题记
从前有人告诉我，当你不能忘记过去的时候，就不如忘记自己是谁。当你的旅途不能到达目的地的时候，就不如呆在原地。当你要失去你爱的人的时候，就不如先离去，然后，后会无期。
第一章
又是一年冬幕，纷飞的大雪遮蔽了天空，笼罩了大地。但是，这对于丹莫罗来说，却丝毫没有影响。因为这是块终年被冰雪覆盖，被寒冷统治的土地。远处的铁炉堡里，人声鼎沸，笑语喧天，那是联盟的矮人、侏儒和他们的盟友们在庆祝冬幕节。这个一年一度的节日庆典，几乎是丹莫罗最大的盛会了，因为冬天，很多外出谋生或者探险的人都回来了，再加上庆典上的各种表演，吸引了大量的游客，所以每年的这个时候，铁炉堡都是联盟最热闹的地方。
可我讨厌热闹，讨厌跟人们相聚，因为相聚就意味着要离别。就像真正可怕的不是漫无边际的黑暗，而是黄昏的落日抛洒下的最后一道余辉。
不过，我还是跟另一个人呆在一起，他静静地躺着，似乎在认真地聆听我的诉说。我们都一动不动，雪花一点点堆积，试着掩埋我，和他的墓碑。碑上面用矮人语镌刻着“大地之拳·吉拉德·铁臂”，一个强大却和蔼的矮人战士——我的老师，也是我至今唯一尊敬过的人。
第一次见到他的时候，我还是西部荒野贫民窟里的一个孤儿。当时的他正在与西部荒野的死神——“碎尸鸟之王·乌尔图斯”进行着殊死的搏斗，我静静躲在一旁注视着这场血腥的厮杀。当他用他的战锤给特鲁格尔耷拉的脑袋最后一击时，他发现了我。满身鲜血的他，疲惫地倚靠着秃鹫之王巨大的尸体缓缓地坐在地上，然后冲我招招手。鬼使神差地，我乖乖地走到他身边，并且自然地坐到了他的身边。周围的浓烈的血腥味没让我感到恶心，反而是一种安详与平静的感觉。
“你住这附近吗？”铁臂仰望着天空，光线很黯淡，灰蒙蒙的色彩，让人压抑。
我点点头。
铁臂将腰上的酒壶取了下来，里面是雷酒，一种难喝无比（对我来说），却令人神往的烈酒，矮人们的最爱。
“不怕吗？”他一边品尝自己的珍藏，一边慢慢地问出他第二个问题。
我摇摇头。
“叫什么名字？”
“艾尔夫。西蒙·德·艾尔夫。”名字，是收养我的老婆婆告诉我的，我不知道她从哪知道的，而且永远也无法知道，因为她在三年前就死在了迪菲亚兄弟会的手里。
“西蒙·德……”铁臂喃喃地念着我的名字，若有所思。我盯着他手里的酒，很想知道，是什么，让这个战士如此陶醉。他发现了，然后把酒递给我，“试试。”我犹豫了下，然后兴奋地接过了酒壶，猛的喝了一口。顷刻之间，我的口腔和鼻腔受到了从未有过的强烈刺激，那种感觉，就像在我嘴里引爆了一颗地精高爆炸弹，我剧烈地咳嗽，眼泪鼻涕流了一脸，手脚都失去了力气，险些跌倒在地。铁臂看着我的窘态，摸摸胡子微微笑了，然后拾起我丢落在地上的酒壶，拍拍我仍在颤抖的肩膀，说：“走吧，艾尔夫，你会习惯的。”就这样，一个瘦小的身影，在夕阳的送别下，挥别了自己的故乡。那年，我10岁。
雪停了，我拭去老师墓碑上的积雪，顺便把自己从积雪里拔了出来，闭上双眼深深鞠了一躬，转身离去。老师去世后，我体会的最多的，就是孤独。这个世界上仅有的一个可以让我说心里话的人也不在了。孤独是种伤痛，但这伤痛承受得久了，又变成了一种保护，让人麻木，不受感情的侵扰。
