“我喜欢剥皮。”这个女人妩媚地笑着，站在我的面前说。
“我喜欢剥皮。”她拉着旁边的女子的手，又说了一遍。
我只能尴尬地笑。
莉利是一名牧师新星，虽然只有她自己那么称呼自己。我们从小一起长大，现在要分开确实让我有些不舍，所以我送她去北郡修道院，也顺便出门走走，我在实验室里呆了太久，几乎快要长霉了。路过艾尔文森林的时候，为走捷径，我们没有经过闪金镇，打算直接穿过茂密的艾尔文森林，到达森林北部的北郡修道院。在森林里瞎转的我们迷了路，天黑之后好几个小时都没找到路，偏偏这时候下起了大雨。正当我们觉得走投无路的时候，前面出现了点点黄色的火光。走近一看，是一栋民居，我叫了门，前来应门的是一名女子。
她温和地对我们笑，把湿漉漉的我们叫进屋里。木制的小屋里布置得很温馨，壁炉里的火焰熊熊燃烧，离壁炉不远的地方，搭了两张小床。墙壁上面挂着刚刚采集来的勿忘我做的花环，绿色的地毯有黄色的镶边，走累的脚踩在上面感到柔软而舒适。桌子上有食物和水罐和酒瓶，远处还有一些低矮的椅子，都是木制的。唯一不协调的是在红色地毯上那一堆不知道是什么动物的尸体。它已经被剥掉了大半的皮，已经剥掉的皮和另外半截没剥掉的部分连接着，血淋淋的，而且它似乎还在抽搐。我这才发现，应门的女主人手里握着一把剥皮用的锋利尖刀，寒光闪闪的刀刃如同屋外的闪电，像下雨一样地滴着殷红的鲜血。窗外雷雨交加，雨点打在我身后的土地上，像有千万个重鼓在我的胸膛擂响。我紧握住莉利的手，把她推到我的身后。
女主人看出了我的疑虑，她微笑着说：“我喜欢剥皮。”说了两遍之后，她有继续说：“我叫海伦尼·派特斯金娜，闪金镇的剥皮师，这里还算是闪金镇的郊区，实际上你们离大道并不远，从这里也可以看到水晶湖，白天的时候景色很美，不是吗？”她指了指我们看到的另一名女子，接着说，“这位是艾德勒·费欧德，闪金镇的制皮师，我们住这里。”
艾德勒拿着两条毛巾向我们走过来，对着我们灿烂地笑：“我想你们吓坏了，也冻坏了，先擦一擦身上的水吧。”她把毛巾递给我们，又转头对海伦尼说，“它怎么样了？”随即又转过头来对我说，“我喜欢皮革的味道，你不喜欢吗？”
“非常冒昧打饶你们，女士！”莉利一把推开我，抢白道，“我是莉利·莱曼，光明大教堂的牧师。这个家伙嘛，我的神，吓傻了！”她踢了我一脚，又接着说，“我们得去北郡修道院，在艾尔文森林里迷了路，又下起了大雨。看在圣光的份上，这鬼天气我们确实是没办法赶路了，你们能够收留我们住一晚，不胜感激。”
我动了动嘴唇，到嘴的话都咽了下去，只能尴尬地笑。
女主人招呼我们简单吃了点东西，擦干身体之后换上干的衣服之后感觉舒服多了。吃饭的时候，海伦尼无不抱歉地说，只有二楼有一个空房间，有一张床。不过被子和床单都很干净，床也足够大，足够我们两个人睡的。
我刚刚喝下的一口牛奶一下子喷了出来，我调整了一下情绪，说：“可以给我打个地铺吗？我习惯睡地板。”
艾德勒意味深长地笑了，她轻轻握着我的手，柔声说：“不好吗？都是女人。”
前半夜已经过去了，两名女主人各自去睡了，而莉利也早已上了二楼的房间。我却坐在凳子上揉着吃饭时被莉利踩肿的脚，而且我也没早睡的习惯。红色地毯上的尸体已经被搬走了，我在地毯上来回地走着，感觉很是黏腻。我开始在想这个地毯是不是和另外两张一样一开始也应该是绿色的。在红色地毯的四周摆了五个木椅，坐在上面，感觉像是要观察某种实验一样。这种布局我在术士公会也曾经见过，研究某些课题的时候，术士们就这么坐着，被实验的物品摆在中间，在一群术士的观察下受尽折磨。椅子后面的墙上挂着一副画，这种画确实不适合出现在任何一间民居里。孤零零的三棵黑色树干，光秃秃的，后面是灰色的背景，应该是森林。森林似乎经过一场大火的劫虐，地面上寸草不生，只剩下烧焦的黑色树干。窗外依然大雨磅礴，这画让我感觉到浑身发冷。
我裹紧外套，决定还是上楼睡觉。木制楼梯似乎有些年久失修，踩上去发出不断“咯吱、咯吱”的声响，混合着窗外的雨声清晰地传入我的耳膜。我打了个寒颤，继续往上走，黑夜笼罩下的楼梯不断发出让人毛骨悚然的声响。正当我以为这楼梯要没完没了地走下去的时候，一脚踏空，差一点儿摔在地上。
