作 者：椰菜小宝
（九十三）
随着最后一艘运输船离开了码头，暴风王国的远征军踏上了征程。迎着轻柔的海风，舰队驶进了无尽之海，向着北方的米奈希尔港驶去。
一路上，几位将军们一直在船舱内讨论着前方的战事，洛丹伦的内乱在毫无征兆的情况下突然爆发，这让艾法希比元帅感到十分不安。
“根据情报里的描述，在北方横行的瘟疫，似乎是通过粮食传播的，所以一进入希尔斯布莱德丘陵，我们必须让牧师们对每一个谷仓进行彻查，不能让士兵们感染上瘟疫，” 艾法希比元帅低声说道。
“还需要对那里的居民进行检查，”马库斯补充道。
“我实在是无法理解，一个活人怎么就能变成嗜血的亡灵呢？”米歇尔道出了心中的困惑。
“我们只有到了洛丹伦，才能证实一切，” 艾法希比元帅淡定的说。
“总之一切都要小心谨慎，首先要在北方站稳脚跟，”伍德将军开口了。
艾法希比元帅点了点头表示同意，“你说的没错，这支军队可是王国的命脉，所以我们不可大意。”
众人皆表示同意。
“到达米奈希尔港之后，你们二位负责押运粮草，” 艾法希比元帅看着米歇尔与凯瑟琳，“我与伍德将军做先锋，马库斯.乔纳森将军断后，你们在中间，明白了吗？”艾法希比简短的说道。
“明白！”米歇尔与凯瑟琳立刻行军礼，齐声说道。
“命令暂时就这些，等到与铁炉堡的军队汇合后，我们还要与矮人国王商讨具体的对策，”艾法希比元帅说完，便低下头看起了地图。
一天后，舰队顺利的抵达了米奈希尔港，远征军用了一上午的时间完成了登岸，运输舰队随即返回了暴风城，它们还要将战略物资运送到南海镇。
艾法希比元帅没有让部队做停留，而是直接开拔，向阿拉希高地行进。在傍晚时，远征军来到了萨多尔大桥前的平原上。
“快看那，那是铁炉堡的军队！”凯瑟琳骑在马上眺望着远方，她看到远处依稀的炊烟与数不清的白色帐篷，还有那印有铁锤和盾牌的红色战旗——这正是铁炉堡的旗帜。
“太好了！”米歇尔也兴奋了起来，“铁炉堡真是最可靠的盟友！”
暴风城的大军在矮人的驻地旁停了下来，艾法希比元帅带领着米歇尔等人走进了矮人的营地，这时，热情的矮人国王麦格尼.铜须已经站在他的大帐外，迎接艾法希比元帅等人。
“哈哈，艾法希比，我们又见面了！”麦格尼快步来到了艾法希比元帅面前，与艾法希比热情的相拥在一起。
“一向可好啊？尊敬的国王陛下，” 艾法希比恭敬的问候道。
“很好！真高兴能再次与你们并肩作战！”麦格尼发出了豪爽的笑声。
“我们也十分荣幸能与矮人兄弟们同生共死！”艾法希比元帅也笑了起来。
这时，麦格尼看到了站在艾法希比元帅身后的米歇尔与凯瑟琳，他大步走上前，大笑说：“乖乖，小凯瑟琳，我们又见面了。”
“您好啊，麦格尼大叔，”凯瑟琳开心的笑了起来。
“你长大了，凯瑟琳，都已经成人妻了，哈哈，我太高兴了，”说着，麦格尼又看向了站在凯瑟琳身边的米歇尔。“好小子，不赖嘛！能娶到凯瑟琳是你小子的福气！”麦格尼对米歇尔高声说道，米歇尔迎娶凯瑟琳的消息，早已传到了铁炉堡。
米歇尔挠着头，笑着说道：“感谢幸运女神的眷顾。”
“好了诸位，先到大帐里坐下谈，我们得好好喝几杯，”说完，众人便跟随着矮人国王走进了他的大帐。
