3.铁炉堡之战-战云密布
与暴风城外的美景形成了强烈的对比，现在的铁炉堡已经分不清何时是白天何时是黑夜，漫天的硝烟正在赤祼祼地展示着战争的残酷与激烈。
阿尔卑斯一行人在铁炉堡山上某一种隐秘的崖上观看着下面的景象，虽然强如钢须这种身经百战的勇士也不禁被眼前的景象惊呆了。从山下婉蜒至铁炉堡大门那几百米的山路上，遍布满了断肢残骸，破碎的旗帜在呜呜的山风中飘荡着悲凉。天空中飞舞着无数的乌鸦，战争是联盟与部落的悲剧，却是它们的盛宴。它们时而高飞时而扑下啄食，显得不紧不慢，很明显它们的心中也明白，明天还会有更多的美食会遍布这地上，何必急在一时呢？
德琳有点看不下去了，转过身去背向着这个残酷的画面。死者已已，生者何安。哥林的白眉毛此时抖得更厉害了，但让他更惊异的是阿尔卑斯表情显得出奇地平静，似乎这一切他已习以为常一样。钢须开始显得有点躁动不安，拿在手上的巨剑不停地砍劈着地上的岩石，一下比一下更用力，因此而已起的地面震动令各人都感到他正在劈的已不是岩石，而是与部落在拼杀一般。面对钢须的行为，阿尔卑斯马上作出了制止。“我们先到第二军团那里找马凯将军咨询一下情况吧。”哥林听到安排后，马上又施展出一个传送之术，把各人传送到了铁炉堡内。
经过矮人数百年的不间断建设，铁炉堡的雄岸英伟远远超越一切可能的想象，但现在这座铁的堡垒已经成为了一座彻彻底底的战争的机器。中央大熔炉地区已经成为了一个巨大的兵工厂，最优秀的矮人工匠们集中在这里不断铸造出各式武器以应付战争的需要。矿道地区区挤满了前来增援的人类部队及物资，人类的大军正援援不绝地到来，满一列的矿道列车都是满满当当的。魔法区已经被改造成为医院，数以百计的伤员挤满了这里，牧师们正在不断地穿梭忙碌于救治的工作。
阿尔卑斯等人魔法区的一个改造而成的贵宾室内找到了第二军团的军团长马凯。在暴风城的人民心目中，马凯是一个强壮得象头牛的战士，而现在阿尔卑斯他们看到的却是一个吊着一只手臂面色苍白的伤者。
“战争来得突然而猛烈，我估计是亡灵盗贼们掩护了一队术士偷偷地越过了丹莫罗山，然后通过召唤的方法，召唤来了大批的部队。当更多的术士召唤到这里后，这支部队在几天内呈几何级数的增长，同时占据切断了北门岗哨和南门岗哨，令到在外的几个军团的矮人部队无法增援铁炉堡。矮人一向都缺乏优秀的法师和术士，握守了北门和南门关隘的部落可以用少量部队牵制住几个军团的矮人，剩余部队对我们联军形成绝对优势的攻击，接下来的情况我想你们刚才已经在外面看到了吧？”马凯一字一字地吐出话来。
“嗯。”阿尔卑斯点了点头，“你看这次的部落联军有多少？”
“大约是所有精锐尽出了，漫山遍野的而且在不断地增多，我估计最少也有二十个军团以上的兵力。对了，这次萨尔也亲自前往督战了，我在远处仿佛还看到了希尔瓦娜斯，我这只手臂就是被萨尔的连锁闪电击伤的。”马凯的表情显得有点绝望。
阿尔卑斯听到萨尔和希尔瓦娜斯的名字后，脸色有点绷紧，毕竟这是艾泽拉斯大陆上两个真正的传奇人物，和他们为敌自己有机会取胜吗？
“唯一一个好消息是，凯恩*血蹄还未露面，牛头人的部队我也没有看见，估计还没来到，如果他也来了，那现在的铁炉堡还不知道会变成怎样了。”马凯继而苦笑。
这确实是个好消息，阿尔卑斯充分了解到这个情报的重要性。凯恩统率的部落牛头军团的缺席意味着部落方面缺少德鲁依，同时萨满人数也不会太多，以此情报适当地调整部队的攻击方式以强攻弱，可能这就是这场战争唯一打破僵局的方法。
“感谢你，敬爱的马凯将军，请好好地休息，等待我们凯旋归来吧。”阿尔卑斯握了握马凯的手，然后站起来招呼各人离去。马凯望着阿尔卑斯的背影，突然感觉到这个年轻人的背影怎么变得如此的深不可测了起来。
“接下来我们到国王大厅见一下铜须国王”，于是一行人马上离开了魔法区，进入了大熔炉地区的国王大厅。
铜须的身体虽然显得有点虚弱，但他依然坚如磐石般坐在国王的宝座之上，只要他坐在这宝座上，仿佛就有一种力量感染到所有的人——只有铜须在位一日，铁炉堡绝不会倒！或许这就是传奇英雄所特有的力量，阿尔卑斯在看到铜须之后终于感悟到了为何刚才沿途看到的每一个忙碌着的矮人面上并没有带上一分因战事失利而沮丧失落的表情的原因了。这就是矮人的国王，矮人的一切信念的支撑点。
“尊敬的国王陛下，我是暴风城第十三军团军团长阿尔卑斯，他们是我的伙伴，特意来此拜访国王陛下。”阿尔卑斯接到的消息是铜须受了重伤，但眼前的这个铜须却怎样也让人和重伤这两个字联系不起来，但基于礼节他非常诚恳尊敬地行了一个骑士专有的敬礼。
“你就是阿尔卑斯？请坐下来谈话吧。”铜须虽然一早听闻阿尔卑斯这个名字，但想象不到就是眼前这年轻人，而这年轻人对下属称之为伙伴的说法也让他感到有点特别。
