第五十一章升降梯告急！
对于“垦荒兄弟连”的人类参谋官华尔德来说，勘探这些洞穴并挖掘出一条通往千针石林的秘道，要比击破那些谣言重要得多。
沉泥沼泽和其南部的千针石林只有一山之隔，就像沉泥沼泽在很久以前没有复杂的水系，只是一个大平原一样，千针石林在很久很久之前也只是一个溪流谷。由于长年累月的流水侵蚀，在溪流之下的砂石被冲刷至水流的弱处，然后经过堆积而形成了现在的砂石塔，千针石林的名字就来源于这些四处高高耸立的砂石塔，而且牛头人氏族曾流行过一种说法，在砂石塔顶生活能更接近神灵。因此这些砂石塔之间被结识的藤条和系紧的木板连接起来。
其实砂石塔的顶部与贫瘠之地，以及沉泥沼泽的海拔基本相同，但是从没有人想到过要从沉泥沼泽的南部山脉发掘一条直接通往千针石林的便道。
“你难道就不能想办法让我们从这座岩石山上翻过去？我敢说这些黑乎乎的岩洞里花一百年也钻不出个秘道来！”矮人上尉加尔德.沉锚小心地躲过洞穴顶部垂下来的利石抱怨道，如今矮人上尉已经给自己铸造了一个新的“手”，这是一个锋利的铁勾，虽然失去了左手非常不便，但是新的“手”跟他渔夫的往事倒十分搭调。
“我也很担心这是浪费时间。”杰米上校似乎也同意矮人的话，“我们完全没有绝对的把握能在这里找到通往千针石林的便道，那些冒险者关于洞穴传说都是胡扯罢了。”
“我的上校，除此之外别无他法。”走在最前面的参谋官华尔德转过头来，向这些质疑的说法解释，“圣骑士在贫瘠之地南部的强攻失败很明显会招来部落对沉泥沼泽唯一出口的封锁，我们现在就像笼子里的耗子一样一筹莫展。而这座著名的女巫山，南部都是险峻的岩石，即使我们攀登到山顶，也不可能利用绳索从山崖上降落到千针石林的土地上去。”
“相信我，朋友们，我在潮湿之地入伍的时候，你们从来没有怀疑过我的判断，那么现在也不要。”华尔德看着上校和矮人的眼睛，过了几秒钟，这两个朋友就再也不提出异议了。
杰米上校和他的两位真挚战友现在身处于女巫山南部山脉最大的洞穴里，洞穴深处不断传来士兵们的争论声和铁锹撞击岩石的声响，突然这些声音同时消失了，而几个士兵的急促奔跑声随之而来。
“发……发现了地下河！”跑在最前面的长腿人类士兵向华尔德报告道。
“我们在这个洞穴最深的岔口处挖开了一个洞，下面就是地下河！”另一个矮人士兵补充。
“看上去相当宽敞！”最后一个士兵才把所有信息说完。
“我们马上去看看！”华尔德目光投向杰米上校征求他的意见，上校赞同地点了点头。而矮人上尉依然咕哝了一句，“但愿里面没有什么怪物藏着才好……”
从掘开的地面空洞中可以断定，下面的地下河是一个向东流向无尽之海的水系，为了确定这条地下河是否会更靠近千针石林地域，并且能够找到通往那儿的出口，一向谨慎的人类参谋官华尔德还是决定亲自带上几个士兵从地面的空洞进入到地下河中去。
“你真不像个肯冒险的家伙！”矮人上尉有些惊讶地说道，“除了用火把能看到黑蓝色的流水之外，我感觉不到这条河有多安全！如果你一定要去的话，我和我的铁钩陪你一起去！”
原来只是个教书匠的华尔德当然对陌生的，隐藏着未知危险的地下暗河还是心存畏惧的，但是这条河是“垦荒兄弟连”唯一的一条突破尘泥沼泽的机会，他别无选择地鼓起勇气去面对这种畏惧，当然有可靠的矮人加尔德.沉锚在身边，会更加安全些。
“如果有什么异常的东西，你得答应我不要大喊大叫。”参谋官像往常一样揶揄这个忠诚的矮人老朋友。