走进大帐后，众人围坐在一起，艾法希比元帅没有过多客套，他开口问道：“国王陛下，侏儒们为什么拒绝派出部队？”
听到这话，麦格尼的笑脸消失了，一丝愁云浮现在他那张满是皱纹的脸上，“只听说侏儒的首都出事了，但具体什么事情，我们也不知道，侏儒们已经将诺莫瑞根的大门封闭了，谁也不知道里面到底发生了什么。”
麦格尼的话让众人也感到沉重，侏儒的高科技部队是联盟中不可或缺的力量，而缺少侏儒的支援，无疑是一种遗憾。
“看来我们没有空中支援了，”艾法希比元帅低声说道。
“别担心，到达希尔斯布莱德丘陵之后，我立刻去辛特兰的鹰巢山，找弗斯塔德.蛮锤帮忙，他应该会派出狮鹫骑士团来支援我们的，”麦格尼似乎成竹在胸。
“国王陛下，不知道您对洛丹伦的战乱有何看法？” 艾法希比元帅问道。
麦格尼摇了摇头，回答说：“我从没听说过还有这种瘟疫。”
艾法希比元帅等人与麦格尼.铜须一直谈论到到深夜，最终，麦格尼做了一个让艾法希比元帅感到钦佩的决定：将连接索拉丁之墙南端的山丘改造成一座堡垒，在那里驻扎两千矮人士兵，剩下的八千人连同麦格尼本人，全部归入暴风城的远征军，由艾法希比元帅统一指挥。
当艾法希比元帅率领众人离开矮人的营地时，这位久经战阵的元帅赞叹道：“麦格尼真是一位睿智宽容而又伟大的君王，一位国王竟然能屈身做我的战将，太了不起了。”
“是啊，麦格尼深知联军作战的弊端就是指挥权不容易统一。现在好了，我们的部队与矮人的部队可以形成一个握紧的拳头，伺机向敌人打出去，”马库斯兴奋的说道。
“好了诸位，时候不早了，赶紧休息，明天一早我们要继续赶路，”众人遵从了艾法希比元帅的命令，回到各自的营帐中休息了。
经过一天的忙碌，米歇尔感到有些疲惫，他回到了自己的营帐，很快便睡着了……
黑暗中，一阵嘈杂吵醒了熟睡的米歇尔，当他看清眼前的一切时，惊恐的表情深深的刻在了他的脸上。熊熊的烈火照亮了夜空，惊恐的人群发出了嘶声的尖叫与绝望的哭喊。米歇尔定神一看，他正在一个燃烧着的小镇里，恐慌的镇民们朝着各个方向四散而逃。
“镇定！不要慌！”米歇尔挥动着双手，冲着人群喊了起来。可没有人理会他，他的喊声很快就被刺耳的尖叫所淹没。
突然，地面开始隆隆的震动起来，一个巨大的阴影向米歇尔压了过来，他转过身，失声喊道：“我的天呐！”
此时，一只长着翅膀的巨大的人形怪物正在向米歇尔走了过来。它的手上拿着一把燃烧着绿色火焰的巨剑，而那血盆大口中也闪着绿色的火光。当这怪物的蹄子重重的踩在地上时，大地仿佛都在颤抖。
米歇尔看着这怪物狰狞的面孔，有些不寒而栗。
这怪物狞笑了起来，它那低沉而又空洞的声音，就好似幽深的洞穴中，掠过的寒风，让人毛骨悚然。
“渺小的人类，你们的末日到了，”说着，这怪物高举起手中的巨剑，向米歇尔砍了过去。
米歇尔下意识的举起了盾牌，就在剑锋将要砍中米歇尔的刹那，周围的一切又再度归于黑暗……
（九十四）
次日清晨，暴风城和铁炉堡的联军没有多做逗留，拔营向着阿拉希高地挺近。不久，大军便陆续通过了闻名遐迩的萨尔多大桥。
“好雄伟啊！”米歇尔站在桥上，俯瞰脚下的万丈悬崖，不禁感叹起那巧夺天工的建筑技艺。