我向铁炉堡的方向艰难地走去，雪积的很深，一脚踩下去就没住了膝盖。忽然，我停了下来，猛地拔出我左边腰间的剑，剑刃向右绕前一扫，剑锋在右前方45度的地方停住，我深吸一口气，将体内大半的能怒气汇集于剑尖，瞬间爆发出去，剑锋所指之处的空气被极速的撕裂，“嗖——嗡”一声，不远处的一棵大树被剑气穿破而缓缓倒地。沉重的树体砸得周围的地面略微震动，溅起的积雪形成一场短暂的“白雾”，掩盖了我所在的这一片区域。我保持着持剑的姿势，凝视着剑锋停住的位置。慢慢地，仿佛从雪花中凝结出来的一样，一个身穿着流线型紧身皮甲的人的形象逐渐从周围的景物里凸现出来。很好，我看到了我想要看到的东西——一个潜行者。
他摘下已被我的剑气割破了边缘的罩帽，露出一个很委屈的表情：“我说，艾尔夫，你真的这么想杀我吗？”然后试探着把我的剑从他脑袋边推开。
“我说过，有人要死在我手下的时候，必须是我两把剑同时出鞘。”我示意他看我右边腰间还安静插在鞘里的剑。
“那你犯的着这么大动静吗？”
“我讨厌被人跟踪，尤其是你。”
“为什么？为什么尤其是我？”
“没有为什么，别烦我了！”
“嘿，我说……”
我收起剑继续前进，他一直跟在我后面，喋喋不休，一次又一次挑战我忍耐的极限。而这种情况，已经持续很久了……
他叫瑞恩，全名叫约什·瑞恩。像他这样的人，都有一个简单的名字，因为替他们取名字的人，追求的就是简单有效。没错，他是拉文霍德庄园的成员，从一出生，就没有父母，被庄园收养。稍微长大一点，就要经过残酷的考验，活下来的，才有资格继续被培养，最后走上为庄园效力的道路——成为一个冷血杀手。拉文霍德究竟有多少秘密，恐怕让创世泰坦来回答，都显得困难。庄园的历代主人，也就是即位的公爵，都无法获知他们的祖先究竟给他们留下了怎样的谜团，而每任公爵自己在位时，又会给下一代庄主留下大量的无法探知真相的秘密。但无论庄主们心中是否疑惑，他们都会把家族的传统发扬光大——创造世界上最致命的杀手组织。就这样，拉文霍德，真正成为了强大、神秘和恐怖的代名词。
瑞恩不是我的朋友，准确地说，他应该是我的敌人。说来话长，一年前，铁臂老师被卷入了黑铁王国的一场大纷争，虽然老师一辈子都过着闲云野鹤的生活，但最后却难免被阴谋所害。
黑铁矮人部族本来统治着灼热峡谷与燃烧平原的大部分地区，他们在黑石山建造了自己雄伟的堡垒——黑石塔。但由于种种原因，他们的家园不断被人侵占，最后只剩下黑石塔底部的黑石深渊。
早先的黑石部族依靠一个远古的强大力量做靠山，但是后来他们的首领认为这股力量不是他们所能驾驭的，太过于危险。于是，他不惜以整个部族实力大损为代价，用一个封印将黑铁部族与这个强大力量的联系切断了。而唯一能打开这个封印的钥匙，就是黑铁矮人历代相传的宝物——山脉之心。为了安全起见，他把“钥匙”分成了五份，即五块暗炉碎片。
现任的黑铁王国国王——达格兰·索瑞森大帝，是个野心勃勃且力量强大的统治者。他决心收复被侵占的黑铁矮人故土。本来这无可厚非，但是他却选择了一个最不理智的方法——解开祖先的封印来获得无与伦比的强大力量。
作为黑铁部族的领袖，索瑞森毫无疑问地拥有一块暗炉碎片，而剩下的四块分别在曾经教导过索瑞森的暗炉议会七贤、一手设计出黑石塔的主建筑大师、守护黑铁王国财宝的遗物守护者和拥有“大地之拳”称号的黑铁勇士——铁臂老师的父亲手中。