加尔德.沉锚上尉马上涨红了脸，抖动着大胡子气乎乎地说道：“你简直开玩笑！瘦弱的人类小伙子！我在潮湿之地的海岸捕鱼的时候，你还在襁褓里啃手指呐！”
除了在每个探路者腰间系上一根精灵绳索，参谋官和矮人上尉以及其他三个士兵都没有更多的设备可以保证进入地下河流的安全，不过矮人上尉还是第一个跳进了空洞里，然后落入水流中发出沉闷的声响。
“哇，这下面是个宫殿！几乎可以装得下矮人的地下城堡！”加尔德.沉锚上尉在下面发出惊叹的声音。
等华尔德和士兵们陆续被放下地下河流中，他们也发现女巫山的岩石洞穴下还藏着一个颇为有趣的景观。这条地下暗流就像艾尔文森林的石碑湖支流一样大，而速度则更为湍急，暗流的两旁是怪石嶙峋的岩壁，参谋官和矮人上尉一边考虑着暗流能承载多重的运输船，一边跟着水流向前飘去。
探路者们腰间的精灵绳索越放越长，还好他们还像在潮湿之地生活那样熟悉水性，不然冰冷的地下河水一定会让他们手忙脚乱地出现危险。
“看到了吗？前面有亮光！”矮人上尉一直游在华尔德的身边，他的左手铁钩时刻警惕地防备着，而右手则小心地扶着参谋官的胳膊，担心他的老朋友会被流水冲走。
“你指的是前方岩壁顶部的亮光吗？确实有可能是个出口……”华尔德刚说完一句话，河水就涌进了他的嘴里。
“我们在前面的光源下停住，大家注意把腰上的绳索在那附近的岩石上打个水手结！”矮人上尉搀扶着老朋友继续游动，并且对士兵们大声地提示。
地下暗流在岩壁亮光处转了个弯，流向更深的地方，而探路者们背靠着岩壁停留下来，虽然矮人上尉一再要求，但是参谋官还是持意要跟他们一同爬到亮光处看个究竟。
“记住，我对这个冒险负责，这是我对垦荒兄弟连的责任！”看来参谋官与矮人一样固执。
当爬在最前面的两个士兵用绳索把参谋官和矮人上尉拉上来的时候，他们逐个穿过了透露出亮光的岩壁空洞，外面是一个稍有凹陷的岩石平台，现在探路者们可以站在这些岩石之上了望千针石林的概貌。
是的，前面就是高耸着砂石塔的千针石林，而他们正处于千针石林东北山脉的半山腰上。
“我们成功了！只要适当地拓宽这些洞穴，我们的士兵就可以毫无阻拦地进入千针石林！”参谋官华尔德兴奋地拍打着矮人朋友的肩膀，大家都知道，寻找秘道在千针石林安置兵力的计划马上就要正式开动了！
十七天之后，千针石林北部地区的加拉克半人马部族“接待”了一名不速之客，当然，对于一向对有攻击性的生物都不存在友好的半人马部族从来不认为把来访者五花大绑并不是待客之礼。
加拉克半人马部族新任可汗提着手中的多刺长矛站在不速之客的面前，部族可汗的浓眉毛恶狠狠地瞪起来，他毫不留情地用长矛将来访者的布兜罩帽撩起来，然后盯着这张人类的脸大声问道：“你来干什么！东部王国的联盟军人！”
被结实的手搓麻绳捆得结结实实的人类参谋官华尔德看了看自己被绳索弄皱的衣服，说道：“我带来了军队，帮助你们击败乱风岗的牛头人！但是具体的方法，必须等你给我解开绳索才会说下去。”
部族可汗肆意地大笑起来，他扬起前蹄，在华尔德面前用力踏下去，“我们半人马从来不需要什么盟友！我们不信任任何人，更不会求助于任何卑劣的人类！”
“但是你们需要控制千针石林，需要从部落的血液中得到满足！不是吗？”参谋官毫不示弱地盯着半人马可汗的眼睛说道：“只要你们能帮助联盟的军队进攻牛头人在这里设立的军事要塞——乱风岗，并带引我们前往升降梯堵截部落的增援，你们花费了那么多时间去争夺的千针石林控制权就唾手可得了！”