听到了米歇尔的感叹，一头壮硕的纯黑丹莫罗山羊来到了他身边，铁炉堡的国王麦格尼铜须正坐在山羊的背上。他对米歇尔说：“哈哈，米歇尔，矮人的建筑技艺可是泰坦们传授的，你应该去鹰巢山看一看，那的城堡也相当宏伟！”
“矮人文明实在是太伟大了！”米歇尔笑着说。
就在米歇尔与麦格尼铜须探讨着矮人文明之际，一个传令兵策马疾驰过来，急匆匆的来到艾法希比元帅的面前。传令兵赶忙下马行军礼，并高声说道：“尊敬的艾法希比元帅，我有紧急的事情向您报告！”
“请讲！”
“刚才我在前方侦查时，碰到了避难谷地的骑兵小队，那个骑兵队长让我向您通报，避难谷地的领袖，原激流堡的王子加林.托尔贝恩请求您能与他会面，他有重要的事情与您商谈，”传令兵说完了，他直挺挺的站在原地，等待着艾法希比元帅的命令。
艾法希比元帅考虑了片刻，命令道：“你去回复他们，我们同意会谈！”
“遵命！”说完，传令兵又跳上马背，向着他来时的方向奔去。
看着传令兵离开后，艾法希比元帅把马库斯.乔纳森将军和伍德将军叫了过来，三人一同找到了麦格尼与米歇尔。避难谷地突然提出会谈的请求，让众人感到十分奇怪，他们要认真的商讨一下对策。
“自从激流堡宣布退出联盟之后，他们和我们一直没有任何外交往来，这次突然提出会谈，到底是因为什么呢？”麦格尼问道。
“我们与这群小人根本没有什么可谈的！”马库斯愤愤的说，他还在为激流堡当年退出联盟的事情耿耿于怀。
艾法希比元帅看了马库斯一眼，低声说道：“兄弟，虽然我也很讨厌这些势利的小人，但是现在是非常时期，我想我们应该尽可能团结一些可以成为盟友的人，而且我早就听说这位加林.托尔贝恩王子不同于他的父亲，他可是一位鹰派人物。”
“好了好了，马库斯，虽然我对激流堡当年的做法也很气愤，但是我们应该先去看看，然后再下结论，”麦格尼开口说道。
“那就这样定了，命令大军在避难谷地附近驻扎。国王陛下、马库斯、伍德还有米歇尔，我们五个人一起前往避难谷地，与托尔贝恩王子会谈，”艾法希比元帅做了最后的决定。
众人皆点头表示同意。
于是，艾法希比元帅挑选了五百名骑兵作为护卫，准备前往避难谷地。米歇尔赶紧找到了凯瑟琳，他说：“亲爱的，我要跟艾法希比元帅去避难谷地去参加会谈，你跟着大部队前进，我们驻地见。”
“去吧，亲爱的，路上小心，”凯瑟琳柔声说道。
米歇尔对妻子报以微笑，然后策马离开了。
经过一个小时的骑行，米歇尔等人来到了避难谷地，这是一个不太大的南北向峡谷，峡谷的入口都有士兵把守。在激流堡被荒废之后，避难谷地成了这个国家的最后堡垒，激流堡的原住民在这里开始了新的生活。
在卫兵的带领下，米歇尔等人见到了激流堡王族的后裔——加林.托尔贝恩王子。王子穿着一套崭新的红色铠甲，头戴一顶浅蓝色的王冠，他的个子很高，身体也十分强壮，看起来更像是一名战士。
“欢迎诸位来到避难谷地，您好，伟大的麦格尼.铜须国王以及来自暴风城的将军们，”王子面带微笑的走到了众人身前。
“你好，托尔贝恩王子，”麦格尼礼貌的回应着对方的问候。
“你好，王子殿下，”米歇尔等人也纷纷行军礼向王子致意。
“诸位请随我来，”说着，托尔贝恩王子将众人领进了他的营帐，随后他向随从命令道：“去准备酒宴，我要为远道而来的客人接风洗尘！”