说干就干，索瑞森首先就向自己的导师们索要碎片。极力反对解开封印的七贤自然不会让索瑞森予取予求，双方矛盾愈演愈烈，最后经过一场恶战，老师们输给了弟子。不仅碎片被夺，就连自己的灵魂，也被索瑞森永远禁锢在了七贤大厅。屠杀完自己的老师，索瑞森已经没有任何的顾及了，魔爪伸向了没有太多反抗能力的主建筑大师。得到第三块碎片后，出乎意料的，第四块居然自己送上门来。原来，遗物守护者也早就知道封印的秘密，垂涎那强大而神秘的力量，于是主动与索瑞森合作，献上了碎片。这时，已经剩下最后一块碎片了。
铁臂老师的父亲，曾经的黑铁勇士，自然不会轻易妥协。不过，他已经老了，而且他所有的一切，都已经交付给了自己青出于蓝的儿子。所以，当索瑞森和他的鹰犬们找到老勇士时，这个了无遗憾的老矮人选择了以身殉炉的方式跳进了大锻炉自尽。没有得到碎片的索瑞森岂可善罢甘休，已经丧心病狂的他经过多方调查终于将目标锁定到了正在外面游历的“大地之拳”继承人身上。然而这次他没有亲自出马，因为他深知“大地之拳”这个称号所代表的实力。这个时候，他自然而然地想到了一个拿人钱财替人分忧的组织……
可笑的是，一向游戏人间的老师根本不知道当初他的父亲将碎片交付与他是何意，所以他早就在自己四处闯荡的一生中把碎片遗落到了艾泽拉斯的某个他自己也不知道的角落去了。当受雇于索瑞森的拉文霍德刺客们找到老师时，他们无论如何也找不到碎片。然而，他们找到了我写给老师的信。于是，绝不容许失败的拉文霍德，又有了新的目标——“西蒙·德·艾尔夫”。
因此，就在下葬老师的当天，我迎来了报仇的机会——他们总共来了四个人，当然包括了瑞恩。其中的三个被我切成了碎块，因为他们迫不及待地从我身后发动偷袭。只有瑞恩没有动手，他一直站在不远处静静地看着三个同伴如何散落一地。实力越强的人，越懂得保护自己，当发现对手远远强于自己的时候，那么保住自己的性命就比完成任务更重要了。我也没有兴趣去杀这个剩下的刺客，因为能杀死老师的，绝对不会是这些货色。铁臂老师死的时候连天神下凡都没有机会启动，是毫无悬念地一击毙命，我估计的没错的话，能做到这个地步，若不是拉文霍德的贵族们亲自出马，那至少也是公爵手下的“三刃”之一。留下一个活口，对拉文霍德来说，是个挑衅，对我来说，也可以得到更多的线索。
瑞恩似乎也了解到我不杀他的原因，于是他肆无忌惮地跟踪着我，不断报告我的行踪。一年来，陆陆续续我“接待”了几十位他的同僚，但没有任何一个愿意在死前告诉我哪怕一丁点有关当年老师之死的内幕。渐渐地，我放弃了从这些刺客身上查出杀死老师的凶手的想法。无论怎样，仇还是要报的。至少我的线索还没有断，因为瑞恩还隐藏在我身后的阴影里。
然而报仇不能着急，因为我知道不论用什么手段，杀手们都是不可能会出卖自己的组织的。这不光是他们从小所接受的训示，更是作为一个刺客的骄傲。从来只有他们获得情报，没有人能从他们那得知什么。我有我自己的计划，并且，我相信我一定会成功。
“嘿，在想什么呢？”瑞恩打断了我的回忆。
