在第三天的早晨，我收到了一封魔法信，信的内容如下：

“亲爱的勒布朗阁下，我已到暴风城，在城外盘桓数日，有新奇发现，但无奈手下几人都未在城中。若阁下愿同往，可在24日下午4时来闪金镇郊外布莱克威尔庄园一会。——亚森•拉乌尔•罗宾敬上。”

甫一看完，魔法信便自动发出蓝光消失了，我知道罗宾手下能人甚多，这点魔法小伎俩也不足为怪。我自然愿意参加罗宾的冒险，事实上我原先也参与过几次，并把它们记载了下来，交给了达纳苏斯的朋友们，并在一家叫做《星风小报》的小杂志上不定期连载。

闪金镇是暴风城南部的一个小城，是王国三教九流们的乐园。布莱克威尔庄园在郊外，那里人迹罕至，周边的田野以盛产南瓜而闻名，那儿还有一座小教堂，想必罗宾应该会在那里等我。

当我独自一人到那儿时，是下午3点40分，教堂里只有稀稀拉拉的几个人影，一对看起来有身份的男女撑着阳伞在指指点点，他们身后是一个马夫在数落教堂的下人，一名修士坐在台阶上正在画画。

我心里不由想笑，径直向画画的修士走了过去，用调侃的口气道，“亲爱的朋友，你这次又化妆成修士学习绘画了吗?”

修士并未抬头，他伸出食指放在唇下做了一个“嘘”的手势。我有些气恼了，准备出言讥讽。此时却感知手臂被人拽住了，一个熟悉的声音从身后传来。“哈，我亲爱的朋友，尊敬的老师，道尔顿修士可是个受人尊敬的艺术家，你可以不要骚扰他。”

我回头，身后佝偻的身影正是方才被马夫数落的扫地老人，老人拽着我走到教堂远处，他直起腰，身形马上高大了起来，他伸手抹去了脸上的装扮，露出一张年轻黝黑的脸庞。

“你的化妆术真是越发厉害了。”

老者无疑是罗宾假扮的，我俩相视一下，寒暄了好一阵。他领着我走到教堂的背面高处的一个小山坡上，有一座巡山人的小木屋，屋里还有一套干净的桌椅。

“唔，这是老巡山人巴尔的屋子，朋友。”我们坐下，罗宾大口吸着香烟，吐出烟雾，随即又像想起了什么，把香烟掐灭了。

“哦，抱歉，忘记你们暗夜精灵不喜欢雪茄了。”他自我解嘲，“老巴尔的儿子当兵回来了，他准备回家开一间旅馆，可怜的矮人，终于离开了这鬼地方。”

“亚森罗宾，给我讲点什么吧!”

“哦，要我讲什么?我这一生大家都了解。”亚森罗宾摊在椅子上故作谦虚地回答我。“唉!这些东西没什么意思。”

“没意思?您送给尼科拉妻子一千金币的事没意思?你解开了那三幅油画的谜也没意思?”

他不开口，我又道：“亚森罗宾，看在我曾是你老师的份上!”

“别急，亲爱的精灵朋友，今天邀请你过来自然有好玩的事情。”他说话了：“拿一支铅笔，再拿一张纸!”

我很惊奇，但立即服从了。一想到他终于要给我口授他注入那么多激情与想象力的篇章，我就高兴。只是我不得不作一些冗长的解释和乏味的发挥，使得它们减色不少。

“请记下：19—21—18—20—15—21—20……”

“怎么?”

“记，我让您记。”

他坐在长沙发上，两眼朝着庄园那边。

他又说：“记：9—12—6—1……”，停了一下，又说：“21。”

沉默一会：“20—6……”

难道他疯了吗?我看着他，慢慢发现他的眼睛不像刚才那样漠然了，变得专注，似乎在看着空中什么地方一场引人入胜的表演。

然后，他接着口授下去，每个数字后面都要停顿一下。“21—9—18—……5……”

我循方向望去，只能看到庄园边上，是一座房子的正面。那是一家旧旅馆，护窗板是关着的，没有任何特别之处。“12—5—4—1……”

我恍然大悟，他确实是在数数，在数对面那旧房子三楼黑乎乎的墙壁上的反光。“14—7……”罗宾又说。

反光消失了几秒钟，接着又以很均匀的间隔，一下一下射到那面墙上，然后又消失了。

我本能地数了数，大声地说：“5……”

“您也注意了?不错!”罗宾道。

他朝那边走去，探出头，似乎要弄清光线是从哪个方向投射过来的。然后他又躺到沙发上，对我说：“现在您来数吧……”

我照办了，罗宾一副胸有成竹的样子。再说，我也不能不承认，对面墙上的反光是那样有规律，也确实让人觉得奇怪。那闪光忽明忽灭，就像灯塔发出的信号。想必这就是他约我前来的目的。

我们数下去……把数字记在纸上……阳光继续在对面墙上跳跃。数字十分准确。

“下面呢?”罗宾在我停止数数很久以后问道。“真的，好像完了……好几分钟没有闪了。”我们还等着。再也不见闪光了。我就打趣道：“照我看，这是浪费时间。只在纸上记了几个数字，收获太小了!”