看到王子如此的热情，艾法希比元帅开口说道：“感谢您的盛情款待，王子殿下，但是我们还有军令在身不能耽搁，有什么事就请您直说吧。”
托尔贝恩王子长叹了一口气，低声说道：“多年前我的父亲犯下了一个严重的错误，那就是退出联盟。今天，我作为激流堡的领导者，请求暴风王国与铁炉堡，看在激流堡与两国曾经是盟友的份上，能否帮助我们夺回曾经的首都——激流堡？”
王子的话让麦格尼与艾法希比元帅感到有些意外，两人对视了一眼后，麦格尼先开口了：“虽然我们曾经是盟友，但是从你们退出联盟的那一天起，我们已经没有任何义务要帮助激流堡了。”
“是的，既然激流堡当年选择了退出，就应该为自己的行为负责，如今联盟正处在危机之中，我们没有多余的兵力去帮助你们！”艾法希比元帅也拒绝了王子的请求。
听到这些话，王子的脸上流露出痛苦的表情，“如果两国同意帮助收复激流堡，激流堡可以重新回归联盟，两国可以与激流堡共同享有阿拉希高地的一切！我们绝对不会再次背叛联盟，我发誓！”王子咬牙切齿的说道。
艾法希比元帅再次对国王麦格尼.铜须视了一下，说道：“王子殿下，请让我们商量一下，再答复您，可以吗？”
王子点了点头，补充道：“我再次恳求二位，能够帮我们一把。”
走出王子的营帐后，众人马不停蹄的回到了军中，麦格尼召集了矮人王国的随军大臣，与暴风城的将领们商议关于援助激流堡的事情。
“我认为现在我们没有多余的兵力去管激流堡的事情，而且那座城堡早已被食人魔占领了，当务之急是马上前往洛丹伦，帮助我们的盟友！”马库斯.乔纳森将军大声说出了自己的意见。
“我同意！现在不是管这些闲事的时候，联盟已经到了生死存亡的关键时刻！即使要帮助激流堡，也要等洛丹伦的内乱平息之后，”伍德将军表示赞同。
这时，矮人国王麦格尼.铜须也表明了立场：“我赞同二位将军的观点，现在最重要的事情就是援助洛丹伦！”
艾法希比元帅看了看坐在身边的米歇尔，问道：“米歇尔.格林准将，你有何高见？”
“我？”艾法希比元帅的问话让米歇尔感到有些惊讶，因为他从没在如此重要的决策会议上发表过意见，但是，米歇尔却早已有了一些想法，在回来的路上，他就一直在思考这个问题。米歇尔鼓足了勇气，站起身，大声说：“我同意国王陛下以及二位将军的意见，我们暂时不应该分散兵力去援助激流堡，但是……”米歇尔停顿了一下，他在营帐里来回的踱着步子，继续说道：“但是，我们帮助激流堡对我们来说没有任何坏处，阿拉希高地的土地肥沃，矿产也十分丰富，如果我们能够与控制这一地区的资源，那样联盟的实力将会得到加强。所以，我认为我们可以答应他们的请求，但不是马上就出兵收复激流堡，而是留下一些部队，作为军事援助，让激流堡感到我们的诚意！”
听完米歇尔的陈述，艾法希比元帅轻点着头，用手摸了摸下巴，说道：“我同意米歇尔的建议，这样一来，我们既可以表示诚意，又可以控制阿拉希高地，这是个一举两得的办法。”
“同意！”麦格尼、伍德和马库斯也表示同意。
“那你认为应该留下多少部队呢？”艾法希比元帅又问道。
“五千人，”米歇尔淡定的回答道。
“国王陛下，我们暴风城留下四千人，铁炉堡留下一千人，您意下如何？”艾法希比元帅问麦格尼。
“可以！”矮人国王笑着回答道。