“在想吃什么。”此时我已经身处联盟矮人主城的贸易区，坐在一间生意清淡的旅店里。这家店是我经常来的，因为旅店的位置不好，所以客人一向不多，正好给了我一个比较清净的环境。
“咳咳！没想到你还会想这些，我以为你……”
“老板。一份羊排，五成熟。另外一壶晨露酒。”我一如既往的很少搭理瑞恩，直接把脸转向了老板。“好嘞，马上就来。”老板应承到。
“我要一样的！羊排要全熟的！”瑞恩跟在后面喊着。
“好，好！再加一份羊排和晨露酒。”老板对着厨房吩咐下去。
瑞恩又转过脸来，对着我笑。我最讨厌就是他这伪善的面具，他明明是恨我的，却故意示好。我让他目睹了许多次自己的同僚被杀，也许那些人里面有他的朋友。又或许像他们这样的人是没有感情的，但至少，他在我身上体会到了长久的挫败感。如果我是个手无缚鸡之力的人，他不会恨我，只会对我不屑一顾；如果我是个实力比他稍逊一点的人，他也不会恨我，他会果断地杀了我。可惜，我是个比他强很多的人，那么他除了心里恨我，然后伺机除掉我之外，没有什么选择。杀手就是这么可悲的一种人，永远活在杀与被杀的链条中循环着，挣扎着生存下去。无论生还是死，都不是自己的选择。
“吃熟食有好处的，你不懂了吧。我跟你说，我以前在南海镇……”瑞恩又一如既往地开始讲故事，我已经习惯了这种“精神攻击”，免疫。我任由他讲，一个字也没听进去。所幸食物上来的很快，我向瑞恩示意了一下，我要开始吃了，你也请闭嘴吧。他还算识趣，也开始吃自己的那一份。
酒足饭饱，我吩咐老板将我的行囊装满食物——“烧鹌鹑和清泉水，帮我装满，谢谢。”瑞恩很警惕地问：“你要出远门吗？”我很配合地报告我的行踪：“嗯，去夜色镇。”我从包里拿出一封信，递给他。
“尊敬的艾尔夫先生，
……
因您曾经参与此事，现今情况危急，请您务必尽快赶往本镇一趟。协助我们进行调查，并帮助我们防卫入侵。
……
再次表示衷心的感谢。祝您一路顺风。
夜色镇镇长 ”
瑞恩合上信，露出疑惑的神色，“事态这么严重……奇怪啊，那些东西怎么会变得攻击性这么强？”
我把信收好，敷衍着他：“嗯，我想起来我还有点事要处理，你快去报告我的行踪吧，我就不陪你了。”
“呵呵，好……”瑞恩显得有点不好意思，其实我们都已经习惯这样怪异的对话了。“不知道这次他们会派谁来……”
“无所谓，最好是公爵大人亲自来。”我头也不抬地收拾行李。
“你就死了这条心吧！”瑞恩突然正色厉声对我说，“我跟你说实话吧，当年接到你师父那个任务的人，连三刃的级别都没有达到！你太小看拉文霍德的实力了！”
“……”
什么！？他的样子不像是在虚张声势，但是……那么，如果是这样，为什么，他们不早点结束我的性命呢？瑞恩跟踪我这么久，为的又是什么？除了暗炉碎片，他们还有什么其他的阴谋吗？疑惑不但没有减少，反而越来越多……原先的自信消失了一大半，现在觉得自己有点可笑，原来敌人要取我的性命是易如反掌，只是不屑于杀我罢了。不，不对……现在下定论还太早，我一定要替老师报仇。
“是吗，那我就安静地等着看最后的结果吧。”对于未来，我从不恐惧，因为我已经没有了任何的牵挂。
“哎……”瑞恩欲言又止，悻悻地走了。
我目送他消失在人群中，然后，翻起罩帽，再次把自己隐藏进了钢铁般坚定的孤独里。
（待续）