阿尔卑斯和众人分别坐下，阿尔卑斯接着说：“尊敬的国王陛下，我刚才已经前往视察过战场，另外探访过我军第二军团的军团长马凯将军，根据综合的情报，我有些看法和建议请示国王陛下的意见。”
铜须听后对这个年轻人又有了新的看法：这个年轻人的沉稳智健，加上说话的方式尺度老到周全，非常具有大将之风。于是他点点头，示意阿尔卑斯继续说下去。
“根据我们收集到的情报，现在凯恩的牛头人部队还没有到来，那么缺乏德鲁依和萨满的部落联军将有一个致命的弱点……”
“是对于自然魔法的抵抗……”铜须接话道。
“是的，国王陛下。”阿尔卑斯惊讶于铜须的智慧，自己所想之事原来早已在对方的预料之中，看来传说中的英雄确实是真材实料半点也不含糊。
“可惜我们矮人一族天生对魔法缺乏研究，缺乏法师部队，而贵联盟的部队一时间也不能及时到来，所以接下来的战事也并不好办呀……”铜须提出了他的疑虑，似乎他已经掌握了解决的关键而并未得到必要的工具,就象一个厨师虽然有材料但却没有刀一样。
“嗯，这点我了解，我介绍一下，这是我们第十三军团的法师——哥林”阿尔卑斯随即向铜须介绍哥林。
“很早就听过你的名字了，哥林，看来这次你的到来是我们矮人的福音，你有什么办法帮我解决目下的难题呢？”很明显，铜须非常了解哥林在法师界的名气，因此说话非常客气。
“国王陛下，承蒙你的关照，我们侏儒一族在丹莫罗一带安居落业，和矮人一族一起生活得非常安稳舒适，虽然我们的族人向来胆小怕事不喜战斗，但这次铁炉堡有难唇亡齿寒，我相信这一次我们的族人也一定会乐于协助国王陛下一起作战的。我多年前在族内建立了法师学院，这些年来培养出了不少有潜质的法师和术士，请给我一些时间，我将召集所有的族人前往助战。”哥林道。
“尊敬的国王陛下，我也会通知我们人类的法师部队也尽快提前到达，届时我们将有足够的能力对抗部落。”阿尔卑斯补充道。
“很好，很好，有劳各位了，请分头去准备吧，战争时期我也不烦这么多的礼节了，不周到之处敬请见谅。”铜须国王似乎听到两人的话后非常开心，笑着回应。
“是，国王陛下。”众人回应。
出了国王大厅，阿尔卑斯开始分配任务：“哥林，你尽快前去召集族人参战；钢须，你去矮人部队中协助战备；德琳，请你到医疗处协助治疗伤员；至于我，我收到加林的情报后会去集合我军的法师部队以备哥林集中安排。”
“好的。”各人分别前往执行指定的工作。
一天过去了。
战争的脚步不由分说迈了过来，寸寸紧逼快得有点让众人措手不及。
在铁炉堡酒馆内的一个房间，阿尔卑斯正在听着加林这两天探测敌情的报告。阿尔卑斯罕见地在听到加林的汇报后皱着眉，看来加林带来的绝对不是什么好消息。
“赶快把这消息告诉你哥哥，让他务必赶快集中人手回来，不论集中到的部队有多少，能来的都来，马上！”阿尔卑斯道。
加林又是简简单单地嗯了一声，马上又再消失在空气之中，连离去的一丝脚步声也听不到。阿尔卑斯不禁有点既佩服又惊叹于加林的这种隐秘潜行的技能，心想只要他不想出现，估计这个世界上就没有人能再找到他了。
第三天黎明前最黑暗的时候，战斗又再爆发了。
铁炉堡下黑压压的都是部落联军，前锋部队清一色的是重装铠甲的战士团，大部分是兽人战士，部分是亡灵战士。他们手里拿着各式的兵器，有的是双手的巨锤，有的是开山大斧，有的是两人高的巨剑，有的举着巨大的带着尖锐倒刺的盾牌，盾牌后闪着利剑的寒光。各式的武器在黑夜中闪透着各式犀利的光芒，让人感到不寒而栗。前锋人数大约为几百人，后面紧跟的是法系部队，法师、术师、牧师，各式种族的合计约有两三百人混合着跟在前锋部队的后面。中路的是巨大的投石车群，大约有一百辆，每部投石车均有十多米长，显得异常厚重坚固。投石架上放着高温燃烧着的巨型石块，每块重愈千斤，光是想象其弹射出来的巨大威力，已经足以让任何身经百战的勇士冒出冷汗。后路是数不清的部落后备部队，一个个磨掌擦掌，跃跃欲试。天空中，蝙蝠骑士、双翼飞龙、石像鬼等数量异常庞大，铺天盖日，部队其间还混合着身型更为庞大的寒冰巨龙，口中喷溅着寒气，象要马上要张口冰结一切似的。
铁炉堡方面，铁炉堡大门集中了所有能调集的战士部队，数量也有几百人。在巨大的城堡上无数的射击孔中露出长兵器的寒光，无数的枪炮弓弩正从一个个的射击小孔偷偷监视着战场中的一举一动，任何靠近的目标将会被打得变成刺猬或筛子。铁炉堡的后山上，狮鹫部队和直升机部队因为数量比联盟的空军部队少了许多，因此只是偷偷地升了空，在庞大的丹莫罗山背后掩藏着，随时会突然冲击对方的空军部队。
空气仿佛凝结了，令人感觉得呼吸沉重，每个人都在喘着气，战斗未打响早就冷汗浸透了衣衫。
一场大战就只等统帅的一声号令，马上就会爆发。
