿尔萨斯叫道，“他在那！”
吉安娜和士兵们跟了上来，一发发火球划出清晰的尾迹，士兵砍杀着第一轮攻击的漏网之鱼。阿尔萨斯越来越接近那死灵法师，他直感到正义之火在血管中高歌。战锤起起落落，似乎毫不费力，他甚至根本没看见被他打倒的僵尸。他的双眼死死盯着那个人——如果这个怪物可以称之为人的话——那个毁灭了村庄的罪魁祸首。砍掉他的脑袋，让这个禽兽一命呜呼。
阿尔萨斯达到了目的。满腔怒火瞬间爆发，他将他那光辉逼人的战锤反手一带，随即平行于地面抡出一记大力扫击，正中克尔苏加德的膝盖，将他震飞。其他人立刻压了上去，无数刀剑切削劈砍，人们将悲痛与狂怒统统倾泻于这个灾难的始作俑者。
尽管法力强大，克尔苏加德看起来和普通人一样也会死。他双腿被阿尔萨斯打断，扭曲的躺倒在地。血液沾湿了长袍，将粗糙的黑布濡出一块块亮斑，还有殷红的鲜血从嘴里流淌出来。他用手臂撑起身子试图说话，却只吐出血沫和碎牙，但他再次开口。
“无知的……蠢货，”他竭力吞咽着，“我的死改变不了什么……现在……这片土地的灾罚……已经开始。”
他眉毛拧成一团，闭上眼睛，死了。
尸体立刻开始腐烂。死尸解体往往需要数天时间，而这次，一切只用了几秒，血肉变得灰败，肿胀，接着爆裂开来。人们倒吸一口凉气，掩着口鼻别过脸去。其中一些受不了腐烂的恶臭，转身呕吐。阿尔萨斯定定的看着，既惊骇，又陶醉，他无法把视线移开。尸体上冒出汁液，死肉渐渐酥软变黑，成为油泥。当这悖离自然规律的腐化过程终于开始减缓。阿尔萨斯转过身，大口猛吸新鲜空气。
吉安娜脸色极度苍白，震惊的大眼睛笼罩着黑眼圈。阿尔萨斯走过去，把她带离这污秽恶心的一幕。“他怎么回事？”他轻声问。
吉安娜咽下唾液，努力恢复平静。再一次的，她似乎从冷静客观的思考中获得了力量。“有人相信，呃，死灵巫师如果没能精确的施用法术，嗯，……如果他们被杀死，就一定会……”嗓音低了下去，她仿佛一下子变成一位受到惊吓、恶心欲呕的少女。
“来吧，”阿尔萨斯柔声说。“我们去壁炉谷。得警告他们——如果我们还没有太迟的话。”
他们把尸体丢在那里，没有再看它一眼。阿尔萨斯无声的向圣光祈祷，希望还不算太迟。他不知道如果再次失败，他该怎么办。
吉安娜精疲力竭。她知道阿尔萨斯想要确保能够及时赶到，她也明白他的忧虑。多少人命悬一线。所以当他问她能否连夜赶路时，她点了头。
他们骑马飞驰了四个小时，吉安娜意识到自己已经快滑下马了。她疲惫透顶，有几秒钟甚至失去了意识。她在惊慌中醒来，竭力抓住马鬃，将身体拉回鞍上，接着勒紧马缰停下来。
她攫住缰绳坐在那，不住颤抖。过了几分钟阿尔萨斯才发现她掉队了。她迷迷糊糊的听到他号令队伍停止前进，无言的看着小跑过来的王子。
“吉安娜，怎么了？”
“我……对不起，阿尔萨斯。我知道你想尽快赶到，我也一样——可我太累了，差点掉下马。我们能停下吗？只要一小会。”
即使在昏暗的光线中，她也能从他的表情看出他内心的挣扎，他担心她，但是时势不等人。“你大概需要多久？”
几天吧，她想这样告诉他，但实际上说出口的却是：“只要吃点东西，稍微休息一下就好。”
他点点头，伸手抱她下马，轻轻的把她安置在路边。吉安娜双手抖索着从口袋里摸出一些干酪。她以为阿尔萨斯会转头回去向士兵们下令，可他却在她身边坐下，焦急和不耐仿若火焰炙烤。
她咬了一口干酪，一边咀嚼一边看向他，仔细观察他的侧脸。在她看来，阿尔萨斯是那么的平易近人，充满同情心，感情丰富，这是他吸引她的原因之一。而现在，被激烈情绪左右着的他却显得那么疏离，如隔千里。
她禁不住伸手触碰他的脸庞。他却一惊，仿佛早已忘记了她的存在，但随后便朝她淡薄的一笑。“好了？”他问。
吉安娜想着自己才吃了一口。“还没，”她说，“可是……阿尔萨斯，我担心你。我不喜欢这事对你的影响。”
“对我的影响？”他激动的说。“那对村民的影响呢？他们一个个死掉，还被变成丧尸，吉安娜。我必须阻止这些，我必须！”
“我们当然会，而且我会尽我所能的帮你，你知道的。但是我……我从没见你这么恨过什么东西。”
他发出刺耳的笑声。“你难道要我喜欢死灵巫师？”
她皱起眉。“阿尔萨斯，别曲解我的话。你是个侍奉圣光的圣骑士。你是战士，但也是医者，可我只看到你渴望杀敌的一面。”
“你说话开始像乌瑟尔了。”
吉安娜无言。她太疲倦了，实在很难理清思绪。于是她又咬了一口干酪，专心汲取急需的营养。但不知为什么，她感到难以下咽。
“吉安娜……我只是不想看着无辜的百姓去死。只是这样。而且……我承认，我很担心能不能做到。不过等这些过去，你会看到的，一切都会好起来的，我保证。”