罗宾沉思了片刻，突然笑了，只说：“亲爱的，你懂肖尔密码吗?”

“就是军情七处的肖尔大师发明的通讯密码?”

“是的，简单的说就是它用短和长两种形式组成，不同的组合对应不同的数字。可以是声音、旗语，自然……也可以是光线。然后数字对应的是字母，我们可以用这个拼出单词。”

“有道理!”

罗宾拿起笔，记下字母：“S—U—R—T—O—U—T(尤其)……”

“一个词!”我叫道，“……拼出了一个词。”

“继续干吧，亲爱的。”

我继续干下去，译出一个又一个字母，组成一个又一个单词。我一个个将它们分开。一个完整的句子出现在我面前，令我大吃一惊。

“完了吗?”过了一会，罗宾问我。

“完了……可是有一些拼写错误呢。”

“不管它……慢慢念吧。”

我就把这句无头无尾的话念出来，并原样附在这里：尤其要抓紧时间，因我已经无力反抗，请告知警察进行搜查……我笑起来。

“就这句话!反光照出的就是这句话!嗯!我们被闪光照花了眼。可真的，罗宾，您得承认，并没给您多大启示!”

罗宾站起来，仍然轻蔑地一言不发，只是接过那张纸。我后来记起当时偶然看了一下挂钟。时间是五点十八分。

他放下纸，低声说：“应该是这样了!”

这时挂钟敲响了五点半。

他在房间里来回踱了几步，然后点燃了一支烟，对我说：“我得联系下莱普斯坦男爵!”

“莱普斯坦男爵?”我问，“就是那位失踪的男爵夫人的丈夫?”

“是的。”

“事情很重要?”

“十分重要。”

我莫名其妙，无法理解。但这时，罗宾又拿起那张纸，眼睛紧盯着上面，打了个手势。他对我说：“等，等等……还有比这更紧急的事……一件怪事，我也觉得困惑……为什么这句话没完?为什么这句话……”

他匆匆拿起手杖和帽子，说：“走!如果我没搞错，这件事需要立即解决。”

“您知道什么了?”

“我知道的事，大家也都知道。莱普斯坦男爵是位金融家兼体育家。他那匹赛马埃特纳今年赢得了赛马大奖，这个男爵莱普斯坦被他夫人害了。这位夫人一头金发、以衣着高雅和生活奢华著名。半个月前，她从丈夫手中偷了三万金币和皇室贝尔妮公主寄存在男爵这里的一批钻石、珍珠和首饰逃跑了。两星期以来，司法当局在东部王国追捕男爵夫人。前天，我们那位大警长盖聂马尔先生在一家旅馆抓住了一个女游客。有一大堆证据证明这个女人就是男爵夫人。可是一调查，这女人原来是纳莉达，一位演员。而男爵夫人却不见踪迹。莱普斯坦男爵悬赏三千金币，通缉男爵夫人。这笔钱已交到一位公证人手里。另外，为了补偿皇室公主的损失，他最近将他的马，还有那座位于奥斯曼大街的公馆和在罗冈库尔的城堡一起卖掉了。”

“卖掉这笔财产的钱可能马上就要到手了。”我补充说，“报上说皇室的贝尔妮公主明天就将拿到这笔钱。只是，说实话，我还看不出您简明扼要讲的这个故事，跟那句谜一般的话之间有什么关系?”

罗宾不屑于回答我的问题。我们走到那所旧楼房，那是一座带私人庭院的旅馆，里面大概住了不少房客。

“根据我的估计，”他对我说，“信号是从这儿，可能就是从那扇还开着的窗口发出的。”

“三楼上那个吗?”

“是的。”

他朝看门的女人走去，问她：“您的房客中间是不是有人与莱普斯坦男爵有来往?”

“怎么?当然有!”那老妈子大声答道，“我们这儿住着一位拉韦尔鲁先生，他是男爵的秘书兼管家。我每天给他整理房间，他住304。”

“能去见见他吗?”

“去看他?他病了，这可怜的先生。”

“病了?”

“病了半个月了……从男爵夫人出事那天起……第二天他回来就发烧，一直在床上躺着。”

“他起床吗?”

“啊，这我可不清楚。”

“怎么，您不清楚?”

“不清楚。他的医生禁止别人进他的房间，还把房门钥匙从我手里收走了。”

“谁?”

“医生啊。他亲自照料病人，每天来两三次。喏，他刚刚出去还不到二十分钟……一个胡子花白，戴着眼镜的老头……”

老妈子还未说完，暗夜精灵超强的听力告诉我远处传来了隐隐的马蹄声，不远处有一队人马正疾奔而来。

“时间到了，亲爱的朋友们。”罗宾说，和我握了一下手，“请原谅我的无礼，勒布朗先生，等一下请照实向盖聂马尔先生报告我们今天的成果。”

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