半人马可汗沉默了几秒钟，然后张开横裂开来的大嘴打了个哈欠，接着他迅速挥动着手中的多刺长矛，一把扎在人类参谋官左臂的手搓麻绳上，只是轻轻一搅那结实的绳索就被割断了。
被释放的参谋官华尔德揉了揉自己手臂，并从上衣内侧取出“垦荒兄弟连”的船锚和铁锄组成的战旗，“这就是我们的约定，希望能先从千针石林北部的升降梯开始，我猜想你们对部族附近的这个威胁一定十分熟悉……”
对于牛头人来说，利用古老的建造技术和魔法力量制造的升降梯，是他们十分特别的骄傲，不管是从千针石林通向贫瘠之地的唯一途径，还是高耸入云的雷霆崖天险，都使用的是一次只能承载二十人的升降梯作为运输工具。
在山脚下看着悬于空中的升降梯沿着固定的轨道急速上升，任何人都不得不钦佩这个古老种族所具有的智慧，但也有人会因此而认为牛头人的防御思维过于保守。
彻底毁掉千针石林与贫瘠之地之间构架的升降梯，一直是加拉克半人马部族的愿望，但是这种愿望和多次尝试都同样令半人马可汗大失所望——只要升降梯一被敌人围困，在贫瘠之地最南端的烽火台就会点燃信号，不出两个小时，半人马士兵的身后就会出现从千针石林中部地区乱风岗要塞赶来的部落军队。
痛苦的夹击之下，加拉克半人马部族屡屡挫败而逃，长久之下，他们几乎只能以打劫途经千针石林的部落商队为乐了。
而这一次，联盟的“垦荒兄弟连”和加拉克半人马部族联手的战斗选择在黎明时打响，因为“垦荒兄弟连”花费了整个夜晚来部署他们的军队和组装由暗流运输而来的巨型投石车。这些利用长杠和精灵绳索制造出巨大弹射力的投石车，现在统一由参谋官华尔德指挥。
“我们可以把一个牛头人大小的岩石块掷到升降梯的顶部，像阴沟一样肮脏的部落一定会对从天而降的‘礼物’感到惊奇的！”站在华尔德身边的投石车令旗手一直在得意地说着，虽然他的长官根本没搭理他。
在巨型投石车的前方，半人马可汗亲自率领的军队是此次进攻升降梯的主力军，他们没有一个人身披铠甲，甚至连皮甲背心都不肯系好。这是剽悍的半人马部族最引以为豪的事情，他们面对任何敌人，包括他们的祖先面对自己的父亲的时候，从都没有放弃过表示出那种轻蔑的仇恨。传说中，半人马是半神塞纳留斯儿子和混乱土元素一个公主的产物，第一个诞生的半人马可汗因为抱怨自己丑陋的形象而杀掉了自己的父亲，从此半人马流淌在血液中的狂躁就一刻都没有停止过。
“加拉克部族的子民们！扬起你们手中的长矛，让我们用铁蹄践踏大地的声音把该死的牛头人和不识抬举的兽人吓得屁滚尿流！”
在半人马可汗的号召下，半人马士兵们发出奇怪的尖啸和嘶鸣，然后紧接而来的狂乱的铁蹄声让大地都微微地颤抖起来。
“垦荒兄弟连”和半人马的组成的军队还需要向前开进几公里就可以全面展开对升降梯的进攻了，在军队推进之前，华尔德等到了他派遣出去的侦察骑兵的消息。那个年轻的轻骑兵贾德伏身在马背上，一路尘土地赶到参谋官身边，“牛头人没有动静！升降梯的防御力量完全没有察觉到我们的行动！”贾德气喘吁吁地将侦察到的状况告知了他的长官。
华尔德立刻策马赶到半人马可汗的身边，然后把一支羽箭递给这个不太可靠的盟友，这支羽箭暗示着巨型投石车会紧跟半人马军队其后，并绝对提供强有力的远程进攻协助。
“走吧，子民们！让我们把手中的利矛刺入敌人的胸膛，让喷射出来的鲜血抚平我们的仇恨和愤怒！”半人马可汗在队伍的最前端高举自己的多刺长矛，然后所有的军队，包括护卫在投石车两旁的短刃步兵都一同冲向了升降梯的方向……