他低头朝她微笑，这一刻她仿佛又看到了原来的阿尔萨斯那英俊的脸。她努力回以一个放心的浅笑。
“现在好了吗？”
只吃了两口。吉安娜收起剩下的干酪。“嗯，可以了，我们继续吧。”
枪声传来的时候天空正由黑转灰。阿尔萨斯心里一沉。他策马扬鞭，带队沿着崎岖的丘陵小道迅速向北。他们赶到壁炉谷城门，首先见到的却是一群装备着火枪的人类和矮人——枪口指着他们。微风中飘来怪异的烤面包的甜香，和火药味混合在一起。
阿尔萨斯的部队冲上前去。“别开枪！”他喊道，一边猛勒缰绳，马儿惊得人立起来。“我是阿尔萨斯王子！这里发生什么事了？为什么你们都拿着武器？”
人们放下枪，明显很惊讶他们的王子居然站在眼前。“殿下，你不会相信这里出了什么事。”
“说说看，”阿尔萨斯道。
听到这些话并不惊讶——死人爬起来攻击活人。让他惊讶的是“大规模的军队”这个说法。他瞥了瞥吉安娜。她看上去完全筋疲力尽了。昨夜的片刻小憩显然远远不足以让她恢复体力。
“殿下，”一个斥候大喊着跑进来，“军队——军队正朝这边过来！”
“该死的，”阿尔萨斯骂道。这个由人类和矮人组成的小队只能应付小冲突，抵挡不了一整支该死的由那东西组成的军队。他作出了决定。“吉安娜，我留在这里保护村子。你尽可能快的去找乌瑟尔大人，告诉他发生了什么事。”
“可是——”
“去吧，吉安娜！时间紧迫！”
她点点头。圣光保佑她和她冷静的头脑。在吉安娜步入传送门并消失之前，他给了她一个感激的微笑。
“殿下，”法里克说道，他的声调使得阿尔萨斯立刻转过身。“您也许……该看看这个。”
阿尔萨斯顺着他的视线看去，他的心缩紧了。空的箱子……上面有安多哈尔的印记……
也许看错了，阿尔萨斯紧紧抓着一线希望，颤声问道，“箱子里装的什么？”
一个壁炉谷人迷惑的看着他。“只是一些从安多哈尔运过来的谷子。不用担心，老爷。已经分给村民了。我们面包够吃了。”
就是那个气味——不是一般的烤面包香味，有点变味，有点太甜——阿尔萨斯明白了。他一阵眩晕，现实的残酷和无边的恐惧几乎把他击倒。谷物已经分出去了……并且突然出现了一支丧尸大军……
“噢，不，”他的声音几乎轻不可闻。在众人的瞪视下，他再次努力想要说话，可嗓子仍在颤抖。这次却不是因为恐惧，而是因为狂怒。
这场瘟疫目的不仅仅是杀死他的子民。不，不，比那更阴毒，比那更扭曲。它要把他们变成——
还没等他想完，刚才回答箱子问题的那个人便低低的弓下腰，其他一些人也纷纷如此。诡异的绿光映亮了他们的身躯，并且脉动着变得越来越强。他们抓着肚子倒在地上，血从口里喷涌而出，浸透了衬衫。其中一人朝他伸出手恳求救助。惊恐之中，阿尔萨斯向后退缩，眼睁睁看着那人在痛苦中凋零，没几秒就死去了。
他做了什么？那个人企求治疗，而他连只手都没有抬。但这可以治疗吗，阿尔萨斯怀疑的看着尸体。圣光——
“仁慈的圣光！”法里克叫道。“面包——”
阿尔萨斯一惊，从恍惚的负罪感中醒来。面包——原本用来活命的东西——富含营养，有益健康——现在却变得比致命更可怕。阿尔萨斯张嘴想要大喊，警告他的手下，但舌头却僵硬了。
没等震惊的王子说出话来，潜藏在谷物中的疫病已经开始表演它们的好戏。
死人的眼睛睁开了。阿尔萨斯跌坐在地。
这就是为什么克尔苏加德能够在这么短时间内制造出一支军队。
疯癫的狂笑在他耳边回响——克尔苏加德，就算是死了，也还在狂笑，还在耀武扬威。阿尔萨斯怀疑自己是不是正在被他所见证的一切避疯。这时丧尸们开始爬起来，它们的动静像闪电般打醒了他，他的舌头也活了过来。
“自卫！”阿尔萨斯吼道，在那只丧尸站起来之前挥出战锤。但其他的动作更快，它们站了起来，将生前用来保卫他的武器对准了他。而他唯一的优势是，丧尸并不擅用武器，大部分攻击都偏离了目标。与此同时，阿尔萨斯的随从们神情冷酷的发起攻击，他们砸烂头骨，削掉脑袋，把刚刚才加入的盟友砍成肉渣。
“阿尔萨斯王子，丧尸军队杀来了！”
阿尔萨斯旋转身，盔甲溅满了血渍，他略微睁大了眼。
那么多。它们那么多，死了很久的骷髅、刚刚转化的新鲜尸体，不止一个蛆色的憎恶驱赶着它们。他可以感觉到自己队伍里的恐慌。他们战胜过许多敌人，但它们不是这个——不是这支活死人的军队。
阿尔萨斯将战锤高举空中，它放射出炽烈的生命之光。“坚守阵地！”他呐喊道，声音不再虚弱，不再颤抖，不再刺耳也不再愤怒。“我们是圣光的选民！我们不会失败！”
圣光沐浴着他坚定的表情，他发起了冲锋。
* * *
（第十一章未完）
完全理解他为什么要屠城了……
